「暗中資助，風險太大。」
蕭岳搖了搖頭，「蘇清駐紮長安，斥候遍布隴山各處，狄道但凡有糧草鐵器外流去往河西，不出半月消息必會送到金陵。一旦查實，丹書鐵券便是一紙空文，蘇清數萬大軍可即刻西進。」
他話鋒一轉：「但也不能眼睜睜看著河西強部迅速覆滅。傳令下去，不公開出兵，不運送官庫軍械。允許民間商隊自行向西貿易，不設關卡阻攔，商貨之中難免會有鐵器、糧食流入河西，此乃商事，非我授意。另外，繼續派人打探河西戰事、關中駐軍調動，所有情報單獨歸檔，密不示人。」
陳安瞬間領會其意，躬身領命。
明面上恪守盟約，絕不與叛部勾連；暗地裡借民間渠道，給河西留下一線生機，保留西邊的牽制力量。
與此同時，大乾赴河西的撫慰使者已經抵達河西王帳。
願意歸附的兩部首領，親自出城迎接使者，接受朝廷冊封，承諾按時納貢，開放邊市。唯獨河西最強的且渠部首領且渠昆，態度強硬，在帳中直言不諱：「河西自古便是部族之地，不受中原管束。大乾可與我們互通貿易，但若要我俯首稱臣、接受朝廷調度，絕無可能。」
使者反覆勸諭數日，且渠昆始終不肯鬆口，甚至直接驅逐使者，同時下令各部青壯集結，扼守河西東進的山口，囤積牧草與糧草，擺出備戰姿態。
使者只能折返長安，將情況上報蘇清，再轉遞金陵。
御書房內，李陽看完奏報，平靜開口：「且渠昆恃險自守，執意不肯歸附。既然勸降無果，便不必再空耗口舌。傳令蘇清，抽調一萬五千步騎，由副將率領，西進河西，征討且渠昆。此戰宗旨：只誅首惡，不濫殺普通牧民，其餘河西兩部依舊安撫，維持原樣。」
范睢沉吟道：「陛下，大軍西進，隴山一線便會空虛。蕭岳剛剛回到狄道，咱們大軍入河西，會不會給他可乘之機？」
「正是試探他的時候。」李陽目光落在輿圖河西位置，「若是蕭岳果真恪守盟約，便會坐視我們平定且渠昆；若是他暗中出手相助，便是心藏反意，我們便可提前布局，不必等到日後坐大。同時傳密令給蘇清，西征大軍分出一支斥候隊伍，專門監視狄道方向的動靜，但凡有兵馬異動、大宗物資西流，立刻上報。」
軍令快馬送往長安。
蘇清接令之後，迅速調兵。
一萬五千乾軍自長安出發，沿著渭水上游向西進發，沿途與歸附的河西兩部接洽，補給糧草。
大軍行進的消息，很快傳到且渠昆與狄道蕭岳兩處。
且渠昆得知乾軍西進，立刻派人再赴狄道，懇請蕭岳出兵襲擾乾軍後路，許諾事成之後，割河西東部沃土贈予隴西。
信使冒著風雪抵達狄道，將且渠昆的書信呈到蕭岳面前。
陳安急切道：「機會來了！乾軍主力西進，關中兵力變薄。若是我們出兵襲擾其後路，且渠昆在前方死守，乾軍很可能進退兩難。就算不正面開戰，暗中抽調精銳，在山間襲擾糧道，也能重創這支西征大軍！」
蕭岳拿起書信，反覆讀了兩遍，緩緩放在案上。
「一旦動手，就是撕破丹書盟約。蘇清必定早有防備，隴山各處隘口極可能設有伏哨。五千兵馬，要正面抗衡大乾，還為時過早。」
他頓了頓，看向信使，「你回去轉告且渠首領：我不能公開舉兵相助。但隴山商路依舊開放，物資可以民間流轉。若實在抵擋不住，可率部向西遠撤，暫避兵鋒，保存部族實力，不必死拼硬守。」
他依舊選擇了模糊的底線，不直接參戰，但也沒有徹底斷絕且渠昆的生路。
信使無奈，只能辭別返回河西。
乾軍順利進入河西東部，很快和且渠昆的部族騎兵在山口遭遇。
且渠昆麾下騎兵熟悉地形，機動靈活，數次趁著風雪夜襲乾軍營寨，燒毀部分糧草，一時間兩軍陷入僵持。
乾軍步騎協同，穩步推進，步步壓縮且渠昆的活動空間，卻難以快速全殲對方。
前線斥候不間斷探查狄道方向，回報：蕭岳麾下兵馬依舊駐守狄道各關隘，沒有大規模調兵出征的跡象，僅有民間商隊往來河西，無官方輸送物資的實據。
這份消息傳回金陵，范睢開口：「蕭岳守住了明面上的底線，但民間商路一事，難免有放水之嫌。」
李陽淡淡一笑：「他懂得拿捏分寸，不願公然決裂，卻又捨不得河西這枚棋子。此人野心未消，只是懂得審時度勢。傳令西征主將，儘快擊潰且渠昆主力，不必長久相持。另外，通知蘇清，待河西戰事結束之後，在隴山沿線增設三處戍堡，常駐守軍，牢牢扼守出入隴西的要道。」
河西的戰事持續了兩個月。
開春之後，冰雪消融，道路泥濘，且渠昆的部族糧草日漸匱乏，不斷有人脫離隊伍，投奔歸附朝廷的河西兩部。
且渠昆大勢已去，不願束手就擒，帶著核心親族、數千殘餘牧民向西遠遁，深入戈壁深處。
乾軍順利占據河西東部重鎮，斬殺不肯歸降的核心頭目，安撫牧民，設立河西鎮，由乾朝官員治理，保留原有部族習俗，不強行改制。
河西大局初定。
西征大軍一部分留駐河西戍守，其餘主力班師東歸。
蘇清依令，在隴山要道修建戍堡，派駐守軍，嚴密監控狄道出入通道。
消息傳回狄道，蕭岳站在城頭，遙望西方戈壁方向，久久不語。
陳安輕聲道：「且渠昆遠走戈壁，河西盡數落入大乾之手，我們再無外部助力。日後，只能獨自面對大乾的壓力了。」
「未必。」
蕭岳低聲道，「戈壁廣袤，且渠昆殘部並未覆滅，只要休養生息數年，依舊可以再起。而大乾剛剛拿下河西，治理尚未穩固，隴山戍堡雖建，但補給線漫長。」
他轉頭吩咐，「接下來數年，隴西全力勸農墾荒，冶煉甲兵，整訓士卒，悄悄擴充實力。對外一切恭順，嚴守盟約，絕不留下把柄。我們要積蓄足夠的力量，等待下一個變局。」
春風吹過隴山，冰雪消融，草木萌發。
大乾已經掌控中原、江南、關中、河西，北疆匈奴安穩朝貢，天下大半已定。
唯獨隴西蕭岳如同一塊埋在隴右的暗石，表面臣服，暗中蓄力，靜待時機。
而遠遁戈壁的且渠昆，也在默默收攏殘部，等待捲土重來的機會。