兵臨城下？朕的刀已在你身後！
「咣當——！」
沉重的鐵閘門轟然落下，揚起漫天塵土。
金陵封城！
這石破天驚的四個字，瞬間震醒了整座金陵城。
無數百姓從沉睡中驚起，滿臉惶恐地望向窗外。
長街之上，火把通明如晝。一隊隊殺氣凜冽的士兵沿街疾馳，撞門入戶，全城徹查。
金陵頂層的權貴圈子，徹底亂作一團。
那些常年與兩淮鹽幫暗通款曲的官員、鄉紳、富商，此刻個個如驚弓之鳥、熱鍋之蟻。
他們心裡比誰都清楚，孫敬才的倒台，僅僅是這場清算的開端。
下一個，輪到他們了！
一時間，各家後院火光搖曳，皆是焚燒帳冊的殘影；
地窖深處悶響陣陣，有人倉促藏匿金銀細軟。
更有人狗急跳牆，蜷縮身形鑽爬狗洞，妄圖逃出這密不透風的天羅地網。
他手中那捲名單，便是一卷索命的閻王簿。
榜上有名，無人能逃。
「開門！奉旨查抄！」
「敢有反抗，格殺勿論！」
哀嚎求饒響徹街巷，金鐵交鳴此起彼伏。
金陵沉沉的深夜，奏響了一曲冰冷血腥的亂世樂章。
消息快馬傳訊，瞬息傳遍百里之外的揚州。
沈萬千府邸，燈火徹夜通明，廳堂氣氛卻寒徹骨髓，凝滯得讓人窒息。
「混帳！廢物！」
沈萬千抬手，將一尊名貴汝窯茶杯狠狠摜在地面，玉碎紛飛，他氣得渾身劇烈顫抖。
「區區一個孫敬才，竟把我們布在金陵多年的所有暗線盡數拖入絕境！老夫養他這麼多年，便是養一頭豬，也比他有用！」
「沈公，當下不是追責之時！」一旁心腹急得滿頭冷汗，躬身急勸。
「金陵全城封禁，我們囤積的貨物、周轉的銀兩盡數被困城中！」
「一旦帳冊落入陛下手中，朝廷順藤摸瓜，我們所有人真的就要被滅族了！」
「慌什麼！」
沈萬千終究是盤踞一方、歷經風浪的梟雄，強行壓下胸中翻湧的戾氣，眼底翻湧著刺骨狠厲。
「一個九歲稚童，真以為憑一座封禁的金陵城，便能吞掉根基深厚的兩淮鹽幫？簡直痴人說夢！」
既然朝廷不肯留一線生機，那他便換一方天地、換一朝天下！
他猛地豁然起身，語調冰冷，接連落下數道絕殺命令。
「第一，即刻調集揚州駐守的三千私兵，全軍整裝，沿運河南下西進，陳兵金陵城外！我倒要讓那小天子好好看看，何為真正的兵臨城下！」
「第二，速遣心腹密見江南大營魏定國！傳我話，只要他肯舉兵響應。」
「以『清君側、誅趙毅』之名進軍金陵、討伐權臣！事成之後，兩淮鹽幫未來十年三成營收，盡數贈予他！」
魏定國，江南大營總兵，手握五萬重兵，鎮守一方。
此人是沈萬千耗費半生財力、堆金積玉餵出來的最強外援，也是他最後的致命底牌。
「幼主臨朝，兵權不穩，羽翼未豐！他憑什麼與我抗衡！」
「顧夜珩既然敢動我的鹽鐵，燒我園子。就別怪我拿他的兒子開刀。」
燭火搖曳，映得沈萬千的面容扭曲猙獰，滿是陰狠狂妄。
「我不僅要讓他把吞下的利益盡數吐出來，還要讓他……坐不穩這九五龍椅！」
可他千算萬算，終究算漏了一步。
他只當顧知淵手中只有一把利刃——朝堂爪牙趙毅。
卻不知，另一柄更為鋒利、更為致命的屠刀，早已高懸在他這位盟友的脖頸之上，只待落刃之時。
江南大營，帥帳之內。
總兵魏定國剛剛拆開沈萬千的密信，胸腔心臟劇烈狂跳，滿眼貪婪熾熱。
十年三成鹽幫利潤！
這天大的誘惑，足以讓他賭上全部身家性命，鋌而走險！
就在他抬手準備傳令調兵之際，一名親兵神色倉惶、跌跌撞撞闖入帥帳。
「將、將軍！江北修堤的京營人馬，突然到訪大營！」
魏定國驟然蹙眉，滿心詫異：「京營？他們不在江北修堤，來我江南大營何事？」
話音未落，一道魁梧挺拔的身影大步踏入帥帳。
來人是京營精銳校尉，一身征塵滿身泥土，眼神卻凜冽如淬冰利刃，懾人心魄。
他身後兩名親兵合力抬著一隻沉重木箱，落地無聲，卻自帶森然威壓。
校尉不拜不禮，徑直將一封素帛信件重重擲于帥案之上。
「魏將軍，我營三千弟兄，托我專程遞信。」
魏定國眉頭緊鎖，俯身展開信件。
信上無一字筆墨，唯有一幅簡畫：一柄寒刃，精準貫穿一條毒蛇七寸要害。
剎那間，魏定國心底轟然一沉，寒意蔓延四肢百骸！
「你、你們此舉何意？」
校尉唇角微揚，扯出一抹毫無暖意的冷笑，露出森森白牙。
「無他，只想告知魏將軍。我京營上下，皆是陛下手中之刃。陛下令我斬何人，我等便斬何人，絕無半分遲疑。」
他側身抬手指向地面木箱，語氣平淡卻字字誅心。
「奉陛下密令，前幾日軍中有數名宵小之輩，妄圖煽動兵變、禍亂軍心，已被我營弟兄就地正法。」
「此等亂賊首級，留之無用，恰好順路帶來，權當送給將軍的一份下酒菜。」
「咚——！」
一腳踹落箱蓋，數顆血淋淋的頭顱滾落而出，滾落在帥帳青磚地面上，觸目驚心。
魏定國瞳孔驟縮，死死盯住其中一顆最為熟悉的頭顱。
那是他安插在京營、用來監視制衡朝廷的親信副將！
徹骨寒氣自脊背直衝頭頂，瞬間凍僵四肢，讓他手腳發麻、渾身冰涼。
他這一刻終於徹底醒悟。
江北三千京營，從來不是奉旨修堤治水！
他們是在暗中磨刀，在軍中清洗異己、重塑軍心！
如今這三千虎狼之師，早已剔除所有雜念、肅清全部內奸，徹底化為陛下專屬私軍！
是一柄藏於暗處、懸於江南大營身後，隨時能洞穿心腹的絕殺匕首！
魏定國雙腿一軟，渾身脫力，重重癱坐于帥椅之上。
手中那封價值千金的密信，輕飄飄墜落地面。
這場賭局，他輸不起，更不敢賭。