御書房內，燭火跳動。.
顧夜珩攤開一張的紙，筆尖飽蘸濃墨，卻遲遲沒有落下。
他面前擺著那個從金陵送來木盒。
一撮鹽，一塊鐵。
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三日來的腥風血雨，京中落下的七三十顆人頭，仿佛都凝聚在這兩樣死物上，無聲地質問著他。
他用最酷烈的方式，完成了兒子交代的「清掃」，將一把屠刀，變成了天子之刀。
可這封家書，他該如何下筆？
是誇讚他青出於藍，還是質問他心機深沉？是展現父親的驕傲，還是流露權臣的忌憚？
最終，他筆走龍蛇，寫下的卻不是朝堂奏報，而是一封真正的家書。
「顧知淵親啟。」
「京城風定。羅成、康王及一應黨羽，共計七十三人，已於昨日明正典刑。朕躬親監斬，血洗朱雀門。京中官吏，噤若寒蟬。你交代的清掃，為父做完了，乾淨，徹底。」
他寫到這裡，頓了頓，凌厲的筆鋒一轉，帶上了幾分只有父子間才有的調侃與考較。
「然，京城之事，不過癬疥之疾。朝臣宗親，皆籠中之鳥，斷其羽翼，便再無翱翔之力。為父不過是做了個屠夫的活計，算不得本事。」
「你送來的鹽與鐵，為父收到了。兩淮鹽商，盤踞江南百年，其根系早已與地方士紳、水路漕幫乃至邊軍守將，長成了一體。他們不是籠中鳥，是地里的毒根，是水裡的蛟龍。拔出一條，便會牽動整片江南的土地。」
顧夜珩的嘴角，勾起一抹複雜的弧度。
「你在金陵敲山震虎，手段不錯，但終究是小打小鬧。對付幾隻狐狸，可以用陷阱。可要對付一群餓狼，光有智慧是不夠的。」
「為父等著看，我的兒子，要如何屠掉這條盤踞在帝國錢袋子上的惡龍。莫要讓為父覺得，你只會紙上談兵。」
信寫完，他沒有用火漆，只是尋常地折好，放入信封。
「派人，八百里加急，送去金陵。」他對門外的內侍吩咐道，「記住，是送到太后娘娘手中。」
兩日後，金陵，雲府。
雲夢姝拿著手中的信，指尖微微顫抖。
信上的字跡，是她再熟悉不過的，鐵畫銀鉤，鋒芒畢露。那字裡行間，不再是之前的頹敗與悔恨，而是一種重新找回的自信，以及……一絲屬於父親的，帶著考較意味的驕傲。
她緊繃了許久的心弦，悄然鬆動。這才是她認識的顧夜珩，是那個戰無不勝的靖王，而不是一個被兒子擊垮的失意者。
「母后，信上寫了什麼？」
顧知淵清冷的聲音，將她從思緒中拉回。
她將信遞了過去，柔聲道：「你父王……他似乎，已經從陰影里走出來了。淵兒，他畢竟是你的父親。」
顧知淵接過信，一目十行。
當他看到「小孩子的小打小鬧」和「紙上談兵」時，那張稚嫩的臉上，沒有絲毫被輕視的憤怒，反而浮現出一抹冰冷的笑意。
「母后，您錯了。」他將信紙輕輕放在桌上，「這不是家書。」
「這是他的戰書。」
雲夢姝一愣：「戰書？」
「他清洗京城，是向我展示他的刀有多快。他寫這封信，是想告訴我，他覺得我的刀，還不夠利。」顧知淵走到窗邊，看著院中盛開的秋菊。
「他以為，兩淮鹽幫是一群狼。他想看我如何與狼共舞，甚至想看我被狼反噬，然後他再以救世主的姿態出現，告訴我，這個天下，離了他不行。」
雲夢姝臉上的暖意瞬間褪去。
她看到的是父子和解的希望，淵兒看到的，卻是冰冷的權力博弈。
「他想看我屠龍？」顧知淵輕笑一聲，那笑聲里，帶著令人心悸的漠然，「他還是不明白。屠龍，是下策。」
「我要的，是讓這條龍自己交出龍珠，拔掉龍鱗，斬斷龍角。」
他轉過身，對著門外侍立的青禾下令：「傳朕旨意，召金陵府尹孫敬才，江寧知縣，上元知縣，以及戶部、工部暫駐金陵的一應官員，偏殿議事。」
命令下達，不過一炷香的時間，一眾官員便戰戰兢兢地聚集在了偏殿。
他們看著御座上那個小小的身影，心中敬畏。孫敬才更是連大氣都不敢喘，那晚的恐懼，至今仍是他的夢魘。
顧知淵沒有說任何關於兩淮鹽務的話。
他讓人鋪開一張巨大的江南輿圖，隨即走下御座，拿起一根長杆，親自指向地圖。
「第一件事。」他指向貫穿江南的大運河，「傳朕旨意，命沿河各州府，即刻對轄區內所有船隻進行登記造冊。無論官船、商船、漁船，凡三丈以上者，一律登記船主姓名、船隻尺寸、日常用途，三日內匯總至金陵。」
官員們面面相覷，這是要做什麼？一場波及整個江南的船隻普查？耗時耗力，意義何在？
「第二件事。」顧知淵的長杆，指向了揚州城外，一條早已淤塞多年的，不起眼的小河道。
「此河名為『通濟渠』，前朝曾是漕運支流，如今淤塞百年。朕要你們，即刻起草一份疏浚方案。由工部牽頭，金陵府衙協助，徵發民夫，一個月之內，讓此河復通。」
工部的官員一聽，頭都大了。「啟稟陛下，此舉……此舉勞民傷財啊！通濟渠早已廢棄，即便復通，於漕運也並無裨益。而且工程浩大，一月之期，絕無可能！」
「朕說可能，就可能。」顧知淵的聲音不大，卻不容置疑，「錢糧，內庫出。人手，你們自己想辦法。朕只要結果。」
所有人被這霸道的命令噎得說不出話來。
「第三件事。」顧知淵的杆子，指向了金陵的糧倉。
「開官倉，放糧。自明日起，金陵城內，官府糧鋪以低於市價三成的價格，出售糧食，不限量，為期一月。」
戶部的官員一聽，差點當場昏過去。「陛下，萬萬不可！此舉一出，糧價必將大亂！江南糧商必會囤積居奇，屆時我等官倉放空，他們再高價拋售，金陵百姓將陷入萬劫不復之地啊！」
「是嗎？」顧知淵抬起頭，看了那名官員一眼，「那便讓他們囤。朕倒是想看看，誰的糧倉，比朕的更大。」
三道旨意，一道比一道離奇。
議事結束，官員們躬身告退，臉上都寫滿了憂心忡忡。一走出偏殿，便有人忍不住低聲議論：「船隻造冊，疏浚廢河，平價放糧……這、這簡直是胡鬧！」
「小皇帝怕不是被攝政王回京刺激得失了心智？」
偏殿內，只剩下雲夢姝和顧知淵母子。
「淵兒，你這……」雲夢姝也充滿了擔憂。
顧知淵卻走到書案前，提筆，在一張新的紙上，寫下了給父親的回信。
信的內容，簡單到極致。
沒有稱呼，沒有落款，只有五個字。
「兵者，詭道也。」
他將信紙折好，交給等候在外的信使。
做完這一切，他才回過頭，對滿臉憂色的母親露出一個安撫的笑容。
「母后，您放心。」
他走到雲夢姝身邊，輕輕拉住她的手，仰頭看著她，眼神清澈而自信。
「明天，會有一條大魚，自己咬上鉤的。」