「馬將軍，」顧知淵的聲音再次響起，「你那五萬百戰之師，朕另有安排。」
馬伯明心臟猛地一抽，來了。
他最擔心的事情，還是要發生。這五萬兵馬是他最後的根基，小皇帝會如何處置他們？是打散，是收編，還是……坑殺？
所有人的心都提到了嗓子眼。那五萬剛剛還在高呼萬歲的士兵，此刻也安靜下來，緊張地望著龍輦。
他們的命運，就在小皇帝接下來的一念之間。
顧知淵的目光，越過馬伯明，落在那五萬大軍身上。
他看到了他們臉上的緊張、迷茫，以及一絲絲被背叛的憤怒。
他們為馬伯明出生入死，馬伯明卻在陣前向皇帝下跪，將他們置於一個無比尷尬的境地。
「你們，是為大召流血的勇士。」
「朕，不會虧待任何一個功臣。」
他緩緩站起身，小小的身影在巨大的龍輦上，有一種言出法隨的威嚴。
「將士們！」
他的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
「你們的馬將軍，即將為朕操練京營，鎮守國門。這是天大的榮耀！而你們，平叛有功，朕也不會虧待。」
他頓了頓，聲音陡然拔高。
「朕命你們，暫由京營副都統張德忠接管，入城休整三日！」
「三日之內，酒肉管夠，賞銀髮足！三日之後，朕會親自為你們重新授旗，組建『神策軍』，為朕的親軍！」
他一字一頓，擲地有聲。
「由朕，親自統領！」
這六個字，在五萬大軍的腦海中轟然炸響！
從馬伯明的私兵，一躍成為天子親軍！
這是何等的榮耀！這是何等的信任！
短暫的寂靜後，是比剛才更加狂熱、更加真誠的歡呼！
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
這一次，他們跪下了。
五萬名身經百戰的驕兵悍將，齊刷刷地單膝跪地，手中的兵器拄在地上，對著龍輦的方向，彎腰叩首。
軍心，在這一刻，徹底歸於帝王。
馬伯明聽著身後那曾經屬於自己的歡呼，此刻卻在為另一個主人吶喊，他最後一點心氣，也徹底散了。
他成了一個被拔了牙、去了爪的囚徒，一個活著的、用來警示天下所有野心家的標本。
顧知淵做完這一切，才重新坐下，目光悠悠地轉向了文官隊列。
「李愛卿。」他輕聲喚道。
隊列之首的李斯，身體猛地一僵，隨即立刻出列，躬身，姿態比之前任何一次都要恭敬。
「老臣在。」
「今日之事，眾愛卿一路隨朕擔驚受怕，辛苦了。」
顧知淵的語氣溫和，「尤其是李愛卿，剛才一直垂眸不語，想必是在為朕思慮萬全之策，真是為難你了。」
李斯的心臟猛地一跳！
這是在點他剛才的冷眼旁觀！是在問他，朕被圍攻的時候，你這個百官之首，在幹什麼？
一股寒意從腳底板直衝頭頂，李斯「噗通」一聲也跪倒在地，額頭冷汗涔涔。
「陛下明鑑！老臣……老臣是見陛下自有天威，胸有成竹，故而不敢妄言，擾了陛下的聖斷啊！老臣……有罪！」
他身後的文武百官，呼啦啦跪倒一大片。
「陛下聖明！」
「臣等有罪！」
看著底下跪倒的一片身影，顧知淵稚嫩的臉上，露出了一個純粹的笑容。
「眾愛卿何罪之有？都起來吧。」他抬了抬手，「回宮。朕的凱旋大典，還沒結束呢。」
……
回城的路，氣氛與來時截然不同。
二十萬京營在前，五萬神策軍在後，簇擁著中央的龍輦，浩浩蕩蕩，向前推進。
沿途的百姓，親眼目睹了那五萬驕兵悍將如何從殺氣騰騰到俯首稱臣，再看向龍輦時，眼神里只剩下最純粹的崇拜和敬畏。
回到金鑾殿，顧知淵當著所有人的面，正式下旨。
冊封馬伯明為上柱國、京畿防務總制使，賜府邸一座，黃金千兩，但命其三日後立刻去京西大營赴任，不得有誤。
同時，提拔在陣前敢於出言解圍的大理寺少卿蔣清屹，榮升一級，任大理寺卿，並暫代刑部尚書一職。
一貶一升，賞罰分明。
在場的人，都看懂了。
直到深夜，喧囂才終於散去。
乾清宮內，宮女們為顧知淵和靈芽換下繁複的禮服，雲夢姝心疼地為他們擦拭著臉頰。
「娘親！芽芽站得好累，那群人又跪又拜的，好無聊。一點也不好玩，以後芽芽不要去了，好不好！」靈芽抱著雲夢姝的腰撒嬌。
「不行！你現在是大長公主，不僅代表大召國的臉面，還是你哥哥的護衛。」
「你哥哥現在是皇帝，難道你想看到哥哥受到傷害嗎？」雲夢姝撫摸著她的臉嚴肅教導。
「不想。」靈芽把臉藏在雲夢姝的胸口，不情不願地回了一句。
顧夜珩看著膩歪在一起的母女，屏退了左右，殿內只剩下他們一家四口。
「淵兒，今天……做得很好。」顧夜珩看著兒子，眼中是難以掩飾的驕傲，「比為父預想的，好上一百倍。」
「只是開胃小菜罷了。」顧知淵坐在椅子上，晃著兩條小短腿，神情卻與這孩童的動作截然不符。
「馬伯明只是個頭腦簡單的武夫，真正難纏的，是那些藏在後面的老狐狸。」
顧夜珩眉頭一皺：「你是說……那群朝臣？」
「不止。」顧知淵搖了搖頭，他忽然停下晃動的腿，看向自己的父親，問了一個毫不相干的問題。
「父親，今日在陣前，百官皆驚，汗流浹背。您可曾注意到，誰的官袍，最為整潔？」
顧夜珩一愣，仔細回想。當時他全神貫注於馬伯明和戰陣，哪裡會注意這些細節。
顧知淵看著父親疑惑的表情，輕輕一笑，自己給出了答案。
「是李斯。」
「當時風沙那麼大，人人臉上身上都落了灰，連您的鎧甲上都有一層。唯獨李斯，從頭到腳，一塵不染。」
「甚至連一滴汗，都沒有流。」
顧夜珩的眼神驟然一凝！
一個七十多歲的老人，在那種足以讓山崩於前的場面下，居然能做到滴汗不出，一塵不染？
這絕不可能。
除非……他早就知道，自己絕對安全。無論結局是馬伯明贏，還是皇帝贏，他都不會有任何損失。
「他有恃無恐。」顧知淵的聲音，在寂靜的大殿中，顯得格外冰冷。
「因為，他根本不是旁觀者。」
「他……是另一個棋手。」