范睢緊接著出列，陳述完整的用兵方略：以蘇清為主帥，領函谷一萬兩千主力出關東進，直撲潼關。
狄青自蜀北出兵，進擊武關，牽制關中南部兵力。
同時暗中傳信蕭岳，令他適時從狄道出兵襲擾隴西、威逼長安西側。
秦瓊坐鎮淮泗，防備中原東部異動；薛萬徹統領沿江水師，隨時調遣。
徐年率領禁軍留守金陵，穩固京畿，防備北疆匈奴異動。
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眾將依次領命，人人神色肅穆。
當日，李陽下詔布告天下，歷數關中侵擾邊境、扣押民眾之過，正式起兵，討伐拓跋燾。
檄文快馬傳往各州郡縣，張貼在城門口。
短短數日，大乾出兵的消息傳遍南北。
洛陽城內，蘇清接到正式的出徵聖旨，立刻召集諸將調遣兵馬。
函谷關外的屯田士卒迅速轉為戰兵，甲冑分發到位，糧草車隊源源不斷向潼關方向集結。號角聲日夜不絕，沉寂多年的關東平原，再度瀰漫起肅殺的氣息。
天水這邊，慕容垂很快收到長安傳來的急令，命他即刻率領主力向東回防，支援潼關，只留少量人馬駐守天水，防備狄道蕭岳。
慕容垂接到軍令的時候，心裡已經料到這一天終究來了。
他不敢耽擱，即刻整理大軍，拔營東去。
數萬關中士卒匆匆啟程，一路向東疾馳，天水城只留下兩千老弱守軍。
潛伏在天水、狄道的探子連夜把消息送入狄道。
蕭岳接到消息，當即召集麾下所有將校。
「時機到了。」
蕭岳站在大堂中央，目光掃過眾人，「慕容垂主力東調，關中西側空虛。按此前約定，即刻集結五千兵馬，出兵向東，攻取隴西各縣，逼近長安外圍。記住，不強行攻堅大城，重點搶奪糧倉，截斷關中西線補給，牽制守軍，不可盲目硬拼損耗兵力。」
麾下將校齊聲領命，連夜整備兵馬。
第二日清晨，狄道城門大開，蕭岳親自領兵出城，煙塵滾滾，朝著隴西腹地進發。
消息層層交匯，最終匯總送到金陵。
御書房，李陽站在輿圖之前，看著一條條標註的進軍路線，蘇清東進、狄青出武關、蕭岳襲擾西境，三線布局，環環相扣。
范睢站在一旁，輕聲道：「三線齊動，拓跋燾顧此失彼。潼關一戰若是擊潰關中主力，長安便門戶洞開，大局可定。只是還有一樁隱患——匈奴畢力格。若是他趁我大軍盡數外出，南下侵擾北方州縣，又是一樁麻煩。」
「朕已經提前安排。」
李陽開口，「徐年手裡的禁軍隨時待命，另外傳令秦瓊分出三千騎兵，屯駐兗州一帶，一旦陰山方向有異動，即刻北上阻攔。畢力格為人趨利避害，不見明確勝勢，不會輕易賭上全部家底南下。只要咱們前線進展順利，他只會按兵不動觀望。」
正說著，黃錦快步入內呈上一份加急探報，是潼關前沿送來的消息：蘇清前鋒已經抵達潼關城下，與潼關守軍發生初次交鋒。
大戰，正式拉開帷幕。
潼關地勢險峻，依山臨河，自古便是雄關。
關中守將依託城牆死守，滾木、礌石、箭雨不斷，蘇清沒有急於強攻，先是下令大軍合圍，切斷潼關內外的糧道與信使，同時安排工兵探查關隘兩側的山間小徑，尋找可以迂迴奇襲的路子。
慕容垂率領的大軍日夜兼程，距離潼關還有兩日路程。
他心裡清楚，若是不能及時趕到，潼關一旦失守，整個關中東部便再也無險可守。
他不斷催促士卒加速行軍，人馬日夜不休，不少兵士疲憊不堪，士氣慢慢下滑。
西線，蕭岳進軍極為順利。
天水守軍本就單薄，根本抵擋不住他這支久經廝殺的隊伍，隴西幾座縣城幾乎沒有像樣的抵抗便被拿下，官倉里囤積的糧草盡數被蕭岳收繳。
他沒有在縣城久駐，留下少量人手看管，主力繼續向東推進，距離長安已經不足三百里。
長安城內，拓跋燾接連收到急報，西線失守、蕭岳逼近、潼關被圍、慕容垂援軍路途滯緩，壞消息一樁接一樁。
朝堂徹底亂了，赫連勃勃請命親自領兵出城抵禦蕭岳，可長安城內剩餘守軍本就不多，一旦分兵西去，抵擋蘇清的力量就更加薄弱。
兩難之間，拓跋燾徹夜難眠。他終於意識到，自己這麼多年，一直落入李陽布下的局裡。
李陽不急於一時出手，耐心蟄伏數年，耗盡關中國力，等到一個無可挽回的時機，一舉發難。
「傳令赫連勃勃，領一萬守軍西進，阻擊蕭岳，不求全殲，只要拖住他，不讓他逼近長安。其餘所有青壯，盡數徵集上城，加固長安城防。再快馬傳信慕容垂，務必儘快突破前線，和潼關守軍匯合。」拓跋燾聲音沙啞，接連下達命令。
信使一撥撥疾馳而出，可局勢的頹勢已經很難逆轉。
三日後，蘇清找到了潼關南側一條極少有人知曉的山徑，挑選兩千精銳，趁著夜色從小路繞至關後側翼。
凌晨時分，正面大軍擂鼓吶喊，佯裝全力攻城，吸引關中守軍全部集中在正面城頭。側翼的乾軍精銳突然殺出，猝不及防的關中守軍瞬間大亂。
守將拼命組織人手封堵缺口，可軍心已經動搖。不到一個時辰，潼關城門被攻破，乾軍大軍湧入關內。
潼關失守的消息傳到慕容垂軍中時，慕容垂臉色煞白。潼關一丟，再往前已經無險可守，他這支長途奔襲的疲兵，直面蘇清的主力，勝算渺茫。
短暫權衡之後，慕容垂沒有繼續向前硬沖，下令全軍向南撤退，試圖和武關方向的守軍匯合，重新構築防線。
蘇清拿下潼關之後，沒有原地休整，留下一部分兵馬駐守關隘，主力馬不停蹄向西追擊慕容垂的隊伍，同時派人快馬通報狄青，加緊攻打武關，阻斷慕容垂向南轉移的通路。
西線這邊，赫連勃勃領著一萬兵馬，在汧水一帶攔住了蕭岳。兩軍展開激戰。赫連勃勃勇猛悍戰，麾下兵馬拼死衝鋒，蕭岳的人馬雖然精銳，人數上不占優勢，一番血戰之後，蕭岳不願硬拼消耗，主動後撤數十里，就地紮營，和赫連勃勃形成對峙，依舊牢牢牽制住這支關中主力，不讓其回援東部。
戰報源源不斷送入金陵。
李陽每日清晨第一件事便是審閱各地軍情，調度補給，協調各方節奏。宋景雖然不再參與軍機謀劃，但穩定後方、統籌江南糧草轉運、安撫地方百姓的事務處置得井井有條，後方根基穩如磐石。
日子一天天向前推進，乾元六年的秋天悄然到來。
關中戰局持續拉扯，慕容垂被蘇清緊追不捨，武關在狄青持續猛攻之下搖搖欲墜，赫連勃勃和蕭岳在汧水僵持不下，長安被層層壓力籠罩，拓跋燾已經沒有多餘的機動兵力可用。