這一年風調雨順，蜀地和河南的收成都不錯。
金陵國庫里的存糧堆滿了倉廩，北征時耗掉的軍資陸續補了回來，新造的甲冑和弓弩也入庫了好幾批。
李陽每個月都讓戶部把各地的糧價和倉儲數字報上來，一一過目，心裡有底。
日子一天天過去，乾元三年的春天又來了。
三年了。
這三年裡天下沒有大戰，邊境上零星的小衝突倒是免不了。
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匈奴人在陰山北面偶爾越過邊界搶幾個莊子，當地守軍追出去打一陣把人攆回去便算了，誰也沒有把事情鬧大的意思。
關中那邊的商隊仍然照常來蜀地販茶葉，狄青在葭萌關查獲過幾次私帶鐵器的，東西扣了、人趕回去，對方也不較真，下次再來依然老老實實只帶馬匹和藥材。
所有人都覺得這股太平勁兒還能再持續幾年。
只有金陵御書房裡那個每天翻看四方探報的年輕皇帝知道，這太平只是水面上的浮萍，底下的水流早就在轉了。
乾元三年五月，探子從隴西傳回消息，蕭岳的兵馬已經擴充到了五萬兩千有餘，天水城外的屯田養活了一多半，剩餘缺口靠私下跟關中西部的幾個土豪買糧填補。
蕭岳還暗中鑄了兵器，把鐵匠鋪子開在天水城西的山坳里，煙囪躲在樹叢後面，不走近了根本看不見。
李陽看完密報，把紙頁折好放進案頭一個帶鎖的小匣子裡。
他叫來黃錦，吩咐把范睢請進宮。
范睢如今已是退居幕後，頭髮白了大半，但因為報仇雪恨，精神依然矍鑠。
他進了御書房聽了李陽轉述的隴西情況，捻著鬍鬚沉吟半晌，抬頭道：」陛下，蕭岳這是在等。等一個契機。」
」什麼契機？」
」等關中對他動手。」
范睢的眼睛裡閃過一絲亮光，」他擴兵、鑄器、屯糧，這些事瞞得過關中的細作嗎？瞞不過。拓跋燾遲早要處置他，蕭岳自己也知道。他等的就是拓跋燾下手的那一刻，屆時他名正言順跟關中翻臉，要麼反戈一擊打回去，要麼向西撤入涼州另謀出路。無論哪條路，對他來說都比現在強。」
李陽點頭：」朕也是這麼想的。拓跋燾那性子撐不住太久，他手底下那兩個重臣赫連勃勃和慕容垂，一個主和、一個主戰，他夾在中間不好受。但蕭岳的人馬越養越壯，他早晚要下定決心。」
范睢道：」陛下打算如何處置？」
李陽站起身來，走到牆邊掛著的輿圖前面，手指點了點隴西天水的位置，又點了點關中長安的位置，最後落在潼關、函谷那條線上。
」等。讓他們自己先打起來。」
范睢笑了。
」陛下聖明。讓他們先咬夠了，咱們再動。」
接下來的三個月，隴西那邊的消息越來越頻繁。
六月，拓跋燾派慕容垂率兩萬步騎出長安，名為」巡視隴右防務」，實則是朝天水方向逼近。蕭岳在天水城中聞報後沒有迎戰，只是把城外屯田的兵士盡數收攏回城內，緊閉四門，擺出一副據城固守的姿態。
慕容垂在天水城東三十里處扎了營，也不攻城，兩軍就這麼隔著三十里地互相耗著。
七月，關中削減了對天水所有的糧草供應，城中存糧告急。
蕭岳派了使者出城去見慕容垂，表示願意交出兵權、解散部曲，只求城中軍民一條活路。慕容垂讓使者捎回話說：交出兵權可以，但蕭岳本人必須隨他回長安面見關中大君，由大君親自發落。
使者回報之後，蕭岳當著滿城將校的面沉默了整整一日。
第二日清晨，他登上了天水城樓，面對城下黑壓壓一片部眾，只說了兩句話：「關中是來收了咱們的兵的，咱們辛辛苦苦屯田鑄器招兵買馬，三年攢下的家當，他們要一句話全拿走。你們跟不跟我走？」
城下靜了片刻，隨即爆發出轟然的應聲。
蕭岳沒有再猶豫。
當夜便帶上全部兵馬棄了天水城，連夜向西撤往隴西更深處。
慕容垂第二日清晨發覺城中已空，只留下一座空蕩蕩的城池和來不及帶走的半倉黍米。
蕭岳一路撤到隴西郡西北的狄道城，據城而守。
慕容垂沒有繼續追擊，他接到的命令只是」巡視」，沒有跟蕭岳死戰的授意，便帶著人馬在天水駐紮下來，同時遣快馬回長安報信。
拓跋燾接到稟報後大怒，說蕭岳果然有二心，當初在潼關就不該收容他。
赫連勃勃在朝會上勸道：」蕭岳如今撤到了狄道，人困馬乏糧草斷絕，其實不足為慮。真正該慮的是洛陽那邊，萬一李陽趁蕭岳西竄之際出兵函谷，我們兩頭受敵。」
這話說中了拓跋燾最怕的事。
他當即遣了密使入洛陽，向大乾表達了一個意思：關中願意與大乾合作，東西夾擊，徹底剷除蕭岳殘部。
若大乾肯出兵從東面牽制蕭岳、切斷他與中原的聯繫，關中可以許以隴西數縣之地作為酬謝，並承諾永不接納大乾的叛逃之人，世代盟好。
密使抵達洛陽時，正值午後，洛水波光粼粼，兩岸楊柳垂堤，城中市井安穩，商旅往來不絕，一派盛世太平光景。
誰也看不出，這座安穩的東都，正握著左右隴右、關中戰局的最關鍵一枚棋子。
關中密使不敢耽擱，即刻攜國書奔赴皇城，遞入河南行宮，快馬傳報金陵御駕。
彼時李陽尚在金陵御書房，伏案批閱天下賦稅帳目，黃錦捧著關外急報快步入內，躬身呈上密函。
「陛下，關中拓跋燾遣特使至洛陽，遞來盟書，請我大乾聯手剿除蕭岳殘部。」
李陽指尖掠過硃筆，微微一頓，抬眸接過密信，徐徐展開。
紙上字字懇切，句句示好，又是割地隴西數縣，又是世代盟好、永不納叛，姿態放得極低，儼然一副急於借大乾之手，根除蕭岳隱患的模樣。
他垂眸看罷，指尖輕輕摩挲過紙頁，唇角勾起一抹極淡的涼笑。
一旁侍立的范睢掃過密信內容，淡然開口：「看來這拓跋燾，比我們想像的要差得多，就蕭岳這點事，還能找到我們合作？如此看來，他也不過如此。」
三年蟄伏，蕭岳從五千殘兵養至五萬之眾，紮根隴西，虎視關中西境。
拓跋燾坐擁長安沃土，手握中原舊地，素來心高氣傲，從未將敗逃的蕭岳放在眼裡。
可如今蕭岳割據狄道，進退自如，西可入涼州割據自立，東可出隴西蠶食關中，已然成了心腹大患。