十三公主芭芭拉的王室御用營帳內，與其他貴族帳篷的粗獷不同，這裡鋪著柔軟的天鵝絨地毯，角落燃著安神的薰香，空氣中瀰漫著淡淡的花香。
兩個身著繡金法袍的老者正坐在軟墊上，看向芭芭拉的目光里滿是長輩對晚輩的寵溺。
左側的女法師約尼爾髮絲花白，臉上卻沒什麼皺紋，她放下手中的魔法書，語氣帶著擔憂。
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「殿下，蒙克萊爾那老狐狸的心思昭然若揭，擺明了是想獨吞遺蹟里的神火。」
「您何必主動請命來這北境？黑脊山脈兇險，又有獸人環伺，實在太危險了。」
芭芭拉正踮著腳，乖巧地給右側的男法師米勒捶著肩膀，聞言吐了吐舌頭，走到約尼爾身邊坐下，順勢靠在她懷裡。
「約尼爾奶奶，米勒爺爺，有你們兩位聖域法師在我身邊，我還有什麼好怕的呀？」
她把玩著約尼爾法袍上的寶石紐扣，聲音低了幾分。
「再說了……王位繼承的事，您又不是不知道。」
提到這裡，她輕輕嘆了口氣，那雙總是亮晶晶的藍眼睛蒙上了一層陰霾。
「大哥手握軍權，二姐嫁了首相之子，三哥背後有教會支持……我這個排行十三的小公主，本就沒什麼勝算。」
「可就算這樣，有希望總比沒希望好，不是嗎？」
米勒捋了捋花白的鬍鬚，沉聲道：「殿下能有這份心是好的。」
「神火若真能助人突破神級，哪怕只是拿到一點殘片，獻給國王陛下，也是大功一件，足以讓您在王室的分量重上幾分。」
「可蒙克萊爾不會輕易放手的。」
約尼爾輕撫著芭芭拉的金髮，眼中閃過一絲憂慮。
「那老東西經營北境數十年，勢力盤根錯節，連美爾森那個好色的聖域騎士都被他拉攏了過去，根據王室傳來的情報，兩天後就要到了。」
「我們這邊雖有兩位聖域，真要撕破臉，未必占得上風。」
芭芭拉從約尼爾懷裡抬起頭，眼神卻亮了起來。
「所以我才要親自來呀，父王讓我來『監軍』，名義上是看看北境防務，實則也是想讓我探探蒙克萊爾的底，要是能借這次機會，讓他露出些把柄……」
她沒再說下去，但約尼爾與米勒都明白了她的意思。
這位小公主看似跳脫，心裡卻比誰都清楚。
王室與北境大公之間的制衡，早已到了微妙的邊緣，這次遺蹟之爭，不過是撕開矛盾的一個口子。
約尼爾嘆了口氣，捏了捏她的臉頰。
「你啊，就是想得太多，小小年紀背負這麼多。」
「放心吧，有我和你米勒爺爺在，定會護你周全。」
「這次行動，我們見機行事，能拿到好處最好，拿不到，保住性命和王室的體面，也算完成任務了。」
「嗯。」
芭芭拉重重點頭，又恢復了幾分孩童模樣，拉著約尼爾的手晃了晃。
「我就知道約尼爾奶奶最好了。」
芭芭拉抱著女法師的胳膊晃了晃，忽然想起什麼，眼睛一亮。
「對了，今天見到的巴倫·安道爾大人，您注意到沒有？他身上的鬥氣波動比傳聞中強太多了，簡直像是……完全恢復了實力！這也太不可思議了！」
提到巴倫，米勒撫著鬍鬚的手頓了頓，眼中閃過複雜的光芒，既有惋惜，也有讚許。
「安道爾家族當年可是薩爾曼王國王都數一數二的望族，巴倫更是天之驕子。」
「二十年前，他不到三十便晉入聖域，一手『破山劍』在王都無人能敵，沒想到……」
他嘆了口氣，語氣沉了幾分。
「一夜之間，他突然被指身負神明詛咒，全身鬥氣潰散，實力盡失。」
「緊接著，仇家趁虛而入，安道爾家族滿門被斬，連剛出生的嬰兒都沒放過……」。
芭芭拉聽得瞪大了眼睛，小嘴微張。
「神明詛咒？可他今天明明……」
「所以才蹊蹺。」
約尼爾接過話頭，指尖划過袖口的魔法紋路。
「以詛咒之力廢去聖域強者的根基，本就罕見，更何況是能讓他恢復如初？」
「銀穗領必然藏著某種秘法，或許是能解詛咒的上古捲軸，又或是能重塑鬥氣核心的神藥，否則，巴倫絕不會對一個子爵子嗣如此護佑。」
米勒沉吟道：「若能探出這秘法的底細，或是得巴倫相助……不說王位之爭，至少王室在北境的話語權，能重幾分。」
約尼爾卻搖了搖頭，眼神清明。
「難，此人當年經歷滅門之禍，性子早已被磨得冷傲孤僻，對貴族更是嗤之以鼻。」
「今日他看馬丁的眼神，雖冷淡卻帶著不容置疑的維護，顯然是把那小子視作唯一的寄託。我們貿然拉攏，只會引他反感。」
帳篷外，巡夜士兵的鎧甲摩擦聲漸漸遠去，只餘下風穿過帳篷縫隙的輕響。
芭芭拉悄悄縮進約尼爾懷裡，小手攥著女法師的衣襟，望著帳篷頂那圈鎏金紋飾。
上面雕刻著王室的獅鷲徽記，在燭火下閃著微光。
「不管怎麼樣，」她小聲說，聲音裡帶著一絲倔強，「這次北境之行，我一定要做出點樣子來。」
「那些哥哥姐姐總說我年紀小，只會賴在父王身邊撒嬌……等我帶著功績回去，看他們還敢不敢小看我。」
約尼爾憐愛的摸了摸她的金髮，沒再說話。
米勒則望向帳篷外的夜色，眉頭微蹙。
巴倫的恢復，陛下的謀劃，蒙克萊爾對神火的覬覦，還有暗處虎視眈眈的獸人……這黑脊山脈的水，比他們預想的還要深。
而他們這位十三公主，怕是還沒真正明白，這場圍繞遺蹟的爭奪背後，藏著多少足以吞噬人命的暗流。
不過，無所謂了，兩個聖域魔法師足夠護住殿下。