兩人催馬前行，蹄聲在空曠的谷地中格外清晰，朝著那片扎滿帳篷的營地走去。
營地門口的衛兵起初還面露警惕，待看清馬丁身上的銀穗徽記與巴倫那標誌性的暗金色鬥氣長袍，緊繃的神情頓時鬆弛下來，甚至下意識地側身讓開了道路。
馬丁與巴倫騎著馬緩緩駛入，營地內人聲鼎沸，各處帳篷前都有騎士或傭兵來來往往，空氣中混雜著馬糞、烤肉與皮革的氣味。
剛走沒多遠，一個穿著鐵甲的騎士突然從斜刺里快步跑來，鎧甲碰撞發出刺耳的聲響。
他很快衝到兩人馬前，單膝跪地行了個標準的騎士禮，頭卻微微抬著，目光更多地落在巴倫身上。
「巴倫大人，大公吩咐屬下在此等候，您請跟我來……」
巴倫眼皮都沒抬一下，仿佛沒聽見一般，繼續跟著馬丁的馬往營地深處走。
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那騎士愣了一下，連忙起身想再次開口阻攔，剛邁出一步，巴倫反手便是一巴掌。
「啪……」
一聲脆響，帶著沛然的鬥氣，那騎士像個破布娃娃般被扇飛出去，重重撞在遠處的帳篷支架上，哼都沒哼一聲便沒了氣息。
這突如其來的一幕讓四周瞬間安靜下來，正在忙碌的士兵們紛紛轉頭，手中的武器下意識地握緊，腳步不受控制地圍攏上來，眼中滿是驚怒與忌憚。
營地中央的空地上，氣氛陡然變得劍拔弩張。
就在這時，一個穿著繡金絲綢馬甲、頭戴羽冠的中年男人快步從主帳篷方向跑了出來，他體態微胖，臉上堆著略顯僵硬的笑，正是布魯可伯爵。
「都幹什麼？」
他對著圍攏的士兵厲聲喝道：「各司其職去，誰讓你們擅離職守的？」
士兵們你看看我，我看看你，顯然有些猶豫，但在布魯克伯爵嚴厲的目光下，終究還是不情不願地收起武器，悻悻地散開。
只是眼神依舊時不時瞟向巴倫，帶著濃濃的畏懼。
馬丁翻身下馬，順手摘下頭上的帽子，對著布魯克伯爵微微躬身：「布魯克伯爵。」
布魯克伯爵快步上前，目光在巴倫身上一掃而過，笑容有些勉強。
「讓你見笑了，是底下人不懂事，衝撞了巴倫大人和你。」
「快，裡面請，大公正在帳內布置任務，還有幾支貴族隊伍沒到呢。」
他頓了頓，壓低聲音補充道：「這次大公特意交代，只請了伯爵爵位及以上的大人前來，銀穗領能得此殊榮，可是天大的體面啊。」
馬丁笑笑不說話，蒙克萊爾這是明著抬舉銀穗領，實則是想把巴倫牢牢綁在這次行動中。
巴倫也跟著下了馬，隨手將韁繩丟給旁邊一個嚇得臉色發白的侍從，邁著沉穩的步伐跟上。
布魯克伯爵看著巴倫的背影，悄悄抹了把額頭的汗，快步走到前面引路，心裡暗自嘀咕：巴倫大人的脾氣，還是這麼火爆……
主帳篷前的衛兵見布魯克伯爵親自陪同，不敢阻攔，掀開門帘放行。
帳篷內空間寬敞，中央擺著一張巨大的木桌，上面鋪著黑脊山脈的詳細地圖。
十幾個衣著華貴的貴族正圍在桌旁低聲交談，見到馬丁與巴倫進來，談話聲頓時停了下來，目光齊刷刷地投了過來。
坐在主位上的蒙克萊爾大公抬眼看來，他鬚髮皆白，眼神卻銳利如鷹，對著馬丁微微頷首。
「銀穗家的小子，來了。」
又看向巴倫，語氣緩和了幾分。
「安道爾，好久不見。」
巴倫依舊沒說話，只是找了個角落的位置站定，周身的氣息卻如同一座沉默的山嶽，讓帳篷內的氣氛都凝重了幾分。
馬丁對著大公行了一禮，目光掃過在場的貴族。
大多是北境有頭有臉的人物，其中幾個看向他的眼神帶著毫不掩飾的敵意。
他心中冷笑一聲，面上卻不動聲色，找了個空位坐下。
主位旁邊的軟墊上，坐著一個穿著王室刺繡長裙的女孩，蓬鬆的金髮用珍珠髮帶束起，襯得一張小臉白皙剔透。
她約莫十五六歲的模樣，一雙圓溜溜的藍眼睛像浸在水裡的寶石，正毫不避諱地來回打量著馬丁和巴倫，好奇的目光在巴倫身上停留得格外久。
蒙克萊爾大公正清了清嗓子，準備繼續交代遺蹟探索的注意事項，女孩卻突然脆生生地開口，直接打斷了他的話。
「這位就是銀穗家族的二公子吧？」
眾人的目光頓時轉向她，連大公都無奈地挑了挑眉。
這位十三公主芭芭拉是國王最小的女兒，性子跳脫，向來不按常理出牌，這次跟著來黑脊山脈，說是長見識，實則更像一場有計劃的出遊。
芭芭拉卻毫不在意眾人的目光，自顧自地對著馬丁揚起笑臉，聲音甜脆。
「果然是一表人才，長得真帥，我是芭芭拉，瓦倫王國的十三公主。」
馬丁順著聲音看去，剛要頷首見禮，卻發現女孩的目光壓根沒在他身上停留，那雙藍眼睛正亮晶晶地盯著角落裡的巴倫，像是在看什麼稀罕物。
還真是睜著眼睛說瞎話。
馬丁心裡暗自腹誹，面上卻維持著得體的微笑，乾咳一聲提醒道：「見過十三殿下。」
芭芭拉這才回過神，像是剛想起還有這麼個人，敷衍地擺了擺手，又轉向巴倫，語氣帶著孩童般的雀躍。
「您就是巴倫·安道爾大人嗎？我在王都聽過好多您的故事，他們說您當年一劍劈開了凍土巨熊的腦袋，還說您能在暴雪裡三年不吃東西……是真的嗎？」