養心殿內，薰香裊裊。
宮人早已被屏退，偌大的殿宇只剩下太上皇與雲夢姝二人。
太上皇坐在主位的紫檀木椅上，親自執壺，倒了兩杯清茶，將其中一杯推到雲夢姝面前。
「坐吧。」
「謝太上皇。」雲夢姝依言坐下，端起茶杯，沒有喝，指腹輕輕摩挲著溫熱的杯壁。
太上皇呷了一口茶，開門見山：「為什麼是十年？」
他盯著她：「今日在乾清宮外，你護子心切，言辭激烈，孤能理解。但孤之所以下那道旨意，並非全然是為你撐腰。」
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
「而是因為，這個'十年之期'，定得極有深意。」
「孤想知道，你究竟在盤算什麼。」
雲夢姝放下茶杯，迎上他的視線。
「太上皇明鑑，姝兒並非盤算，而是擔憂。」
「擔憂？」
「擔淵兒的身體，更擔憂他的帝王之路。」
她頓了頓，才繼續說道：「淵兒今年才十歲。龍椅那麼大，可他從親政那天起，就要扛起整個大召的江山。」
「每日批閱奏摺，與一群心思各異的臣子周旋。」
「還要研讀四書五經、歷代史書與天文曆法，修習治國安邦的國策。他心裡的弦，時時刻刻都得繃著。」
「這樣的日子，對一個十歲的孩子，已是極大的負擔。」
太上皇沒有打斷她，示意她繼續。
「若此時再為他選立皇后，充盈後宮——」雲夢姝的聲音放輕了，「那又是另一重枷鎖。」
「他要分出心神去應付陌生的妻子，處理後宮紛爭，平衡外戚勢力。」
「溫嵩之流今日敢逼宮，便是想借一個溫氏女，將手伸進後宮，進而掣肘前朝。」
太上皇的手指在椅子扶手上輕叩了兩下。
雲夢姝看見了這個動作，她知道，他在聽。
「一個十歲的孩子，前朝與老狐狸鬥智，後宮與枕邊人鬥勇——」她停了一瞬，「他會承受不住的。」
太上皇沒有反駁。
「所以，你定下十年之期，是為了讓他先安內，再治家？」他問。
「是，也不全是。」
雲夢姝的目光定了定：「十年，足以讓淵兒從男孩成長為男人。」
「沒有後宮外戚的掣肘，他可以心無旁騖地做皇帝。培養心腹，建立班底，把朝堂的權力真正收回手中。」
「十年後，淵兒弱冠，行過加冠之禮，便是成年君主。」
「屆時朝堂穩定，皇權在握，他再選立皇后——那不是被動的政治交易，而是帝王主動的權衡。」
「他會知道什麼樣的女子配做皇后，什麼樣的家族能成為助力，而非禍亂之源。」
殿內安靜了片刻。
太上皇端起已經微涼的茶，一飲而盡，放下茶杯，「嗒」的一聲。
「姝丫頭，你說的這些，都對。」
他抬起頭，目光壓了過來。
「但你瞞了孤一件事。」
雲夢姝的手指微收緊。
太上皇的聲音慢了下來，一字一頓。
「你所做的這一切，表面上，是怕他被權臣左右，被外戚掣肘。」
「可實際上——」
他盯著她的眼睛。
「你真正怕的，不是權，是情。」
雲夢姝沒有說話。
「你不是怕他掌控不了一個皇后。」太上皇的聲音很輕，卻每個字都落得極重。
「你是怕他動了真情。」
「為了一個女人，忘了自己是皇帝。」
太上皇的話落下來，像一根針，扎在了最要命的地方。
雲夢姝沒有動。
但她端茶的手指收緊了，骨節繃出淡白的弧線。
她垂下眼，睫毛遮住了眸底翻湧的東西。
太上皇不需要她回答。這個反應本身，就是答案。
殿內安靜了很久。
久到廊下那隻銅鶴嘴裡的線香，燒斷了一截，「啪嗒」輕響。
「太上皇慧眼。」
雲夢姝終於開口，聲音很平，像是認了命的人才有的那種平。
她抬起頭，沒再遮掩什麼。
「是。比起權臣外戚，姝兒更怕一個'情'字。」
太上皇沒有接話，等著她說下去。
「權臣可以殺，外戚可以貶，黨爭可以平。這些都是擺在明面上的敵人，看得見，摸得著，淵兒遲早能學會應對。」
「可情不一樣。」
「情之一物，從來不在外面，在這裡。」她抬手，指了指自己的心口。
「它從裡面長出來，等你發現的時候，已經扎了根。拔不掉，割不斷，越掙扎越深。」
太上皇的目光微一動。
他沒有打斷，因為他聽出來了——她不是在講道理，她是在說自己。
「淵兒的性子……」雲夢姝頓了頓，嘴角牽出一個極淡的弧度，說不清是笑還是苦。
「像我，也像他父親。」
「面上冷，心裡熱。平日裡誰都近不了身，可一旦認定了一個人——」
她沒有說完這句話。
但太上皇懂了。
一旦認定了一個人，就是粉身碎骨也要護著，天塌下來也不肯鬆手。
這樣的性子，做丈夫是好的，做帝王是要命的。
「我不敢賭。」雲夢姝說得很直白。
「不敢賭十年後站在他面前的那個女子，是什麼樣的人。更不敢賭他陷進去之後，還分不分得清輕重。」
「前朝端和帝，便是前車之鑑。」
太上皇眉頭微動。端和帝——大召立國以來最短命的一朝，在位不過六年。
為了一個出身商戶的寵妃，連廢三位輔政大臣，最後被宗親聯手逼宮，死在了自己的寢殿裡。
那一年，端和帝不過二十四歲。
「所以這十年，我不光要讓他學會治國。」雲夢姝的聲音沉了下去。
「我要讓他的心，硬起來。」
「讓他習慣一個人扛，習慣一個人拿主意，習慣身邊沒有可以依靠的人。」
「等他撐過了這十年，骨頭長結實了——到那時候，就算真動了情，也不至於被拖進去。」
這話說得冷。
冷得不像一個母親該說的話。
太上皇看著她，沉默了很長時間。
他從這個女子臉上，看到了兩樣東西——一個母親豁出一切的狠，和一個被辜負過的女人再也不肯心軟的決絕。
「你是拿自己的命，給他鋪路啊。」太上皇靠回椅背，聲音有些啞。
他當了幾十年帝王，看過太多母親為兒子謀算。但謀到這個份上的，他頭一回見。
她不是在護短，她是在親手把自己兒子身上最柔軟的那塊東西，一寸一寸地剜掉。
「苦了你。」
雲夢姝搖了搖頭：「他好，就夠了。」
雲夢姝起身，對太上皇鄭重行了一禮，轉身離開。