「局……這是一個局……」
沈萬千喃喃自語，渾身的力氣仿佛都被抽乾了。
他踉蹌著後退兩步，一屁股跌坐在虎皮椅上，面如金紙。
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他終於意識到，自己不是獵人，而是獵物。
那個他從未放在眼裡的九歲小皇帝，精心編織了一張大網，而他，帶著整個江南的商甲，興高采烈地一頭鑽了進去。
「還沒完……我還沒輸……」
沈萬千猛地抬起頭，眼中布滿血絲，狀若瘋虎。
「我還有鹽！我控制著大召七成的鹽！沒有鹽，他江北，京城百萬軍民都得生病！他顧夜珩的軍隊，連揮刀的力氣都沒有！」
「傳我命令！」他嘶吼道，「即刻起，停止向江北和京城供應一粒鹽！我要封鎖京城！我要讓他跪著來求我！」
然而，他的嘶吼聲未落。
第三個人到了。
這一次，來的是一名鷹揚衛。
那名鷹揚衛沒有通報，直接大步走入園中，森然的甲冑在陽光下反射著刺目的光。
他無視了所有驚恐的商人，徑直走到沈萬千面前，從懷中掏出一卷明黃的聖旨。
「聖旨到。」
冰冷的兩個字，讓沈萬千的嘶吼戛然而止。
鷹揚衛看也不看他，直接展開聖旨，一字一頓，聲線平直，毫無波瀾。
「奉天承運皇帝，詔曰：商人沈萬千，囤積居奇，操控國本，罪不容誅。」
「然朕有好生之德，特賜爾最後機會。」
「即日起，鹽鐵官營。」
「凡江南鹽場、鐵礦，盡數收歸國有。」
「爾等所囤之糧，朕按市價一成收購。」
「允，則保爾全族性命。」
「不允……」
鷹揚衛話音一頓，抬眼看向沈萬千，那張臉已無半點血色。
「……則如此園。」
話音落下，他猛地一揮手。
園林之外，早已待命的數百名鷹揚衛，同時舉起了手中的火把，狠狠擲入這座極盡奢華的園林之中！
「轟——！」
火龍沖天而起。
精緻的亭台樓閣瞬間被吞噬。
乾燥的梁木在烈焰中噼啪爆響，價值千金的名貴字畫、古玩玉器，在火海中扭曲、變形，化為一捧焦炭。
那些方才還在撫琴弄弦的美艷歌姬，此刻發出悽厲的尖叫，抱頭鼠竄。
滿園的奢華與風雅，頃刻間變成了人間火海。
「不！我的園子！我的錢！」
一名綢緞商眼睜睜看著火舌卷向自己藏寶的密室方向，發出絕望的嚎叫。
竟不顧一切地想衝進火場，卻被兩名鷹揚衛用刀鞘狠狠砸倒在地。
「瘋了！朝廷瘋了！」
「這是搶劫！這是明搶啊！」
商賈們亂作一團，有的跪地求饒，有的破口大罵，有的嚇得癱軟如泥。
方才還不可一世的江南財神們，此刻在鷹揚衛冰冷的刀鋒和熊熊燃燒的烈火面前，徹底失了體面。
只有沈萬千，還坐在那張已經被火星燎到邊緣的虎皮太師椅上。
他沒有動。
也沒有喊。
他只是死死地盯著那名宣旨的鷹揚衛。
鹽鐵官營……
鹽鐵官營！
這四個字，一字千鈞，砸碎了他所有的依仗、所有的底牌、所有的尊嚴。
他囤積的糧食，成了運不出去的催命符。
他引以為傲的鹽路，被朝廷一紙令下，直接連根拔起。
他所以為的靠山，江南的官場，此刻恐怕連屁都不敢放一個。
誰敢為了他，去對抗這道充滿血腥味的聖旨？
誰敢去對抗那個連中央倉都敢拿來做賭注的瘋子皇帝？
他輸了。
輸得一敗塗地。
輸得體無完膚。
那個他口中的「小娃娃」，用三道看似荒謬的旨意，布下了一個橫跨千里的棋局。
而他，自以為是棋手，卻從頭到尾，都只是一枚被算計得死死的棋子。
「噗——」
一口鮮血，猛地從沈萬千口中噴出，染紅了他華貴的錦袍。
他死死瞪著眼，目光仿佛要燒穿這重重火焰，看清金陵城裡那個端坐於御座之上的九歲孩童，究竟是何等的妖孽。
「沈公！」
孫得利連滾帶爬地撲過來，抱著他的腿哭喊道，「我們認輸吧！再不認，就真的要滿門抄斬了啊！」
「認輸？」
沈萬千發出嗬嗬的怪笑，比哭還難聽。
「怎麼認？我們吃進去的五千萬兩白銀的糧食，他只肯用一成，也就是五百萬兩來收！我沈家幾代人積攢的家業……全完了！」
他猛地推開孫得利，掙扎著站起來，指著那名鷹揚衛，用盡全身力氣嘶吼道：
「我不服！我不服！我要見攝政王！我要見皇帝！他這是不給天下商人活路！他這是要毀了大召的根基！」
鷹揚衛校尉垂眸看他，那眼神，是在看一個已死之人。
「陛下還有一句話，讓屬下轉告沈總會首。」
校尉聲音不高，卻字字如針，扎進在場每個人的心裡。
「陛下說，大召的根基，是千千萬萬的百姓，是三百萬將士，是這萬里江山。」
他向前一步，目光銳利，直刺沈萬千心底。
「從來不是你們這群，趴在帝國身上吸血的蛀蟲。」
「你……」
沈萬千喉嚨一甜，又是一口血涌了上來。
他指著校尉，身體劇烈地晃動著，最終兩眼一翻，直挺挺地向後倒去。
「沈公！」
一片驚呼聲中，集雅園的正梁，在烈火中發出一聲不堪重負的巨響，轟然倒塌。
煙塵與火焰，席捲了一切。