黑脊山脈的風雪比往日更烈，呼嘯著拍打在風吟堡的石牆上，發出沉悶的嗚咽。
城堡內，篝火噼啪作響，卻驅不散空氣中的緊張。
獸人的先鋒部隊昨夜剛在堡外發起過一次突襲，雖被擊退，卻讓守軍的神經繃得更緊。
銀穗子爵正站在瞭望塔上，看著風雪中隱約可見的獸人營地，眉頭緊鎖。
布防圖在他手中被捏得發皺，黑脊山脈的防線因獸人的異動被迫調整，風吟堡作為西北側的關鍵據點，壓力陡增。
就在這時，腰間的通訊水晶突然亮起微光，伴隨著一陣急促的震動。
他連忙注入魔力，水晶那頭傳來蒙克萊爾大公沉穩卻不容置疑的聲音。
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「銀穗子爵，立刻來深水主城見我，有要事詢問。」
「大公，現在嗎？」
銀穗子爵一愣，下意識看向堡外的風雪。
「獸人剛剛襲擾過，防線正吃緊……」
「無妨。」大公的聲音打斷了他，帶著一絲不容置喙的威嚴。
「獸人一時半會攻不進來，你的位置暫時由旁人接替，現在，立刻過來。」
通訊被乾脆利落地掛斷，水晶恢復冰冷。
銀穗子爵握著水晶，站在原地有些發懵。
深水主城在黑脊山脈另一側，距離風吟堡足有三天路程，大公在這個時候急召，絕非小事。
「子爵大人？」
一旁的白銀騎士泰克走上前來，他臉上帶著風霜，甲冑上還留著昨夜戰鬥的劃痕。
「是大公的命令？難道……咱們要反攻了？」
銀穗子爵搖了搖頭，指尖敲擊著瞭望塔的石欄。
「不像，大包圍的部署還沒完成，獸人主力仍在山脈深處，這個時候反攻，太冒險了。」
他轉頭看向泰克，眼神變得凝重。
「我走之後，風吟堡的防務就交給你。」
「記住，不管聽到什麼消息，不管是誰來調令，死守城堡，絕不能主動出擊，更不能擅自離開陣地，明白嗎？」
泰克心中一凜，意識到事情不簡單，立刻單膝跪地。
「屬下明白，就算拼盡性命，也會守住風吟堡。」
「起來吧。」
銀穗子爵扶起他，從腰間解下一枚刻著銀穗徽章的令牌。
「持此令，可調動堡內所有兵力，我會儘快回來。」
他轉身下了瞭望塔，快步走向馬廄。
侍衛早已備好快馬，馬鞍上捆著精簡的行囊和武器。
銀穗子爵翻身上馬，沒有多餘的叮囑，只對泰克點了點頭，便策馬沖入風雪中。
馬蹄踏碎積雪，留下一串深深的蹄印，很快又被飄落的雪花覆蓋。
泰克站在堡門前，望著子爵的身影消失在風雪盡頭，眉頭緊鎖。
他總覺得，這次急召背後，藏著比獸人突襲更讓人不安的東西。
他握緊了手中的長劍，轉身對衛兵下令。
「加強戒備，每一刻鐘巡邏一次，任何人不得擅自出入。」
風吟堡的篝火在風雪中搖曳，而銀穗子爵的快馬，正朝著深水主城疾馳。
他不知道，等待自己的並非戰事部署，而是一場與銀穗領近期劇變息息相關的問詢。
那位聖域騎士的出現，早已驚動了北境的最高層。
風雪如刀，刮在銀穗子爵的臉上生疼。
他裹緊了斗篷，伏在馬背上，快馬在積雪覆蓋的山道上疾馳，馬蹄濺起的雪沫子打濕了褲腿。
腦海里反覆盤旋著蒙克萊爾大公的命令，百思不得其解。
究竟是什麼事，能讓大公在獸人壓境的關頭，急著把自己從防線調走？
就在這時，掛在馬鞍上的通訊水晶突然震動起來，微弱的光芒在風雪中閃爍。
銀穗子爵勒住馬韁，抬手接通，凱爾帶著狂喜的聲音立刻從水晶里炸響。
「父親，成功了，真的成功了。」
銀穗子爵渾身一震，心頭猛地一跳，幾乎不敢相信自己的耳朵。
「你是說……馬丁他……成功了？」
「是的父親。」
凱爾的聲音因激動而微微顫抖。
「巴倫大人已經被徹底治好，恢復到了巔峰實力，現在是貨真價實的聖域騎士。」
「那股沖天的氣勢，整個銀穗城都感受到了。」
「轟……」
銀穗子爵只覺得腦中一聲轟鳴，連日來的疑慮、緊張瞬間煙消雲散。
他猛地勒住馬，胯下的駿馬人立而起，在風雪中長嘶。
原來是這樣。
他終於明白蒙克萊爾大公為何如此急切地召自己去深水主城了。
大公必然是收到了消息，想從自己這裡確認詳情，甚至……是想將這份力量納入北境的掌控。
「好，好小子。」
銀穗子爵握緊了拳頭，眼眶微微發熱。
他想起臨行前對凱爾說的那句「馬丁能成長起來，公爵領都有可能」，那時雖有期許，卻也帶著幾分賭徒的孤注一擲，如今竟真的看到了曙光。
「父親，您那邊……」
凱爾察覺到他的沉默，小心翼翼地問。
「沒事。」
銀穗子爵深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，聲音帶著前所未有的底氣。
「大公剛召我去深水主城，想來也是為了這事，你們在領地守好，等我消息。」
「是。」
掛斷通訊，銀穗子爵調轉馬頭，重新策馬前行。
風雪依舊狂暴，但他的心境已然不同。
來時的迷茫焦慮，此刻全化作了胸有成竹的沉穩。
他甚至能想像到，當自己在大公面前確認「銀穗領擁有一位聖域騎士」時，那位北境最高統治者會是何等震驚。
風吟堡的守軍或許還在為獸人憂心，深水主城的貴族們或許還在盤算防線部署，但他們都不知道，一場足以改變北境格局的風暴，已在銀穗領悄然成型。
馬蹄聲在風雪中遠去，帶著銀穗家族崛起的希望，朝著深水主城疾馳。
而此刻的蒙克萊爾大公書房內，一份關於「銀穗領異常能量波動」的密報，正靜靜躺在堆滿戰報的桌案上。
深水主城的大公書房內，暖爐里的火焰跳動著，映得蒙克萊爾大公身上的刺繡金線熠熠生輝。
他身著一襲深藍色貴族長袍，領口和袖口繡著象徵北境權柄的冰原巨熊紋章，端坐於主位的橡木椅上，指尖輕叩著扶手，目光深邃。
下方站著一位身披銀色輕甲的女騎士，鎧甲上沒有多餘裝飾，唯有胸前的獅鷲徽章彰顯著她「大公親衛隊長」的身份。
她躬身稟報，聲音清晰有力。
「大公，經過魔法偵測確認，三天前銀穗領爆發的能量波動，確實是聖域騎士的領域氣息。」
「後續傳來的情報顯示，持有者是巴倫·安道爾，就是二十年前薩爾曼王國那位『破碎之劍』，傳聞中早已被廢去實力的聖域騎士。」
她頓了頓，眉頭微蹙。
「蹊蹺的是，根據記錄，巴倫當年被詛咒重創，鬥氣核心碎裂，連王室最好的藥劑師都斷言他再無崛起可能。」
「可現在……銀穗家族不知用了什麼手段，竟讓他完全恢復，甚至領域氣息比巔峰時期更顯凝練。」
蒙克萊爾大公聞言，緩緩站起身。
他身形高大，雖已年過五十，卻依舊腰杆筆挺，眼中閃爍著久經權術的銳利。
「呵呵，沒想到，真是沒想到啊。」
他走到窗邊，望著窗外飄落的雪花，語氣帶著幾分感慨。
「銀穗家那小子，我記得是個「老實人」，當年給他個子爵領，不過是看在他父親戰死沙場的份上。」
「沒成想，這看似不起眼的狗窩裡，竟真能飛出條巨龍來。」