沒過多久，院外傳來何大清哼著小調的聲音。
何大清跨進院檻。此時的他，跟下午剛下車時的樣子判若兩人。
去清華池泡了個透，搓了三遍泥，又讓老師傅給修了面、颳了鬍子。身上換上了何雨柱那套舊的中山裝。雖說是舊衣服，但面料挺括，穿在何大清身上嚴絲合縫，透著一股子幹練。腳下還踩著一雙擦得鋥亮的黑皮鞋。
何大清倒背著雙手，下巴微抬，邁著六親不認的八字步，一步三晃地走進了前院。
閻埠貴正扒在門框上往外看，一眼認出了這副面孔，趕緊邁步迎了上去。
「呦，這不是大清嗎？」閻埠貴臉上堆滿笑，腰微微往下彎了半寸。
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何大清頓住腳步，拿眼角斜了閻埠貴一眼，裝模作樣地拽了拽中山裝的領口，不冷不熱地「嗯」了一聲。
閻埠貴也不惱，湊上前繼續搭話，語氣裡帶著幾分試探：「老何，這是從保定回來了？」
一聽這話，何大清瞬間來勁了。「老閻啊，剛回！」他那蒲扇般的大手往閻埠貴肩膀上一拍，手勁兒大得讓閻埠貴直咧嘴，「坐我家柱子的轎車回來的！伏爾加知道不？四個軲轆的洋車！一路從保定開到咱胡同口，那是連氣都沒喘一口！」
閻埠貴聽得直咽口水，連連點頭附和：「是是是，柱子現在是大領導，配專車是應該的。那以後還走不？」
「以後還走啥呢！」何大清大手一揮，底氣十足，「不走了！柱子都結婚了，我這眼瞅著就要當爺爺了！ 以後我就踏踏實實留在四九城，專門給他們帶孩子！」
這話說得理直氣壯，全院沒一個人敢反駁。
此時，劉海中和許富貴也滿臉堆笑地圍了上來。
「大清啊，你現在可是享福了！柱子現在是工業部的正處級高工，咱這整條南鑼鼓巷，誰家有你們老何家這排場？」劉海中腆著肚子，好話不要錢似的往外倒。
許富貴更是遞上一根大前門，親自給何大清點上：「老何，以後在院裡，你這輩分和福氣，那絕對是頭一份！咱們老哥幾個，以後還得仰仗你多指點呢！」
何大清深吸了一口煙，吐出一個濃濃的煙圈，看著周圍這些曾經平起平坐、甚至還暗中瞧不起他的老街坊，現在一個個排著隊來奉承他。
他這心裡，比大夏天喝了冰鎮酸梅湯還要舒坦。
「好說，好說！都是幾十年的老鄰居了。」何大清端著架子，在眾人的恭維聲中，一邊打著官腔，一邊邁著四方步，慢慢悠悠地朝著中院走去。
此時，中院何家正屋。
八仙桌上已經擺好了飯菜。紅燒肉、溜肥腸、清炒時蔬，外加一盆鮮亮的鯽魚豆腐湯。
十一歲的何雨梁坐在條凳上，兩條腿晃蕩著，手裡剝著花生米往嘴裡丟。何雨水則端著碗筷，麻利地給每個人分發。十一歲的小丫頭個子長高了不少，動作利索，透著幾分大姑娘的穩重。
秦淮茹繫著圍裙，手裡拿著抹布擦了擦灶台。她轉過頭，透過玻璃窗看著院子裡被眾人圍在中間、高談闊論的何大清。
「當家的。」秦淮茹走到桌邊，對著正端著茶碗喝水的何雨柱說道，「你看爹，這聊得都不回家了。菜都快涼了。」
何雨柱放下茶碗，順著窗戶往外看了一眼，搖了搖頭，笑著說：「不用管他。幾十年的老街坊了，總有說不完的話題。他在保定憋屈了好幾年，今天這股勁不讓他散出來，他晚上連覺都睡不踏實。」
何雨梁把一粒花生米高高拋起，仰頭拿嘴接住，嚼了兩下插話道：「嫂子，你就讓他吹去吧。老何現在腰裡別著死耗子——冒充打獵的。我大哥的專車，讓他吹得跟自己的一樣。由他去，反正吹牛又不收稅。」
何雨水在旁邊撲哧一聲樂了：「二哥，你嘴真損。」
秦淮茹無奈地笑了笑，伸手解下圍裙，拉開椅子在何雨柱旁邊坐下。
她端起桌上的水杯喝了一口，像突然想起什麼事似的，轉頭跟何雨柱說道：「當家的，忘了給你說了，後院的老太太搬走了。」
何雨柱正準備拿筷子的手一頓，眉頭微微挑起。
「搬走了？」何雨柱眼中閃過一絲疑惑，「怎麼可能？她那間房可是私房。怎麼房子不要了？」
在何雨柱的記憶里，聾老太太可是把那間房子看得比命還重，那是她在這四合院裡擺老資格的底氣。
秦淮茹嘆了口氣，壓低了聲音說道：「房子已經賣給許家了。」
「賣給許大茂家了？」何雨柱有些意外。
「是啊。」秦淮茹點點頭，解釋道，「大茂再過幾年就二十了，到了該結婚的年紀。許富貴早就盤算著給大茂弄間寬敞的婚房。後院那間房位置好，面積也大。許富貴手裡有錢，老太太要現金，兩人一拍即合。這房子以後就準備給許大茂當婚房用。」
何雨柱手指在桌面上輕輕敲了兩下。許家這幾年跟著他何雨柱，許大茂在軋鋼廠當技術科長，許富貴在放電影油水也足，買下那間房確實不成問題。
「你知道她啥時候走的？」何雨柱端起飯碗，「去哪了嗎？」
秦淮茹回答得很乾脆：「早上走的。自己找了板車，把東西全拉走了。」
說到這，秦淮茹頓了頓，語氣裡帶著幾分感慨：「聽說是去養老院了。」
「養老院？」何雨水停下筷子，好奇地問，「老太太以前不是一直說要在院裡養老，讓一大爺給她送終嗎？」
「易中海死了，誰還給她養老啊？」秦淮茹搖了搖頭，把事情的原委說得清清楚楚，「以前她有易中海當乾兒子，吃穿不愁。現在易中海吃了槍子，一大媽連自己都顧不上，哪還有心思管她？老太太心裡跟明鏡似的，知道這大院裡再也沒人能讓她靠了。所以她乾脆把房子變現，把自己的存款和賣房子的錢全帶在身上，自己搬去養老院了。」