北山襲擾的戰報接連傳到汧水與潼關。
蘇清得知消息，不再等待，下令全軍加快推進，逼迫慕容垂儘快決戰。
此前慕容垂一路南撤，本打算進駐武關，與守將合兵。
誰料狄青猛攻多日。
武關城防早已殘破，守軍傷亡慘重，根本無力接應。
慕容垂大軍尚未抵達武關，探馬便傳來急訊：武關東門已被乾軍攻破，守將戰死，狄青部正在清剿城內殘兵。
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前路斷絕！
慕容垂立於道旁，面色慘白。
向南無路，向東是蘇清緊追不捨的主力，向西回長安又要橫穿蕭岳與赫連勃勃對峙的戰區。
麾下士卒連日奔逃，疲憊到了極點，士氣瀕臨潰散。
帳下副將提議：「將軍，不如全軍就地築營固守，遣使急報長安，請拓跋陛下再發援兵。」
慕容垂搖頭長嘆：「長安如今本就兵力捉襟見肘，赫連勃勃被蕭岳纏住，哪裡還有餘力再來接應我等。固守此地，只會被蘇清、狄青合圍全殲。」
短暫思索，慕容垂做出決斷：捨棄輜重，輕兵向西突圍，拼盡全力趕回長安。
當夜，慕容垂丟棄大部分糧草甲仗，挑選精銳，趁著夜色向西疾馳。蘇清早已預判他的動向，分派騎兵尾隨追擊，不斷襲擾後隊，一路收割落單的疲兵。
數日後，慕容垂帶著不足半數的殘兵狼狽退入長安城。
拓跋燾見到風塵僕僕、折損大半的援軍，心中最後一點底氣，幾乎消散殆盡。
「武關已失，涼州援軍困於北山遲遲不到，慕容將軍苦戰歸來，如今長安城內，滿打滿算不足三萬守軍，其中大半是臨時徵發的青壯。」朝堂之上，赫連勃勃聲音沉重，「蕭岳仍在汧水牽制我部，蘇清大軍已經逼近長安東郊，狄青自武關北上，即將合圍城南。」
拓跋燾沉默良久，環視殿中文武：「難道只能困守孤城，坐以待斃？」
有文官低聲提議遣使求和，願意割讓關東郡縣，向大乾稱臣納貢。
赫連勃勃厲聲駁斥：「萬萬不可！我關中立國多年，若是不戰而降，天下人恥笑！末將願領主力出城，與蘇清決一死戰！」
慕容垂卻出言勸阻：「如今士卒疲敝，新附青壯未經戰陣，野戰絕非蘇清對手，不如依託長安城高牆厚，固守待變。北山涼州軍若能衝破阻攔趕來，尚有轉機。」
朝堂之上爭論不休，拓跋燾心神紛亂，最終折中定計：令赫連勃勃繼續留守汧水，提防蕭岳；慕容垂統籌城防，分兵把守四門；他親自坐鎮中樞，調度全城物資，死守長安，繼續催促涼州三部火速來援。
戰局短暫僵持。
蘇清大軍屯於長安東郊，沒有立刻強攻。狄青部抵達城南，紮下營寨，與蘇清互為犄角，緩緩收縮包圍圈。乾軍不急著硬攻堅城，只是切斷長安所有對外通道，封鎖糧運，靜待城內糧草耗盡。
長安城內，存糧日漸緊張。起初還能按份額供給軍糧，沒過半月，城中百姓開始缺糧，米價一日數漲，市井之中人心惶惶，不斷有百姓偷偷翻出城，向乾軍投降。
汧水一線，蕭岳得知長安合圍已成，權衡之後，不再僅僅是牽制。
他趁著赫連勃勃分兵馳援長安的空檔，集中主力主動發起猛攻。
赫連勃勃麾下本就不多，分兵之後兵力更薄，抵擋不住隴西精銳的衝擊，陣線被撕開缺口，只能節節後撤，向著長安近郊收縮。
蕭岳揮師緊隨，一步步逼近長安西郊。
至此，長安四面皆敵。
東郊蘇清、城南狄青、西郊蕭岳，重重合圍。
唯有北山方向，還寄望於遲遲未至的涼州援軍。
北山那邊，涼州各部爭吵多日，勉強補齊一部分臨時徵集的糧草，再度緩緩南下。
可經過上次谷中遇襲，人人心存畏懼，行軍極為謹慎，不斷派出斥候探路。
金陵，皇宮，御書房。
最新的匯總軍情鋪在案上。
范睢道：「長安糧草撐不了一個月。涼州援軍就算順利抵達，兵力有限，軍心渙散，很難逆轉大局。只是蕭岳距離長安極近，一旦城破，他可以搶先入城搶占府庫，收攏關中殘部，實力會急劇膨脹，日後更難制衡。」
李陽淡淡開口：「傳令蘇清，不必等到糧盡，十日之後，發起總攻。另外單獨傳訊蕭岳，告知他，破城之後，不許擅自占據長安府庫，不得私自收編關中降兵，否則此前許諾的隴西自治之約作廢。」
「蕭岳生性桀驁，未必願意遵從約束。」
「那就看他如何取捨。」李陽目光沉靜，「若是他守諾，戰後便按約定處置隴西；若是他趁亂搶功擴軍，那長安一戰結束，下一個對手，便是他。」
信使星夜分送命令。
長安城外，各路將領接到號令，緊鑼密鼓打造攻城雲梯、衝車，操練登城隊列。
漫天秋風掠過古老的長安城，大戰的氣息壓得所有人喘不過氣。
而困在城內的拓跋燾，收到了涼州三部送來的最後一封急信——援軍三日之內便可抵達長安北郊。
絕境之中，這消息如同最後一根浮木。拓跋燾立刻傳令全城守軍，整頓甲兵，預備出城接應涼州騎兵，打算內外夾擊，衝破乾軍的包圍圈。
決戰的時刻，即將來臨。
拓跋燾收到涼州援軍三日可至北郊的消息，連日沉鬱的神色里終於透出一絲光亮。
他立刻召慕容垂、赫連勃勃入宮，連夜謀劃內外夾擊之策。
「涼州兩萬騎兵抵達北郊之後，慕容垂領一萬主力自北門殺出，與涼州軍合一處，直撲蘇清東郊大營。赫連勃勃收攏汧水撤回的兵馬，從西門突擊，牽制蕭岳，不讓他馳援蘇清。其餘守軍嚴守東南二門，提防狄青趁機登城。只要擊潰蘇清主力，合圍之勢便可一破。」
慕容垂眉頭緊鎖：「陛下，城中士卒久困，飢疲已久，臨時徵發的青壯根本不堪野戰。涼州部眾向來利字當頭，能不能死力相助尚未可知，貿然出城決戰，風險極大。不如繼續固守，等援軍站穩腳跟再尋時機。」
赫連勃勃抱拳高聲：「再困下去，糧草耗盡，不用敵軍攻城，城中便會生亂！如今有外援可恃，正是拼死一搏的時候！末將願守西門，死死擋住蕭岳！」
拓跋燾心意已定，揮手定下方略，全城連夜清點兵器、分配士卒，城中僅存的糧米優先撥付給出城作戰的隊伍。
無數民夫被徵發連夜修補北門城頭，打造簡易的出城坡道。
北郊方向，涼州三部的騎兵果然如期而至。
只是這支人馬經過北山遇襲之後，士氣低迷，各部首領互相提防，紮營在北郊十里之外，不肯直接靠近長安城牆，只遣使入城，催促拓跋燾先行出兵，他們才會跟進衝鋒。
拓跋燾心中暗惱，卻無可奈何，只能應允，約定次日清晨辰時，北門鼓響，內外一同發難。
消息很快穿透包圍圈，送入蘇清大營。
蘇清召來麾下諸將，又派人快馬聯絡城南狄青、西郊蕭岳。
「拓跋燾打算明日凌晨，以北門大軍配合北郊涼州騎兵夾擊我部。涼州騎兵戰力尚可，但軍心不穩，難以持久。狄青，你留半數兵馬繼續圍困南門，餘下精兵隨時機動，一旦北門開戰，伺機突襲北門側翼，截斷涼州軍和長安的聯絡。」
狄青沉聲領命。
蘇清又看向信使，吩咐道：「再傳訊蕭岳，令他緊盯西門赫連勃勃，不必主動強攻，只要拖住對手，不讓其分兵支援北門。切記，不可擅自入城搶收降卒、府庫。」
信使策馬向西，奔赴蕭岳西郊大營。
蕭岳看完密信，指尖反覆摩挲信紙，沉默許久，轉頭看向陳安。
「李陽防備我，已經擺在明面上了。今日長安決戰，若是我老老實實只牽制赫連勃勃，戰後便是隴西自治；可若是趁亂拿下長安，收攏拓跋燾殘兵，坐擁關中與隴西，便足以和大乾分庭抗禮。」
陳安低聲勸道：「將軍，三思。蘇清、狄青皆是勁旅，乾軍主力完好。今日若是違背約定，李陽轉頭便可調集大軍西進討伐我們。咱們麾下只有五千士卒，根基尚淺，經不起和大乾立刻翻臉。」
蕭岳抬眼望向夜色中隱約可見的長安城牆，眼底明暗不定，半晌緩緩開口：「我自有分寸。傳令全軍，嚴陣以待，牽制赫連勃勃為主，但分出兩千精銳，悄悄繞至北門外圍，靜觀戰局變化，不輕易出手。若是拓跋燾這邊迅速潰敗，我們便按約定行事；若是乾軍陷入苦戰，那便是另一番局面。」
陳安心中一沉，卻只能領命安排。
第二日辰時一到，長安北門轟然打開。
慕容垂身披重鎧，領著一萬步騎洶湧衝出，戰鼓震天，朝著蘇清東郊大營衝殺過去。
北郊的涼州騎兵聽見鼓聲，也催動馬匹，揚塵南下，兩支隊伍遙相呼應。
蘇清早有準備，陣前強弓手列成數排，箭雨連綿潑灑而出，沖在前面的關中士卒成片倒地。
乾軍步陣穩如磐石，長槍層層林立，死死頂住慕容垂的衝鋒。
廝殺瞬間白熱化，刀甲碰撞、吶喊哀嚎響徹曠野。
慕容垂身先士卒，反覆衝擊乾軍陣列，可麾下飢疲士兵後勁不足，數次衝鋒都沒能撕開防線。
就在兩軍僵持之時，狄青率領伏兵從側翼猛然殺出，直插慕容垂和涼州騎兵的銜接之處。
涼州各部本就不願死戰，見敵軍側翼突襲，陣腳當即大亂。
不少部族騎士無心廝殺，調轉馬頭想要後撤。
慕容垂見狀心頭大急，分兵去攔涼州潰兵，陣型瞬間出現巨大缺口。
蘇清抓住戰機，親率精銳主力正面壓上，關中大軍防線徹底崩碎，士卒四散奔逃。
慕容垂拼死收攏殘兵，想要退回北門，可狄青已經搶先一步，派兵封堵城門通道。
西門之外，赫連勃勃按約定率軍殺出，猛攻蕭岳營寨，想要牽制這支隴西兵馬。
蕭岳親率主力迎上去，兩軍廝殺不休。
赫連勃勃驍勇無雙，麾下將士拼死衝鋒，可兵力本就劣勢，久戰之後漸漸不支，只能緩緩向城門方向回撤。
那兩千蕭岳預先安排的伏騎，一直隱匿在北側林間，靜靜看著戰局。
眼看慕容垂大敗，涼州騎兵潰散，乾軍勝局已定，蕭岳最終輕輕吐出一句：「令伏兵就地撤回大營，不許上前。」
陳安鬆了一口氣。
北郊的涼州軍見大勢已去，不願再為拓跋燾損耗實力，各部首領一聲招呼，不再管城內的約定，直接帶著本部騎兵向北撤離，一路劫掠郊縣，徑直退回涼州。
這支許諾用來救命的援軍，轉瞬便作鳥獸散。
北門慘敗的消息飛快傳入長安城內，守軍士氣徹底崩塌，不少青壯士卒丟下兵器四散逃亡。
慕容垂拼死帶著少數殘兵艱難擠入城中，渾身染血，面如死灰，入殿向拓跋燾回稟敗訊。
「陛下，外援潰散，出城大軍折損大半，城外乾軍合圍更緊，軍心已經撐不住了。」
拓跋燾僵坐在御座上，久久沒有出聲，殿內文武鴉雀無聲。
他籌謀多年，苦心經營關中，本想逐鹿天下，再謀復國，如今困守孤城，敗局已定。
赫連勃勃不久也自西門退回，一身傷痕，沉聲請命：「末將願率領死士死守宮城，血戰到底！」
拓跋燾緩緩搖了搖頭，聲音沙啞：「再死戰下去，只會連累滿城百姓橫遭兵禍。」
他沉默良久，緩緩下令：「停止抵抗，打開城門，獻上印綬，開城歸降。」
有老臣痛哭叩首，勸阻不可，拓跋燾只是閉著眼不再言語。
當日午後，長安南門緩緩開啟，城內官吏捧著印冊、戶籍出城請降。
蘇清約束士卒，嚴令禁止劫掠擾民，大軍有序入城，接管城防，封存府庫，清點關中降卒，同時派人接管各處糧倉，安撫城內驚魂未定的百姓。
蕭岳按此前約定，沒有率軍進入長安，只駐守西郊，派人送來信使向蘇清致意。
蘇清將情況整理成加急文書，六百里快馬送往金陵。
捷報送到御書房時，李陽正在翻閱江南漕運的卷宗。
他看完戰報，輕輕將文書放在案上，長久緊繃的神情稍稍舒展。