大公主帳內，蒙克萊爾大公回來後，屏退了左右，獨留一個身披灰袍的密探。
帳篷里只剩下燭火跳動的噼啪聲，將他的影子拉得很長，映在地圖上，像一頭蟄伏的巨獸。
（請記住 讀台灣小說上台灣小說網，𝘁𝘄𝗸𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺超讚 網站，觀看最快的章節更新）
「怎麼樣了？」大公端起桌上的銀杯，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的急切。
灰袍密探單膝跪地，從懷中取出一卷泛黃的獸皮捲軸，雙手奉上。
「主人，屬下查到了。」
「那處遺蹟並非自然形成，而是上古時期獸人帝國一統北境後，七皇子的私人居所。」
他頓了頓，語氣愈發鄭重。
「根據從王室秘庫盜出的上古捲軸記載，裡面極有可能藏著『神火』，傳說中能助人突破神級的至寶。」
「神火？」
蒙克萊爾大公猛地站起身，手中的銀杯「哐當」一聲落在地上，酒液潑灑在地，他卻渾然不覺。
那雙銳利的鷹眼此刻亮得驚人，呼吸都急促了幾分。
「你確定？」
「捲軸上是這麼寫的，主人。」
密探低頭道：「據說當年獸人七皇子便是為了煉化神火，才在黑脊山脈修建了這座隱秘居所，只是後來不知為何突然廢棄，連帝國史書都鮮有記載。」
蒙克萊爾大公來回踱了幾步，臉上漸漸綻開狂喜的笑容，連鬢角的白髮都仿佛染上了幾分亮色。
「好好好，真是踏破鐵鞋無覓處。」
他雖已是聖域中期，距離神級只有三步之遙，卻也知道這三步難於登天，可神火的出現，無疑是給了他一個渺茫卻誘人的希望。
「就算現在用不上，將來總有能用得上的一天，這等神物，絕不能落入王室或獸人手裡。」
他忽然停下腳步，眼中閃過一絲陰鷙。
「對了，美爾森那邊，什麼時候能到？」
「回主人，美爾森聖域騎士已在途中，按行程，兩天後便能抵達黑脊山脈。」密探回道。
「很好。」大公嘴角勾起一抹冷笑，「他的性子你是知道的，最喜美人。你去安排一下，不必太出眾，尋常平民女子即可，數量……一百起步。」
他指尖在地圖上點了點翡翠山谷的位置。
「把人安置在那裡，備好佳肴美酒，別讓他覺得怠慢了。」
「明白，主人。」密探應聲，又補充道，「若是從附近領地里挑選，怕是會驚動旁人……」
「無妨。」大公擺了擺手，語氣帶著不容置疑的霸道，「就說是為我選的侍女，誰敢多問？出了事，有本大公擔著。」
密探再無遲疑，躬身行禮後悄然退下，帳篷的門帘掀起一道縫隙，又迅速合上，仿佛從未有人來過。
帳篷內，蒙克萊爾大公獨自站在燭火前，忽然仰頭哈哈大笑起來，笑聲在空曠的帳篷里迴蕩，帶著幾分瘋狂與野望。
「王室？十三公主？真以為派個沒毛丫頭來就能盯著我？」
他拿起桌上的權杖，重重頓在地上，杖頂的寶石發出幽暗的光。
「等著吧，等我拿到神火，徹底掌控北境，到時候……這瓦倫王國的王座，也該換個人坐坐了。」
燭火猛地搖曳了一下，將他臉上的野心照得淋漓盡致。
「大公，巴倫·安道爾大人找您。」
帳外突然傳來侍衛恭敬的聲音，打斷了蒙克萊爾大公的思緒。
他眼中的野心瞬間收斂，換上一副沉穩的表情，沉聲道：「讓他進來。」
帳簾被掀開，巴倫高大的身影逆著光走了進來，暗金色的鬥氣長袍在燭火下泛著冷硬的光澤。
他徑直走到帳篷中央，目光落在主位上的蒙克萊爾身上，語氣平淡無波。
「蒙克萊爾。」
「巴倫，我的好兄弟。」
蒙克萊爾立刻起身，臉上堆起熱絡的笑容，張開雙臂便想上前擁抱。
「多少年沒見，你還是這副冷冰冰的樣子……」
話音未落，巴倫已側身避開，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
他依舊站在原地，像一尊紋絲不動的鐵塔，目光直視著蒙克萊爾。
「我來，是想告訴你一件事。」
蒙克萊爾臉上的笑容僵了僵，悻悻地收回手，重新坐下：「你說。」
「你的性格，我很清楚。」
巴倫的聲音低沉如洪鐘，每一個字都帶著不容置疑的重量。
「慣會算計，陰險狡詐，像地精一樣，凡事都想占盡便宜。但這次不一樣。」
他頓了頓，目光陡然變得銳利。
「馬丁·銀穗，我的主人。對我來說，他比我的生命更重要。」
「你說什麼？」
蒙克萊爾猛地從座位上彈起，滿臉的難以置信，仿佛聽到了天大的笑話。
「你叫馬丁·銀穗……主人？開什麼玩笑。」
他指著巴倫，語氣激動得有些顫抖。
「你可是堂堂聖域騎士，北境多少貴族想請你做供奉都請不到，怎麼能屈居一個子爵子嗣、一個連正式騎士都不是的毛頭小子麾下？」
在他看來，巴倫或許是暫時受了銀穗領的恩惠，或是與老銀穗子爵有舊，才會出手相助，但「主人」二字，簡直是對聖域強者尊嚴的踐踏。
巴倫卻毫無波瀾，只是重複道：「他是我的主人。」
「為什麼？」蒙克萊爾追問，眼中滿是探究與不解。
「他給了你什麼？財富？權力？還是……某種秘法？」
他想到了巴倫身上那幾乎看不出痕跡的舊傷，心中一動。
「是他幫你修復了當年的傷勢？秘法是什麼？」
巴倫沒有回答，只是冷冷地看著他。
「原因不重要，重要的是，這次行動，若有人敢對他不利……」
他的聲音陡然轉寒，周身的鬥氣開始翻湧，帳篷內的燭火瞬間被壓得只剩一點微光。
「無論是誰，包括你，我都會讓他付出代價。」
蒙克萊爾被這股突如其來的威壓逼得後退半步，心中又驚又怒。
他沒想到，巴倫竟會對一個小輩如此維護，甚至不惜與自己撕破臉。
但他畢竟是執掌北境多年的大公，很快便穩住心神，強壓下心中的震驚。
「巴倫，你應該清楚，我這次召集眾人，是為了北境的安危，為了對抗獸人……」
「我只護我的主人。」巴倫打斷他，語氣斬釘截鐵，「其他的，與我無關。」
說完，他不再看蒙克萊爾，轉身便走。
帳簾被他掀起又落下，帶起一陣風，吹得燭火劇烈搖晃，將蒙克萊爾那張鐵青的臉映照得忽明忽暗。
帳篷內再次陷入死寂。
蒙克萊爾死死盯著門口的方向。
「主人……」
他低聲重複著這兩個字，眼中閃過一絲陰狠。
「好一個巴倫·安道爾，真是可笑至極，愚蠢至極。」