范睢長舒一口氣：「長安已定，拓跋燾歸降，關中之地盡數納入大乾版圖。蕭岳守住了承諾，沒有趁亂搶占長安，看來短期之內不會再起衝突。」
「他是聰明人，清楚眼下不是和我們撕破臉的時候。」李陽淡淡說道，「傳旨，蘇清暫留長安，安撫關中州縣，整編降兵，減免關中百姓兩年賦稅。另外遣使前往蕭岳軍中，兌現之前的許諾，正式劃定隴西自治地界，同時召蕭岳赴金陵覲見。」
「若是蕭岳推辭不來呢？」
「兩種應對。」李陽走到輿圖前，指尖落在狄道，「願意入朝，便授高官，厚賜田宅，妥善安置，隴西依舊由他舊部治理，朝廷不派駐文官、不調賦稅。若是他託辭不來，便是心存異志，要割據自立。到那時，我們消化完關中之後，便要著手籌備西進。」
幾日後，金陵的使者攜詔書西行，先入長安，再奔赴西郊蕭岳大營。
蕭岳在帳中接待天使，聽完詔書內容，久久沉默。
陳安在一旁低聲：「將軍，要不要動身去金陵？李陽心思深沉，此行吉凶難料，恐是鴻門宴。」
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蕭岳望著東方金陵的方向，緩緩開口：「不去，便是明著抗命，乾軍很快便會西進征伐。去了，前路未知，可至少能保住眼下隴西自治的局面。容我思慮三日，再回復天使。」
與此同時，涼州三部退回河西之後，聽聞關中已經歸降大乾，人心惶惶，各部首領緊急會商，不知該遣使向大乾稱臣，還是繼續固守河西，靜觀時局。
北疆的畢力格收到長安平定的消息，徹底打消了南下劫掠的念頭，遣使遠赴金陵，送上貢物，主動示好。
天下格局，已然大變。
只是隴西蕭岳的抉擇，將會決定接下來是天下漸定，還是再起烽煙。
三日之期轉瞬而至。
天使端坐帳中靜候回音，帳外甲士林立，蕭岳召集陳安與麾下一眾將校議事。
帳內氣氛凝重，諸將意見截然兩分。
一名老校尉率先出列，沉聲道：「將軍萬萬不可東去金陵！李陽素來城府極深，先前的自治之約本就是權宜之計。一旦入其都城，便是身在牢籠，進退不由自己，輕則被虛授閒職、剝奪兵權，重則直接獲罪，性命難保。不如直接回絕，整軍固守狄道，聯合涼州諸部，憑隴山天險自立。」
另一人卻持不同看法：「可如今關中已歸大乾，蘇清、狄青數萬勁旅駐紮長安，糧草充足，兵鋒直指隴西。咱們只有五千百戰之師，涼州各部又人心不齊，未必敢全力相助。公然抗旨，便是率先開戰，百姓也會飽受戰火。」
眾人爭論不休，目光盡數落在蕭岳身上。
蕭岳默然良久，抬手止住喧譁：「我意已決，赴金陵。」
此言一出，帳內譁然。
陳安急步上前：「將軍，三思啊！」
「我清楚其中兇險。」蕭岳目光平靜，「但若我拒不奉詔，等同於撕毀約定。李陽師出有名，不出半年，蘇清便可領兵西進。隴山雖險，可關中糧草充沛、兵馬眾多，我們孤立無援，很難長久支撐。入金陵，一是當面敲定隴西自治的條款，要白紙黑字的盟約，不再只有口頭許諾；二是親眼看一看大乾朝堂的虛實，看一看李陽究竟是胸懷天下的雄主，還是容不下任何割據勢力的梟雄。」
他頓了頓，繼續安排：「我走之後，陳安留守狄道，全權統管兵馬，加固各處關隘，儲備糧草。嚴密聯絡河西涼州三部，互通消息，但不可輕易與其締結盟約，更不要主動挑起事端。我最多兩月必回，若是超過時限沒有傳信回來，你便自行決斷，守住隴西，不必顧及我的安危。」
陳安心中沉重，終究躬身領命：「末將謹記囑託。」
蕭岳挑選兩百精銳親衛隨行，不多帶兵馬，以示沒有敵意。整理行裝完畢，便與天使一同啟程，沿著渭水一路向東，經長安、洛陽，再順運河南下，奔赴金陵。
消息快馬傳到長安，蘇清得知蕭岳動身入朝，當即修書送往金陵。
御書房內，李陽看完奏報，對范睢笑道：「蕭岳敢來，說明他尚存有談判之心，不願立刻兵戈再起。」
范睢捻須：「此人梟雄之姿，絕不會甘心久居人下。此番入朝，必然要敲定實打實的自治文書。陛下打算如何應對？」
「底線要清晰。」李陽緩緩說道，「文書可以立下：隴西之地暫由蕭岳統轄，朝廷不派駐地方官吏，不征常賦。但有三條不可退讓：其一，蕭岳名義上歸屬大乾，奉乾年號，不得自立國號、自立官制；其二，兵員規模不得擅自擴充，新增甲仗、打造軍械，需提前報備；其三，若北疆、河西生亂，朝廷徵召時，隴西兵馬需協同出兵。若是他能應允這三條，便可維持現狀；若是執意想要完全獨立，那便是隱患，遲早要除。」
「涼州那邊呢？」
「涼州三部本就唯利是圖，見關中平定，必然搖擺不定。可先遣使撫慰，許其保留部族自治，但是要取消他們此前向拓跋燾索要的河西縣邑，令其向大乾納貢稱臣。若有首領不服，可慢慢分化各部，不必急於動武。」
數日後，北疆匈奴畢力格的使者率先抵達金陵，獻上良馬、皮毛等貢物，上表稱臣，承諾永不南下侵擾邊境，願意和大乾互通邊市。
李陽欣然接納貢禮，厚賞使者，定下邊境互市的章程，派遣官員隨同使者北上，與畢力格訂立盟約。
北疆的隱患，暫時平穩落地。
河西這邊，涼州三部首領還在反覆權衡。
有人主張即刻入朝臣服，保全部族；有人覺得大乾遲早吞併河西，不如聯合蕭岳共抗乾朝；還有人想繼續觀望，兩頭不得罪。
各方爭執不下，遲遲沒有派出使者。
又過十餘日，蕭岳一行渡過長江，抵達金陵城外。
金陵城歷經數年休養生息，街市繁華，漕船雲集，城防嚴整，往來軍士紀律森嚴。
蕭岳立於江畔，望著這座天下新的中心，心中暗自感慨。
第二日，大殿召見。
蕭岳一身常服，不帶兵刃，隻身入殿覲見。
他身姿挺拔，眉宇間帶著常年征戰磨礪出的銳氣，行禮之時不卑不亢。
李陽坐在御座之上，靜靜打量他：「蕭將軍平定隴西，牽制關中主力，此番攻克長安，將軍居功不小。」
「臣不過順勢而為，不敢居大功。」蕭岳拱手，直言來意，「陛下此前許諾隴西自治，臣此番前來，只求定下明文盟約，安定隴西軍民之心。」
李陽頷首，沒有繞彎子，將擬定的三條約束當眾道出。
蕭岳凝神思索許久。
奉年號、不擴私兵、戰時聽調，這三條等於承認大乾的正統，自己只是大乾治下的一方鎮將，而非割據諸侯。
可若是不答應，眼下確實沒有抗衡乾軍的資本。
「三條條款，臣可以應允。」蕭岳緩緩開口，「但臣也有訴求：盟約需刻在丹書鐵券之上，世代有效；朝廷不得暗中滲透隴西官吏，不得離間我麾下將士；若無確鑿謀逆罪名，不得無故調我離開隴西。」
「可以。」李陽乾脆應下。
殿內眾人皆有些意外，沒想到雙方談判如此乾脆。
范睢當即安排禮部擬定丹書盟約，封存備案。
隨後李陽設宴款待蕭岳，席間不談兵戈，只聊民生、河西風土、邊地部族治理。李陽談吐沉穩，見識廣博，絲毫沒有刻意打壓或者試探刁難之意。蕭岳也謹慎應答，不動聲色地打探朝堂軍備、財政虛實。
宴會過後，朝廷按禮制授蕭岳隴西鎮撫將軍，賞賜金銀、良田、宅邸，准許他在金陵停留休整。
蕭岳在金陵停留的一月間，一邊等候丹書鐵券鑄成，一邊暗中派人探查江南軍備、漕運、禁軍布防。
同時不斷派人送密信回狄道，叮囑陳安繼續穩守根基，密切留意河西動向。
就在蕭岳即將啟程西歸之時，河西傳來急報：涼州三部內部徹底分裂。
其中兩部願意接受大乾招撫，遣使赴金陵納貢稱臣；唯獨實力最強的一部首領，不願臣服，暗中派人快馬聯絡狄道的陳安，想要邀約蕭岳聯手，依託河西、隴山共同抗拒大乾。
密信先送到了留守狄道的陳安手中，陳安不敢擅自決斷，立刻加急轉送至金陵交到蕭岳手上。
蕭岳拿著密信，獨自在驛館靜坐了一夜。
一旦和河西強部聯手，便是直接違背剛剛定下的丹書盟約，乾軍即刻便會西征；若是回絕對方，河西孤強一部遲早會被大乾分化剿滅，隴西未來再無外部盟友可以借力。
第二日，蕭岳入御書房面見李陽，主動將河西那封密信呈上。
「陛下，河西某部首領私來聯絡於我，想要共抗朝廷。臣不敢隱瞞，特將密信呈送陛下。」
李陽翻看密信，抬眼看向蕭岳，神色難辨喜怒。
一旁的范睢心中一動，猜不透蕭岳此舉是真心歸順，還是以此取信朝廷，暗中另做籌謀。
李陽緩緩開口：「將軍主動上交密信，可見信守盟約。河西之事，朕自有處置。不知將軍如何看待此人？」
蕭岳從容答道：「河西部族人心不一，強部自恃驍勇，不願臣服。可其孤立無援，難成大事。若是朝廷直接出兵征伐，河西必然大亂，無數牧民流離失所。不妨先遣使勸降，許以厚利；若是執意頑抗，再行用兵不遲。至於臣，既已立下丹書之約，便不會與之同謀。」
這番話說得滴水不漏。
李陽輕輕點頭：「好。此事便按此方略處置。不日你便可持丹書鐵券返回隴西，安心鎮守。」
待蕭岳退下，范睢才開口：「陛下，蕭岳主動上交密信，究竟是誠心歸服，只是想安穩保有隴西基業，還是韜光養晦，等待日後時機？」
「二者或許兼有。」李陽目光望向輿圖上的隴山與河西，「他眼下無力爭鋒，所以選擇蟄伏。丹書鐵券只能約束一時，不能約束人心。我們趁這幾年安穩之時，繼續休養國力，分化河西部族，同時慢慢打通隴右商路，潛移默化融合隴西民心。只要根基足夠穩固，就算他日蕭岳再起異心，我們也可從容應對。」
數日後，丹書鐵券鑄就完畢，一式兩份，一份交由蕭岳帶回狄道封存，一份藏入金陵太廟。
蕭岳辭別李陽，帶領親衛踏上西歸之路。
而河西那邊，大乾的撫慰使者已經動身。願意歸降的兩部欣然接納招撫；那拒不臣服的河西首領，一邊整備部族騎兵固守要隘，一邊仍在持續派人暗中聯絡隴西，寄希望於蕭岳改變主意。
乾元六年的冬天，大雪覆蓋關中、隴山。
大乾疆域囊括江南、中原、關中，北疆匈奴稱臣，河西半附，唯有隴西蕭岳坐擁自治之地，河西尚有一部負隅頑抗。
天下看似安定，可隴山以西，暗流依舊涌動。大雪連落數日，隴山群山銀裝素裹，渭水支流結上薄冰。
蕭岳一行日夜兼程，終於趕回狄道。
陳安帶著一眾將校出城三十里迎接，見到蕭岳安然歸來，眾人懸著的心才算落地。
入城之後，蕭岳第一件事便是將丹書鐵券供奉於府中正堂，召集所有核心將校當眾宣讀盟約條文。
「我與大乾天子立約，隴西奉乾正朔，不私擴兵馬，朝廷不派官吏、不征常賦。今後若無變故，我們便可休養生息。」
話音剛落，之前力主不要入朝的老校尉沉聲發問：「那河西那支不肯歸降的部首，還在頻頻遣人送來書信，邀我們一同舉事，將軍打算如何回復？」
蕭岳指尖輕輕敲擊著鐵券的木匣，沉默片刻：「當面回絕，不留文字。只口頭告知使者，我已經和大乾立下盟約，不能同謀。」
帳內一片譁然。
陳安低聲勸道：「將軍，那河西強部是日後我們制衡大乾唯一的外援。若是直接回絕，一旦朝廷騰出手平定河西，隴西就徹底孤立無援了。不如暗地輸送一些兵器、糧草，不公開結盟，只暗中相助，保存這股力量。」