讓我們先把時間撥回幾天前，在斯諾因為皇后的幻境破防之前，我們的獵人找斯諾了解完附近勢力的情報後的當天夜晚，在皇宮深處一間寂靜的密室。
斯托里擦燃了一根特製火柴，火苗跳躍，熟悉的拉扯感傳來。
下一秒，他再次站在了那個昏暗的、環形階梯狀的老式劇院裡。
賣火柴的小女孩瑪奇格爾，依舊抱著她那束舊報紙包裹的火柴，坐在最前排的紅色天鵝絨座椅上，仿佛從未離開。她抬起那雙仿佛映不出情緒的大眼睛，看向斯托里。
「蟲子，你又來了。」她的聲音平淡無波，「這次是來抱怨，還是來索要更多『火柴』？」
斯托里在她旁邊的座位坐下，姿態放鬆，但眼神銳利。
「都不是，我來履行我們交易的第二部分——情報。」他開門見山，「白雪皇后已經在你的『天堂』里做客了，斯諾也基本控制了王國，你的『測試』和『安全』都得到了保障。」
「現在，告訴我你所知道的——關於其他『女巫』，或者任何可能在進行類似『救世』嘗試的……存在，她們的位置，特點，方案的核心。」
瑪奇格爾沉默了片刻，似乎在讀取斯托里這幾天的記憶，確認他所言非虛。然後，她緩緩開口：「交易……我承認，你完成了你的部分。那麼，按照約定……」
她頓了頓，那雙空洞的大眼睛望向黑暗的舞台方向，仿佛在凝視遙遠的過去。
「關於其他『姐妹』……我對她們的記憶已經很模糊了，我們最初是如何誕生的，為何會走上不同的『救世』之路，甚至上次所有人聚在一起……都已經是幾百年前，宛如褪色夢境般久遠的事情了。」
她的聲音帶著一種罕見的、近乎嘆息的縹緲。
「我們所『縫合』、所『扮演』、或者所『化身』的童話角色……我也並非全部知曉。有些人隱藏得很深，有些人……可能已經在漫長的時光中徹底迷失，成為了她們所選道路的囚徒，與她們試圖『拯救』或『容納』的扭曲融為一體。」
她轉過頭，看向斯托里，目光仿佛能穿透他的皮囊，直視他靈魂深處那不和諧的「聲音」烙印。
「但我知道，你想問的，不只是泛泛的情報，你腦中那個聲音……那個驅使你、或者說『提示』你的聲音。」
斯托里的瞳孔微微收縮，身體下意識地繃緊，他沒有否認，只是靜靜等待。
瑪奇格爾繼續說道：「在我們之中，有一位姐妹，她的『領域』與『媒介』，與『聲音』緊密相連。她潛伏在深海與迷霧的邊界，我們稱她為『深海女巫』，或者，更符合她所化身的那個著名童話裡面的名字——『小美人魚的女巫』。」
「她的魔法與『聲音』、『聆聽』、『契約』、『代價』息息相關。她能夠捕捉到跨越遙遠距離的特定『頻率』，尤其是那些蘊含著強烈執念、渴望、或與『原罪』、『童話』產生深刻共鳴的靈魂波動。」
「你腦中那個聲音，斷斷續續，指向明確，卻又缺乏具體細節……這很符合她的風格，她擅長播種『指引』，卻很少給予清晰的『路徑』。她相信『代價』與『選擇』本身，就是篩選和塑造『救世者』的一部分。」
「她在哪？」斯托里沉聲問。
「不知道確切位置。」瑪奇格爾搖頭，「她的國度隨著洋流和濃霧移動，除非她願意，否則極難尋覓。」
「傳說需要穿過被詛咒的沉船海域，越過會唱歌的礁石群，在特定的月相下，聆聽海妖的哀歌，才有可能找到通往她領域的『門扉』。但這只是傳說，我並未親眼所見。」
斯托里眉頭微蹙，手指無意識地敲擊著座椅扶手。
深海女巫，小美人魚故事裡那個用聲音交換雙腿的詭秘存在……這個名號本身就透著一股不祥的氣息。與聲音、契約、代價相關，這聽起來就比「糖果」或「火柴」更加詭譎莫測。
「她的『救世』方案是什麼？」他追問道，試圖勾勒出這位未知女巫的輪廓，「總不會是用歌聲感化原罪，給它們唱搖籃曲吧？」
「最初……是的。」
瑪奇格爾的聲音帶上了一種罕見的、近乎夢囈的遙遠感，「她相信『聲音』是靈魂最純淨的迴響，她的方案，聽起來比我的『懶惰天堂』或已故糖果女巫的『甜蜜淨化』要……溫柔得多。」
「她游弋在深淵與陸地的邊界，搜集世上一切『美好』的聲音——孩童的笑語、愛人的呢喃、自然的協奏、詩篇的吟唱。她試圖用這些聲音編織成網，去安撫、去覆蓋那些因原罪而扭曲狂躁的靈魂，喚醒它們內心深處被遺忘的『美好』。」
「結果呢？」斯托里問，他知道事情絕對不會那麼簡單。
「和糖果一樣，短暫的麻痹。」瑪奇格爾的聲音里聽不出嘲諷，只有陳述事實的平淡，「音樂停下，糖果化去，怪物還是怪物，甚至因為嘗過『美好』的滋味而變得更加暴躁和饑渴。治標不治本，我們很多人……都走過類似的彎路。」
劇院側方那台老舊的放映機忽然自行亮起，投下一片晃動的、模糊的藍色光影。畫面中是深邃扭曲的海底，隱約有巨大的、非人的輪廓在遊動，伴隨著空洞而詭異的悠長鳴叫。
「於是她改進了計劃。」瑪奇格爾繼續道，目光落在那些光影上，「如果外來的聲音無法持久，那麼就在靈魂深處，種下一顆『聲音』的種子。」
「可能是一段預示未來榮耀的低語，可能是一句勾起內心深處渴望的承諾，也可能是一個指向特定目標的神秘指引。」
「她認為，只要為迷途的靈魂提供一個足夠有吸引力、且符合『正道』的『目標聲音』，就能引導他們主動避開原罪的陷阱，走上一條相對『正確』的道路，從而在宏觀上減少原罪的滋生和蔓延。」
「有點像是用海妖的歌聲，把水手引向安全的航道，而不是致命的礁石？」斯托里若有所思。
「可以這麼理解。」瑪奇格爾點頭，「但這同樣困難重重。人心的欲望複雜多變，『正確』的定義也因人而異、因時而異。她種下的『聲音種子』，可能會被曲解，可能會引發新的執念，甚至可能本身就成為另一種形式的誘惑。」
斯托里突然感到後頸一陣發涼，他瞬間聯想到了自己現在對金髮少女這個虛無縹緲的目標不正常的著迷和執著。
他之前不是沒懷疑過，這個驅使他在瘋狂世界東奔西跑、屢次死亡卻依舊不肯放棄的聲音，太過清晰，太過執著，與他自己那被死亡磨礪出的、更為冷酷實際的求生欲並不完全同步。
原本他一直將其歸咎於自己融合「獵人」身份帶來的殘留執念，或者某種扭曲世界規則下的詛咒。
而現在真相可能大白了。
「哈……」斯托里發出一聲短促而自嘲的冷笑。
如果真是這樣，那這位深海女巫的手段可比瑪奇格爾的「火柴天堂」或糖果女巫的「甜蜜陷阱」高明得多，也陰險得多。
直接從靈魂深處植入一個「高尚」的執念，讓你心甘情願、甚至充滿動力地去為她奔波賣命，至死都可能以為是自己的選擇。
「那聽上去感覺更像是高級的傳銷和精神控制。」
他冷笑著評價，試圖壓下心中的寒意，「那麼現在呢？過去了這麼多年，她的『傳教』事業發展到哪一步了？有沒有推出『聲音套餐3.0』？」
瑪奇格爾終於轉過頭，那雙映不出倒影的大眼睛直勾勾地盯著斯托里，仿佛在「讀取」他此刻翻湧的思緒和那份被刻意隱藏的警覺。
「我不知道。」
她回答得很乾脆，「深海是她的王國，也是她的囚籠，她與我們這些陸上的姐妹早已斷了直接聯繫。最後一次模糊的『感應』，是很久以前了……那片海域的『聲音』頻率，發生了某種根本性的改變。」
「改變？」
「從『指引』與『共鳴』，變得……更趨『同化』與『一體』。」瑪奇格爾尋找著詞彙，這對她來說似乎有些困難。
「仿佛她不再滿足於在靈魂中種下『指引』，而是想讓所有的『聲音』，最終都匯入同一個『旋律』，同一個『源頭』。她自身，或許也更深地……融入了那個她試圖用來拯救世界的『媒介』之中。」
她看著斯托里微微皺起的眉頭，補充道：「這只是基於殘存波動的猜測，真實情況，或許只有你親自去『聆聽』，才能知曉。畢竟……」
她的目光意有所指地掃過斯托里的頭顱。
「……你腦子裡那個如此執著於『金髮少女』的『聲音』，無論它來自何方，其『頻率』和『特質』，都與她早期的『指引之聲』有某種令人不快的相似性。說不定，你就是她某個階段的『實驗品』，或者……一個尚未回收的『成品』。」
劇院裡陷入了短暫的沉默，只有放映機膠片轉動的微弱嗡嗡聲，和畫面上那些無聲游曳的深海怪影。
「所以，」斯托里打破了沉默，語氣恢復了慣常的冷硬務實，「說了這麼多，結論就是：你想讓我去找她，一方面給我自己找答案，另一方面，也幫你……或者說，幫你們這些『救世方案』可能衝突的姐妹，探探路，甚至提前排除一個潛在的競爭對手？」
瑪奇格爾沒有否認，只是平淡地說：「交易是情報，情報的價值，在於使用它的人如何判斷，我的火柴天堂需要穩定，陸地上的麻煩已經夠多了，一個過於『活躍』或『進化』的深海鄰居，並非好事。」
「那麼，我再問一遍。」斯托里身體前傾，「怎麼去？別說『不知道確切位置』，給點實際的，既然你能『感應』到波動變化，總該有點線索。」
瑪奇格爾想了想，緩緩說道：「傳說中，她有時會與某些擁有非凡『歌喉』或獨特『聲音』的存在做交易，就像那個童話里一樣。此外，她似乎對與『海洋』、『失落』、『犧牲』、『執念』相關的強烈情感波動格外敏感。」
「你或許可以留意那些與『海難』、『失蹤的歌聲』、『未完成的誓言』相關的異常事件或地點。」
光影熄滅，劇院重歸昏暗。
「情報已交付。」瑪奇格爾抱起她的火柴，身影開始變淡，「我們的交易，兩清。祝你好運，蟲子。希望下次聽說你的消息時，你不是變成了深海某個角落一尊會發出固定頻率哀鳴的『活體標本』。」
「等等！還有一個問題——如果這聲音真的是她種下的，有什麼辦法能消除它？或者……屏蔽它？哪怕只是暫時的！」
瑪奇格爾即將消散的身影似乎凝滯了微不可察的一瞬。她轉過頭，最後一次看向斯托里，那雙大眼睛裡依舊沒什麼情緒，但斯托里仿佛捕捉到了一絲極淡的……或許是憐憫，或許是漠然。
「源自靈魂深處的『指引』，如同植入骨髓的根系。」
她的聲音變得有些飄忽，仿佛從很遠的地方傳來，「外力強行剝離，可能連帶撕碎靈魂本身，最直接的辦法，是找到『播種者』，完成或終結那份隱含的『契約』。」
斯托里還未來得及再問什麼，熟悉的拉扯感傳來。
他重新站在了皇宮密室的冰冷地面上，手中那根特製火柴恰好燃盡最後一縷青煙。
深海女巫……指引之聲……同化與一體………契約代價…………海難與執念…
信息量巨大，且令人極度不安。他摸了摸自己的額頭，仿佛能感覺到裡面有個不屬於自己的「零件」在隱隱作祟。
「真是……一環套一環。」他低聲自語，嘴角卻扯出一絲慣有的、帶著狠勁的弧度，「行吧，深海傳銷頭子是吧？」
「最好別讓我逮到你………」