秦淮茹把盛好湯的碗遞給何雨柱，順手拉開椅子坐下。「不光是老太太，」秦淮茹壓低了點聲音，往窗外看了一眼，「易中海媳婦現在的日子，跟以前也大不一樣了。」
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何雨柱接過碗，吹了吹熱氣，喝了一口，「她現在怎麼個情況？」
秦淮茹拿起筷子，給旁邊的何雨水夾了一塊紅燒肉。「易中海吃了槍子後，街道辦的王主任看她一個人可憐，又沒個進項，就在胡同口給她找了個掃大街的活兒。」
「掃大街？」何雨梁坐在太師椅上，手裡拋著兩個鐵球，「那活兒可不輕省。」
「累是累點，但一個月能有十幾塊錢的進項。」秦淮茹擦了擦手，「她自己一個人，平時省吃儉用，這點錢足夠養活自己了。」
何雨柱點了點頭，把碗放下。「自食其力，總比以前跟著易中海強。」
「可不是嘛。」秦淮茹感嘆了一句，「以前她跟著易中海，天天受氣，還得幫著算計人，整天愁眉苦臉的。現在倒好，一個人住著以前的房子，雖然幹著粗活，但我看著，她那精神頭反倒比過去好多了，腰板也挺直了。」
何雨梁撇了撇嘴：「那肯定啊。以前易中海那是把她當成老媽子，又嫌棄她生不出孩子，天天拿話點她。現在易中海沒了，她這叫脫離苦海。」
十一歲的何雨水穿著的確良的小白褂，頭髮梳得整整齊齊。她咬了一口紅燒肉，腮幫子鼓鼓的，嘟囔著說：「嫂子，咱們別管別人家的事了，我這肚子都快餓扁了。咱能開飯嗎？」
何雨柱伸手敲了敲何雨水的腦袋：「吃吃吃，你個小饞貓一天就知道吃。」
「那爹還沒回來呢，咱們先吃？」秦淮茹有些遲疑，畢竟公公剛回來第一天。
「不用管他。」何雨柱直接拿起筷子，夾了一塊溜肥腸放進嘴裡，「他現在在外面指不定多威風呢，咱們吃咱們的。媳婦，你給他撥點飯菜留在鍋里熱著就行。」
秦淮茹應了一聲，轉身去廚房拿了兩個空盤子，把每樣菜都挑出一些，放進旁邊的蒸鍋里溫著。一家人不再等何大清，熱熱鬧鬧地開飯。
此時，中院的連廊下，何大清正被閻埠貴、劉海中和許富貴幾個人圍在中間。
「老何，你這是苦盡甘來啊！」許富貴遞上一根火柴，幫何大清把嘴裡的煙點上，「柱子現在是正處級，許大茂跟著他混，現在都當上技術科長了。你這當老子的，以後在這四九城還不是橫著走？」
何大清深吸了一口煙，吐出一個渾圓的煙圈，下巴揚得老高：「嗨，我這算什麼。全指望兒子爭氣。」
閻埠貴推了推鼻樑上的眼鏡，滿臉堆笑湊了上來：「老何，那你看，我家解成今年這不剛考上高中嘛。他平時跟著柱子學東西也算開了竅，這往後高中的數理化，能不能讓柱子受累，抽空再給多補補課？」
劉海中不甘示弱，挺著大肚子擠上前：「老何，這事兒可得有個親疏遠近吧！我家光齊、光天可是柱子正兒八經的徒弟！現在好不容易也上了高中，這文化課，當師傅的更得提攜提攜啊……」
何大清擺了擺手，打斷了他們的話：「行了行了，這事好說。等我抽空跟柱子提一嘴。不過你們也知道，柱子現在天天搞的那些個圖紙、研發，那都是大學裡的高深學問。輔導幾個高中生那是大材小用，也就是看在咱們街坊鄰居和這點師徒情分上，換了外人，花錢請他都不帶搭理的。」
他正享受著眾人的吹捧，前院大門外傳來一陣有節奏的腳步聲。
眾人轉頭看去。一大媽穿著一身打著補丁的灰布衣裳，手裡拿著一把大竹掃帚，從外面走了進來。她把掃帚立在牆根，拍了拍身上的灰。
何大清眯起眼睛，上下打量著走進來的人。
這女人看著面熟，但跟記憶里那個整天低著頭、唯唯諾諾的易中海媳婦完全對不上號。眼前這人雖然穿得破舊，但臉上收拾得乾乾淨淨，頭髮梳得一絲不苟，走路的步伐也很穩，透著一股子踏實過日子的勁頭。
一大媽沒有跟院裡的人打招呼，甚至沒往連廊這邊多看一眼，端著盆打水，洗了把臉，默默地轉身走進了自家的屋子，順手關上了門。
「這誰啊？」何大清拿手裡的半截煙指了指那扇關上的門，「看著眼熟。」
閻埠貴湊到何大清耳邊，壓低聲音說：「老何，你不認識了？易中海的媳婦啊！」
何大清愣了一下：「她？易中海不是吃了槍子了嗎？她怎麼還在院裡住著？」
許富貴左右看了一眼，小聲解釋：「老易是沒了。但街道辦王主任看她可憐，給她安排了個掃大街的活。現在一個月掙十幾塊錢，自己養活自己。」
劉海中撇了撇嘴：「這女人現在脾氣也古怪了，整天獨來獨往，連句話都不跟我們說。以前老易在的時候，她哪敢這樣。」
何大清聽著三人的話，視線重新落在那扇關著的門上。
他的腦子快速轉動起來。
易中海。
那個表面道貌岸然，背地裡卻一肚子壞水的偽君子。
當年要不是易中海搞鬼，故意用匿名信恐嚇他，又把白寡婦塞給他，他何大清怎麼會像條喪家犬一樣跑到保定去？在保定那幾年，他當牛做馬，掙的錢全填了白家的無底洞，而易中海卻在四合院裡私吞他寄給兒女的匯款，還妄圖讓柱子給他養老送終！
要不是柱子有出息，他何大清這輩子就毀在易中海手裡了。
這口氣，何大清一直憋在心裡。易中海雖然死了，但這筆帳還沒算完。
何大清的目光閃爍了一下。易中海算計他，讓他給姘頭拉幫套。那他何大清，為什麼不能以其人之道還治其人之身？
拿下易中海的媳婦！
這念頭一冒出來，何大清覺得渾身的毛孔都舒張開了。
你易中海讓我給白寡婦當牛做馬，我就睡你的床，住你的房，睡你的老婆！等你易中海在底下知道了，非得氣得再死一次不可！
何大清摸了摸下巴，冷笑一聲。
但怎麼拿下這個女人，還得好好盤算盤算。這女人現在能自己掙錢，精神頭也足了，硬來肯定不行，得用點手段。
「老何，你想啥呢？」閻埠貴看著何大清站在原地發愣，伸手推了他一把。
何大清回過神來，把手裡的菸頭扔在地上，用皮鞋底碾滅。「沒想啥。」何大清拍了拍中山裝的下擺，沖三人擺了擺手，「行了，今天就先聊到這兒。柱子媳婦肯定把飯都做好了，我得回家吃飯了。改天咱們再接著嘮。」