幾天艱苦的跋涉後，扭曲的森林逐漸被拋在身後，腳下的土地變得泥濘，空氣中也瀰漫起潮濕的水汽和植物腐爛的淡淡腥氣。
枯木衛兵在前方沉默地分開層層疊疊、高過頭頂的枯黃蘆葦，發出沙沙的聲響。
斯托里踩在鬆軟的濕地上，每一步都帶起些許泥漿。
四周是望不到邊際的蘆葦盪，風穿過時發出低沉嗚咽，仿佛無數細碎的耳語。一種奇異的、令人不適的熟悉感悄然爬上他的脊背。
他好像……來過這裡？
記憶的深潭被投入一顆石子，漾開模糊而斷續的漣漪。相似的泥濘感，相似的風聲，相似的、被高大蘆葦遮蔽視野的窒息感。
他示意隊伍暫停，目光銳利地掃視四周。枯木衛兵僵立不動，小紅帽則抽動著鼻子，警惕地瞪著隨風起伏的蘆葦叢，喉嚨里發出低低的咕嚕聲，似乎也感應到了某種異常。
撥開一片格外茂密的蘆葦，前方景象豁然開朗——一小片被勉強清理出的空地上，矗立著一座農場。
或者說，曾經是農場。
木柵欄大半倒塌腐朽，屋舍的屋頂塌陷下去，牆壁布滿青苔和深色的霉斑，窗戶只剩下空洞的框架。
一片死寂，沒有任何活物的氣息，只有風穿過破敗結構的嗚咽，和蘆葦摩擦的沙沙聲。
斯托里站在農場邊緣的泥地里，目光掃過那片荒蕪。
就在他的視線掠過屋舍旁一小片早已乾涸板結、長滿雜草的泥塘時，一段極其破碎、卻異常清晰的畫面猛地刺入腦海——
槍托抵住肩窩的紮實感，準星在蘆葦縫隙間晃動，鎖定遠處水面上一抹移動的、不屬於此地的純白，扣動扳機瞬間的後坐力，硝煙味混雜著水汽鑽進鼻腔。
然後，是某種大型禽類垂死的、悽厲而高昂的哀鳴，以及羽毛紛飛、鮮血染紅泥水的景象……
畫面閃爍、消失，快得抓不住細節，但那份狩獵完成的感覺，以及獵物墜落的景象，卻異常清晰。
天鵝……
這個詞伴隨著畫面碎片一同浮現。
我……在這裡獵殺過一頭天鵝？
這個認知讓他微微蹙眉，並非出於憐憫，獵人對獵物從無多餘情感。而是因為這個行為本身，與他此刻所在的這個「童話舞台」產生了某種令人不快的聯想。
為什麼？為了食物？不，記憶碎片裡沒有飢餓感，只有一種……近乎冰冷的專注，一種「完成任務」般的漠然，還有一種被強壓下的興奮快感。
就像獵殺任何一隻出現在準星內的、有價值的獵物。
與天鵝還有農場有關的童話……《醜小鴨》嗎？
他的目光再次落回那座破敗的農場。棚舍、圍欄、泥塘……一個被排擠、被嘲笑的「異類」誕生長大的地方。
童話的結尾，醜小鴨發現自己原來是美麗的天鵝，振翅飛向屬於它的天空和族群。
那麼，在這個被原罪浸透、所有美好都被扭曲反轉的世界裡，結局會變成什麼？
一隻終於歷經磨難、發現自己原來是美麗天鵝的「醜小鴨」，還沒來得及享受蛻變後的翱翔，或許就在某一天，被不知從何而來的鉛彈……擊穿胸膛，墜落在它曾經試圖逃離的泥濘蘆葦盪里。
而開槍的那個「獵人」……
斯托里低頭，看了看自己手中緊握的、保養良好的燧發槍，槍管在晦暗的天光下泛著冷硬的金屬光澤。
「呵。」
一聲短促的、聽不出什麼情緒的輕笑從他喉嚨里溢出。
小紅帽疑惑地轉過頭看他，鼻翼翕動。
「沒什麼，」斯托里抹了把臉，將那股莫名的煩躁與既視感壓下去，「想起個不好笑的笑話。」
是啊，不好笑。
小紅帽里的獵人是我，白雪公主的獵人是我，現在，連醜小鴨變成天鵝後的隕落，可能都要算在我這個「外來」的獵人頭上。
區別在於，前兩個故事裡，「獵人」本就是故事預設的角色之一，是劇情齒輪上的一環。
而在這裡，在醜小鴨的故事裡，獵人本不該存在。天鵝的結局應當是飛翔，而非墜落。他的出現，他的獵殺，完全是外來變量，粗暴的干涉了既定的童話走向，使其走向悲劇扭曲的收場。
就像是………原罪污染一樣。
他腦海里又突然浮現糖果女巫曾對他說過的話。
「…你身上，有著那股『不可描述之邪惡』的味道。」
「…非常濃郁…非常…『親近』的味道。」
「…仿佛你並非它的受害者，而是…從它的領域中走來，或者…本身就是它的一部分氣息所化…」
此刻，站在這片他曾親手製造「終結」的泥濘之地，感受著那份殘留在場景與記憶中的、純粹而冰冷的「獵殺」意圖……那些話語忽然有了毛骨悚然的重量。
以前的「獵人」——那個他可能繼承或融合了的身份——究竟是什麼？真的只是童話里負責跑龍套的配角集合體嗎？
還是說……是那瀰漫在這個世界底層、催生所有扭曲與悲劇的「不可描述之邪惡」，所派遣出來的、專門負責為美好故事書寫血腥句號的……走狗與幫凶？
那麼……在那些他尚未抵達、或尚未憶起的角落，還有多少童話的尾聲，因為「獵人」的介入，而被篡改、被扼殺、被塗抹上了絕望的顏色？
這個念頭像沼澤底部的寒氣，瞬間浸透了他的四肢百骸。
「走了，這裡沒什麼好看的。」他招呼小紅帽，聲音比平時更冷硬了幾分。
他們離開了那座如同墓碑般的廢棄農場，繼續向蘆葦盪深處走去。環境愈發潮濕，蘆葦也愈發高大茂密，幾乎遮蔽了天空。
水窪變得常見，倒映著鉛灰色的雲層和搖晃的葦杆，像一隻只呆滯失神的眼睛。
枯死的蘆葦杆間，開始出現一些零散的、顏色較深、與周圍泥漿不同的斑塊。
「血……臭了。」小紅帽抽了抽鼻子，指著地上一處污漬，猩紅的眼睛裡沒什麼恐懼。
斯托里蹲下身，用手指捻起一點，在指尖搓開，是暗褐近黑的粉末，帶著鐵鏽般的腥氣。
「嗯。」斯托里應了一聲，目光銳利地掃視四周，這裡曾是棲息地，天鵝的棲息地。
而現在除了無邊無際的蘆葦，隨風嗚咽，再無他物，沒有優雅潔白的影子，沒有高亢的鳴叫，甚至連一根新鮮的羽毛都找不到。
只有乾涸的血跡，沉默地訴說著曾經發生過的、絕非自然的終結。
沒有天鵝的蹤跡，這並不意外。
這個怪物橫行、規則扭曲的世界裡，一群沒有任何特殊能力的天鵝，能有多少種死法？
被更飢餓、更強大的捕食者吞噬撕碎，在原罪污染中異化成不可名狀的東西，陷入某種詭異的自然陷阱或魔法區域；甚至，僅僅是因為「美麗」而招來某些存在的嫉妒與毀滅欲……可能性太多了。
而他腦海中閃回的那次獵殺，或許只是這眾多不幸結局中，比較「常規」且「高效」的一種罷了。