旨意快馬渡長江，不過三日便送入洛陽行宮。
蘇清接旨時正在府中核驗關外屯田帳目，案上鋪滿密密麻麻的田畝清冊、糧石明細。
聽完內侍傳旨，他指尖微微一頓，沒有半分遲疑，當即擱下筆，著人傳令函谷、潼關兩處守將即刻前來洛陽議事。
旁人或許聽不出這道旨意背後的深意，只當是帝王尋常核驗軍備。
但蘇清跟隨李陽多年，最清楚自家陛下的心思。
無事清帳，無事點兵，便是要動的前兆。
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乾元六年的春日，河南大地暖意融融。
函谷關外千里平川，經過數年休養生息，早已不復當年戰場的荒蕪。
曾經遍布屍骸、焦土的曠野，如今盡數開墾成良田，春麥青青，一望無際。
官道平整寬闊，往來的糧車、商車絡繹不絕，車輪碾過土路，發出沉穩的軲轆聲響。
狄青駐守蜀北，秦瓊鎮守淮泗，薛萬徹統領水師鎮守沿江，四方重兵安穩，唯獨河南直面關中，是大乾最關鍵的前路屏障，也是日後問鼎天下的第一道關口。
蘇清不敢懈怠。
接連十日，他奔走於函谷、潼關之間，白日親自校閱兵馬，清點甲冑、弓弩、戰馬、糧草，夜裡伏案整理帳冊，逐條核對，分門別類，將每一處隘口的守軍人數、器械損耗、存糧結餘、應急輜重，寫得清清楚楚，無一遺漏。
關外駐軍一萬兩千步騎，皆是當年北伐留存的老兵，身經百戰，士氣沉穩。
甲冑七成嶄新，三成修補完好，弓弩充足，箭矢堆積如山，戰馬無一羸弱。
官倉存糧充裕，足夠全軍支用三年有餘，外加關外屯田每年增收，無需腹地轉運補給，自給自足，綽綽有餘。
四月中旬，一份厚厚的軍備明細卷宗，加蓋河南官印，由六百里加急快馬送回金陵。
御書房內，李陽攤開卷宗，一頁頁細細翻看。
字跡工整，條理清晰，從兵馬建制到軍械損耗，從糧草倉儲到關隘布防，事無巨細。
他看了許久，指尖緩緩划過紙面，眼底平靜無波。
底子，已經徹底養厚了。
這五年休養生息，他不妄戰、不貪功、不冒進，任由拓跋燾與蕭岳在隴西互相消耗、彼此牽制，自己安居南北沃土，深耕民生、充盈國庫、打磨兵馬、穩固朝局。
如今百姓富足，府庫充盈，兵甲精良，四方安穩，大乾早已不是當初那個剛從戰火中站起來的新生王朝。
反觀關中，看似坐擁中原腹地、根基深厚，實則早已內里虛耗。
連年對峙隴西，年年耗兵耗糧，朝堂文武分歧不斷，拓跋燾夾在赫連勃勃與慕容垂之間，遇事常常遲疑難決。
蕭岳更是一根扎在隴西拔不掉的刺，明面上只留三千部曲，暗地裡人丁已經擴充至五千，日日在狄道操練，悄悄打造矛戈，拓跋燾明知內情，卻又不敢驟然再起大戰，生怕函谷關的乾軍趁虛而入。
李陽將卷宗合起，放在案邊。
黃錦侍立在一旁，輕聲問道：「陛下，要不要再傳消息去洛陽，令蘇將軍提前收攏流民、加固關隘？」
「不必。」
李陽輕輕搖頭，「動靜太大，拓跋燾那邊的細作一定會察覺。照舊行事，屯田通商，一切如常。」
頓了頓，他又開口：「你去一趟范府，請范先生入宮。」
半個時辰之後，范睢緩步踏入御書房。
春日陽光透過窗欞落在他花白的鬢髮上，老人身子還算硬朗，只是走路時步子比從前慢了些。
看過蘇清送來的軍備冊子，范睢放在桌上，捻著鬍鬚沉吟片刻。
「河南兵馬已經齊備，蜀北狄青那邊也是嚴陣以待，水師、淮泗守軍都無疏漏。只是如今尚有兩處變數，一是北疆匈奴，二是涼州諸部。」
李陽頷首：「匈奴那邊，徐年去年出使之後，暫時安分。但畢力格此人極會審時度勢，一旦關中或者咱們露出破綻，他一定會順勢而動。涼州各部人心散亂，向來誰給好處便倒向誰，不足為心腹大患，卻也不能不防。」
「那蕭岳呢？」范睢抬眼，「此人在狄道隱忍多年，手裡五千人都是百戰老兵，若咱們出兵攻關中，他極有可能從隴西出兵直襲長安西側，是一把現成的尖刀。可這把刀，能不能用，怎麼用，得拿捏分寸。若是扶持過盛，他日拿下關中之後，又要多一個對手。」
李陽走到牆邊的輿圖前，指尖落在長安，再移向狄道，最後停在函谷。
「不能明著結盟，只能暗中遞話。告訴他，若關中主力東出抵禦我軍，他可伺機襲擾長安以西，事成之後，隴西全境歸他自治，大乾不派兵進駐，不向他征繳賦稅。但有一條，不許擅自進犯關中東部州縣，不得劫掠百姓。」
范睢思索一陣：「此計妥當。好處許得實在，約束也劃得清楚。蕭岳與拓跋燾仇深似海，只要有機會咬關中一口，他絕不會坐視不動。只是傳話的人要極其穩妥，萬萬不能留下痕跡，一旦被拓跋燾截獲密信，咱們就落人口實。」
「讓蘇清遴選一個常年往來隴西的老商客，不要官府身份，只以私下捎話的方式遞到狄道。事成之後，重金遣送遠走，永不啟用。」
「臣記下了。」
兩人又細細商議了近一個時辰，把消息傳遞、後續接應、若是事情敗露該如何撇清干係的預案一一敲定。
等范睢告辭出宮，日頭已經偏西，御書房裡落了一層淡淡的陰影。
接下來兩個月，金陵朝堂看上去一如既往的平和。
早朝依舊按例進行，各地官吏的升遷、河道修繕、江南漕運、鹽鐵管控，一件件有條不紊處置。
宋景依舊居於文官之首，日常政務處置穩妥，凡是涉及軍機、邊關密報的內容，李陽都避開他單獨和范睢、幾位掌兵的大將商議，君臣之間心照不宣，互不點破。
徐年這段日子閒不住，整日泡在禁軍營里操練士卒，時不時進宮找李陽討差事。這日午後，他直接闖進御書房，臉上帶著躍躍欲試的神色。
「陛下，是不是快要動兵了？函谷那邊一直在清點人馬，狄青將軍前些日子還派人送來了葭萌關的布防圖！」
李陽放下手裡的文書，抬眼瞧他：「你消息倒是靈通。」
「禁軍里不少老兵都是當年跟著北伐的，嗅覺靈得很。」徐年撓撓頭，「要是開戰，能不能讓我帶一支先鋒，隨蘇清將軍出函谷？我不想一直守在皇宮裡頭，憋得難受。」
「時機未到。」李陽語氣平淡，「你的差事在京城，拱衛皇城，穩住後方。北疆匈奴那邊還需要盯著，一旦邊境有異動，你隨時要抽調禁軍北上。前線自有蘇清、秦瓊他們。」
徐年臉上的興致淡了幾分，但也不敢爭辯，只能悻悻應下，嘴上嘟囔兩句，轉身又去演武場折騰了。
轉眼入夏，江南梅雨季如期而至，連日陰雨連綿，長江水位緩緩上漲。
戶部提前調度人手加固江堤，沿江州縣的糧倉做好防潮，各地奏報不斷送入宮中。