涼州諸部聽聞關中大勢不妙，人人觀望，沒有人願意出兵支援拓跋燾。北疆的畢力格收到前線戰報，反覆斟酌許久，最終按兵不動，只是下令各部加強戒備，靜觀成敗。
御書房裡，范睢指著輿圖上的長安，輕聲道：「不出一月，長安困局難支。拓跋燾手裡已經沒有翻盤的本錢。等長安城破，中原既定，下一步便是收服隴西蕭岳，再安撫涼州、北疆匈奴，天下便可一統。」
李陽望著輿圖上廣袤的山河，沉默片刻。
「蕭岳這個人，不能強逼，只能順勢安撫。待拓跋燾敗亡之後，召他入金陵，許他高官厚祿。若是他願意歸順，便妥善安置；若是他執意要割據隴西，那只能再動干戈。」
「此人心中執念太深，未必肯安心臣服。」
「那就看他如何抉擇了。」李陽淡淡說道，「亂世之中，取捨二字，從來最難。」
窗外秋風漸起，捲起幾片枯黃的梧桐葉，輕輕飄落在窗台上。
千里之外的關中大地，金戈之聲不息。數年蟄伏醞釀的棋局，已經走到收官之前最關鍵的一程。
就在所有人都以為長安陷落只是時間問題時，一封意料之外的密信，由涼州快馬輾轉送到了拓跋燾手中。
涼州中三部原本持觀望態度的首領，見關中危在旦夕，卻提出願意出兵兩萬支援長安，但索要河西數縣作為酬謝。
拓跋燾捏著信，指尖微微發抖，絕境之中，這仿佛是唯一的救命稻草。只是他心裡清楚，涼州各部向來貪利，兩萬援兵能不能及時趕到、會不會臨陣觀望，全是未知數。可眼下，他已經沒有太多選擇。
拓跋燾深吸一口氣，提筆寫下回信，應允了涼州首領提出的全部條件。
新的變數，悄然落在這盤即將收網的棋局之上。
拓跋燾的回信由心腹斥候連夜送出，避開蕭岳與乾軍斥候巡弋的區域，繞道北山戈壁，送往涼州三部的王帳。
涼州三部首領收到許諾，當即點齊兩萬部族騎兵。
這支人馬混雜各部族青壯，騎術精湛，卻軍紀鬆散，部族首領各自心懷算盤，只求拿到河西封地，不願為拓跋燾死戰。
大軍緩緩向東開拔，一路走走停停，劫掠沿途塢堡糧草，行軍速度遠不及拓跋燾預期。
消息很快被潛伏涼州的細作探得，加急傳至金陵。
御書房內，范睢捻著鬍鬚，目光沉凝：「涼州騎兵兩萬，若順利抵達長安，拓跋燾便能多出一支機動力量，既可馳援赫連勃勃牽制蕭岳，亦可出城合兵抵擋蘇清。若是拖入長期對峙，對我大乾不利。」
李陽指尖落在河西走廊的位置，平靜開口：「涼州諸部本就唯利是圖，並無死戰之心。不必調集大軍前去阻攔，傳信給蘇清，分出三千輕騎，由偏將率領，潛入北山隘口，不必硬戰，只襲擾糧道、截殺游騎，動搖其軍心。同時送密訊給蕭岳，告知涼州援軍動向。」
「陛下是想借蕭岳之手阻攔援軍？」
「正是。」
李陽頷首，「蕭岳的根基在隴西，涼州三部若是占據河西，日後會直接擠壓他的生存空間。此事於他而言，利害相關，他必然不會坐視兩萬涼州騎兵安然抵達長安。」
六百里加急的密令分別奔赴潼關前線與汧水大營。
汧水河畔，蕭岳正與赫連勃勃僵持。連日小規模廝殺，雙方各有傷亡，赫連勃勃固守河口要地，死死卡住通往長安的道路，蕭岳數次試探都沒能徹底突破防線。
接到密報之後，蕭岳連夜召來陳安。
「涼州兩萬騎兵東來支援拓跋燾，一旦入長安，局勢便要逆轉。李陽傳信於我，其意不言自明。」
陳安皺眉：「咱們本就兵力不足，還要分兵去北山攔截涼州人？若是赫連勃勃趁機揮師突襲我大營，恐有危局。」
蕭岳走到帳外，望著沉沉夜色：「涼州三部若是得了河西，日後便是臥榻之患。今日不攔，他日他們與拓跋燾合流，第一個要吞併的就是狄道。不必動用主力，挑選一千精銳騎卒，輕裝北上，專燒糧秣，不與對方主力決戰。只要拖延十日，長安局勢自會崩塌。」
次日拂曉，一千隴西精騎悄然拔營，向著北山要道疾馳而去。
與此同時，蘇清派出的三千乾軍輕騎也已穿插到位。兩支隊伍互不聯絡，卻默契地一同盯住涼州援軍的補給線。
涼州大軍行至北山狹谷之時，暮色四合。
部族首領正下令就地紮營休整，準備埋鍋造飯，兩側山頭上突然響起號角。
先是隴西騎兵從西側山林衝下，直衝後方糧車，縱火引燃糧袋；東側，乾軍輕騎同步殺出，箭矢如雨，專射牧人、馬夫，不與全副甲冑的涼州騎兵正面纏鬥。
谷內瞬間大亂。
涼州各部互不統屬，倉促之間無人調度，不少騎士只顧護著自家財物，無心反擊。
大火席捲糧草，濃煙遮蔽山谷。
等到首領好不容易收攏人馬，襲擊的兩支隊伍早已分散退入山林，不見蹤跡。
兩萬大軍糧草折損過半，人心浮動。
各部首領爭執不休，有人主張退回涼州，有人堅持繼續赴援，行軍徹底停滯在北山，進退兩難。