在嘈雜而危機四伏的「教學」後，斯托里終於找到一點空隙，想起了一件被他暫時擱置的事情。
他帶著一小袋從森林邊緣采的、還算新鮮的野果，走向鎮子另一頭那間安靜的、沒了往日叮噹聲的鐵匠鋪。
鋪子門虛掩著，裡面光線昏暗，只有學徒胖查理在笨拙地清理著爐灰，看到斯托里進來，他侷促地站直了身體，臉上有些不安。「亨特先生……」
「老格魯姆在裡屋嗎？」斯托里問。
「是…是的，艾爾瑪夫人在照顧他。」
敲門後，是艾爾瑪夫人開的門。這位婦人臉上帶著明顯的疲憊，但看到斯托里和他手裡的東西時，還是露出了溫和的、帶著感激的笑容。
「亨特先生，您來了，快請進。」
斯托里平靜地進來，走到床邊拉過一張凳子坐下。
他將蘋果放在床頭的小木几上，拿起其中一個，抽出那把陪伴他許久的獵刀，開始慢條斯理地削皮。
刀刃與果肉摩擦發出細微而穩定的沙沙聲，在安靜的房間裡顯得格外清晰
水果的清香暫時驅散了屋內縈繞不散的、淡淡的藥味和長時間臥床帶來的沉悶氣息。
鐵匠鋪後屋光線昏暗，老格魯姆半靠在墊高的枕頭上，一條腿被木板和繃帶牢牢固定，粗壯的手臂搭在被子外，手指無意識地敲擊著床沿。
「哼，總算想起來還有個為你差點把老命搭進去的鐵匠了？」老格魯姆的聲音比他的錘子敲打鐵砧時悶一些，帶著傷病者的虛弱和毫不掩飾的怨氣。
「滿鎮子的人都在傳頌大英雄亨特的故事，我這兒，除了艾爾瑪和偶爾來送點東西的胖查理，冷清得像廢棄的礦洞，還以為你要等我的骨頭都在床上長出根來，才捨得挪步。」
斯托里將削好的蘋果遞過去，動作平穩，臉上沒什麼表情：「這段時間，是挺忙。」
他頓了頓，補充道「你也看到了，那孩子…狀態很不穩定，我得看著她。」
「是啊，看著她別把鎮子拆了。」格魯姆接過蘋果，狠狠咬了一大口，咀嚼的同時目光卻落在斯托里臉上，「忙到連順路看一眼的空都沒有？還是覺得，一個斷了腿、打不了鐵的老傢伙，沒什麼用處了，所以忘了？」
確實忘了，斯托里心裡承認，在應付小紅帽和各種線索的間隙，他幾乎沒想起這位提供了關鍵銀質武器、並在最後時刻冒險協助他的老鐵匠。
而且誰能想到他沒死在和狼群的廝殺，卻在後來清理戰場的時候倒霉的被倒塌的雜物給砸斷腿？
但他不會這麼說。
「忘了你給武器渡銀的功勞？」斯托里拿起第二個蘋果，又開始慢條斯理地削皮，「如果不是那些武器，我和這個鎮子，恐怕都撐不到現在。他們感謝我，是因為我站在了最前面。但沒有你提供的『牙齒』，我可沒法咬死那個怪物。」
「就算他們不感謝你，我也不會忘了你的恩情」
這話讓格魯姆的臉色稍微緩和了些，他又咬了一口蘋果，嘟囔道：「算你還有點良心…」
「你徒弟查理學了多少。」獵人突然提起那個學徒。
「那小子，力氣是有，打鐵的手藝還差得遠，我也只能躺這兒干著急…艾爾瑪還得照顧我…」
他嘆了口氣，拍了拍自己受傷的腿，「這鋪子…唉。」
「會好的。」
斯托里說，這話他自己都覺得沒什麼說服力。傷筋動骨一百天，而且看這傷勢，格魯姆即使痊癒，可能也無法再勝任高強度的鐵匠工作了。
「好？再好也回不到從前了。」格魯姆的目光有些暗淡，隨即又閃過一絲倔強，「你來看我，就為了送幾個蘋果，說幾句好聽話？」
這時，艾爾瑪夫人端著一杯溫水過來，聽到這話，輕輕嘆了口氣，把水杯遞給丈夫，對斯托里抱歉地笑了笑：「他就是這脾氣，躺久了心裡憋悶，亨特先生您別介意。」
「沒事。」
斯托里將新削好的蘋果遞給艾爾瑪夫人。婦人有些意外，默默接過，低聲道了句謝。
然後自己也拿了個蘋果，沒削皮，直接啃了一口。
「腿怎麼樣了？鎮上的草藥師來看過嗎？」
「看了，骨頭接上了，但傷得重，而且我年紀大了，好得慢。」
格魯姆悶悶地說，「草藥師說至少還得躺一個月才能試著下地，完全恢復…哼，誰知道還能不能掄得動錘子。」
房間裡沉默了片刻，只有兩人咀嚼蘋果的聲音，艾爾瑪安靜地收拾著屋子一角散落的工具和布料。
「那姑娘…」格魯姆忽然開口，聲音壓低了些，「就是莉特爾…現在怎麼樣了？我聽艾爾瑪說，你們在教她東西？」
「嗯。」斯托里點頭，「學得很快，但控制不住力道，惹了不少麻煩。」
艾爾瑪輕聲插話：「昨天瑪莎還跟我抱怨，說好好的一個陶罐，被她『輕輕』一碰就碎了…不過，老馬丁倒是誇她，說她在學『輕拿輕放』的時候，專注得像盯著獵物的貓。」
她臉上露出一絲複雜的笑意，「而且，格溫女士好像挺有辦法，能讓她安靜下來聽故事。」
「只要別來拆我鋪子就行。」格魯姆嘟囔了一句，但眼神里好奇多於牴觸，看向斯托里直白的問道
「你打算帶著她，一直這樣？她可不是小狗。」
「目前是。」
斯托里沒有否認，「她有她的…用處，也有她的危險，我需要找到控制或引導她的方法。」
他沒有提及糖果女巫和救世計劃，那對格魯姆來說太過遙遠和詭異。
「小心點，亨特。」
格魯姆罕見地用了一種長輩的語氣，「你身上麻煩已經夠多了，我打鐵幾十年，看過不少人，不少事。你…你不是會安心帶孩子的人，更何況是那樣的『孩子』。她讓我想起…一些不好的傳說。」
「傳說？」
「關於森林裡，那些因為吞噬了強大怪物或者…禁忌之物，而變得非人非獸的東西。」
格魯姆的眼神變得幽深。
「它們力量強大，但心智破碎，最終要麼瘋狂毀滅周圍一切，要麼被更強大的存在獵殺或控制，那女孩…她的眼睛，有時候不像人的眼睛。」
斯托里默默聽著，沒有反駁。
「你教她可以，」格魯姆最後說，語氣硬邦邦的，但帶著一絲關切，「但別把她教成你這樣的…殺胚。也別把自己搭進去，這鎮子…以後說不定還得靠你。」
「靠我？」斯托里扯了扯嘴角，沒什麼笑意，「我可不是鎮長。」
「鎮長？」格魯姆嗤笑一聲，「奧利弗那軟蛋？他能管好日常就不錯了，我說的是…如果再有東西從林子裡出來。」
他盯著斯托里，「你有這本事，也有這…氣質，雖然你總擺出一副『與我無關』的臭臉。」
斯托里不置可否，將最後一塊蘋果吃掉，起身。「好好養傷，需要什麼，讓查理或者艾爾瑪夫人告訴我。我可能…要離開鎮子一兩天，去附近辦點事。」
「又要進山？」格魯姆皺眉。
「嗯，有些舊帳要查。」斯托里沒有詳說。
「帶上那丫頭？」艾爾瑪夫人擔心地問。
「這次不。」
斯托里搖頭，「目標太顯眼，而且…她現在的狀態，不適合去可能有問題的地方。」
「我會把她留在格溫那裡，讓她繼續學點縫補或者聽故事，格溫有辦法穩住她。」
離開鐵匠鋪，獵人只覺得苦惱，他來就是想要看看格魯姆有沒有恢復到能再幫他做武器的程度，順便問問查理能不能代替。現在看，格魯姆短期內是指望不上了，查理還差得遠。
他轉身，朝著裁縫鋪走去，準備去查看小紅帽在格溫那裡的「語言課」上，又「學會」了什麼新麻煩，同時他還有點東西要問一下格溫。