馬丁點了點頭，語氣帶著幾分篤定。
「兩個黃金戰力若是還擺不平，那這事就不是我們能插手的了。」
「到時候便傳訊給父親，讓他直接去找大公做主，咱們銀穗領每年的稅錢一分沒少交，大公沒理由坐視領地被「外人」這麼折騰。」
凱爾深以為然，北境的貴族體系里，大公便是最高裁決者，只要占著理，便能借勢施壓。
接下來的幾天，馬丁每日都會用通訊水晶與賽勒斯、坎迪克聯繫。
那水晶是凱爾從庫房裡搬出來的珍貴通訊魔法道具，雖然，通訊範圍有限，卻也足夠覆蓋邊界區域。
「主人，紅杉村這邊只留下些焚燒的痕跡，地面的腳印被刻意清理過，連馬蹄印都用魔法清除了，手法很專業。」
賽勒斯的聲音從水晶里傳來，帶著一絲凝重。
「我們在附近的山林里搜了兩天，連個露營的火堆都沒找到，像是憑空消失了一樣。」坎迪克補充道，語氣裡帶著幾分不甘。
馬丁握著通訊水晶，眉頭漸漸蹙起。
能在兩個黃金戰力的搜查下抹去所有蹤跡，絕非普通手段。
「看來是遇到硬茬了。」他低聲自語，對凱爾道，「他們把痕跡抹得太乾淨了，乾淨得像是專門防著人查。」
凱爾也沉下臉：「能做到這一步，要麼是經驗老道的慣犯，要麼……就是有高手坐鎮。」
「是黃金戰力。」
馬丁肯定道：「普通傭兵或士兵，就算再小心，也瞞不過賽勒斯的魔法偵測和坎迪克的戰場直覺。」
「能徹底抹除痕跡，還能避開他們的追蹤，只有同等級的黃金戰力才辦得到。」
這個結論讓凱爾心頭一震。
「黃金戰力？索托子爵絕不可能養得起。」
北境的資源本就匱乏，培養一名黃金戰力所需的魔晶、藥劑、裝備，每年至少要消耗上萬金幣，還得有穩定的高階材料供應。
子爵領的年收入撐死了也就兩萬金幣，光是養活一個黃金戰力就要耗去大半，根本得不償失。
「所以，肯定不是索托子爵。」
馬丁分析道：「能養得起黃金戰力的，至少得是伯爵領，甚至更高爵位的勢力。他們背後有穩定的礦脈、商會支撐，才有底氣供養這種級別的戰力。」
他頓了頓，眼中閃過一絲思索。
「可伯爵領離咱們銀穗領最近的也在百里之外，他們沒必要跑到北境邊緣來折騰幾個村子……完全沒必要，難道是跟巴倫有關？」
凱爾臉色微變：「你是說，那個聖域騎士派手下找來了？」
「不排除這個可能。」馬丁道，「不過眼下還是儘快將巴倫的實力恢復，一個聖域騎士，足夠保全銀穗家族。」
通訊水晶里又傳來賽勒斯的聲音。
「主人，我們在紅杉村的水井裡發現了點東西，一小塊帶有暗色能量的布料，像是某種魔法斗篷的邊角料，上面的魔力波動很微弱，但絕非北境常見的魔法物品。」
「現在打算用追蹤魔法看看。」通訊水晶里傳來賽勒斯沉穩的聲音，帶著一絲探知的決心。
馬丁握著水晶的手指微微收緊，立刻回復。
「可以，但務必小心，對方既然能抹除痕跡，說不定也有反追蹤的手段。」
「明白，主人。」
通訊切斷的瞬間，馬丁將水晶收起，指尖在桌面上輕輕敲擊。
能調動黃金戰力，還帶著明確的針對性，這股勢力的目的絕不只是劫掠村莊那麼簡單。
而此時，銀穗領邊界外的雄獅山脈深處，一道隱蔽的瀑布下，水花飛濺的陰影里正藏著一隊人馬。
二十餘名騎士圍坐在篝火旁，鎧甲上沾著未乾的泥點，顯然剛經過長途跋涉。
為首的兩名騎士氣息沉凝，正是黃金級別的戰力，此刻正擦拭著佩劍，劍身反射的寒光映在他們冷硬的臉上。
一個年輕騎士往火堆里添了根柴，忍不住開口問道：「隊長，你說聖騎士大人為什麼不讓我們直接衝進銀穗城，把那個巴倫抓回來？」
「憑咱們的實力，拿下那座小城根本不費吹灰之力。」
旁邊一個滿臉刀疤的騎士嗤笑一聲，拍了拍他的後腦勺。
「笨蛋，這你就不懂了？大人的心思深著呢。」
他湊近了些，壓低聲音。
「你想想，銀穗領那個二少爺竟然敢收留巴倫那個殘廢，那可是大人點名要盯死的人。」
「大人的意思，就是讓咱們一點點摧殘那些村子，慢慢蠶食他們的領地，讓巴倫那個老傢伙看著自己庇佑的人受難。」
「既受良心折磨，又無力回天，這可比直接殺了他解氣多了。」
年輕騎士恍然大悟，眼中閃過一絲殘忍的笑意。
「還是大人高明，那個什麼二公子竟敢護著大人的仇人，活該受這份罪。」
「可不是嘛。」
刀疤騎士舔了舔嘴唇。
「再說了，咱們這麼折騰，還能把屎盆子扣在旁邊的索托子爵頭上。」
「那老東西本就和銀穗領不對付，到時候兩邊狗咬狗，咱們還能看場戲，多划算。」
為首的黃金騎士之一抬眼瞥了他們一眼，聲音冷冽。
「少廢話，吃完就出發。下一個目標是青石村，動作快點，別留下不該留的痕跡。」
「是。」眾人齊聲應道，紛紛起身收拾行裝。
瀑布的水流轟鳴著掩蓋了他們的動靜，沒有人注意到，瀑布上方的岩壁縫隙里，一隻羽毛泛著微光的信鴉正斂翅藏在那裡。
它的瞳孔中倒映著下方的人影，小巧的腦袋微微轉動，將聽到的話語一字不落地記在心裡。
這是賽勒斯用魔法操控的偵查信鴉，追蹤著那小塊布料上的微弱魔力，一路找到了這裡。
信鴉拍了拍翅膀，悄無聲息地沖天而起，朝著賽勒斯和坎迪克隱藏的方向飛去。
而此刻，在雄獅山脈的另一側，賽勒斯正手持法杖，杖尖縈繞著淡藍色的追蹤魔法光暈。
當信鴉傳回畫面和聲音的瞬間，他瞳孔驟縮，對身旁的坎迪克沉聲道：「找到他們了，是聖騎士麾下的人，目標是巴倫大人。」
坎迪克猛地握緊了劍柄，黃金騎士的氣勢險些失控：「聖騎士？哪個聖騎士？」
「不清楚，但他們提到要折磨巴倫大人，還要嫁禍索托子爵。」
賽勒斯的聲音帶著寒意。
「看來，這事比咱們想的更複雜。」
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
他們沒有貿然行動，而是讓信鴉繼續監視，同時用通訊水晶將消息傳回了銀穗城堡。
馬丁收到消息時，正站在地圖前。當「聖騎士」三個字傳入耳中，他猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚。
北境的聖騎士屈指可數，而與巴倫有仇怨的……答案呼之欲出。
「原來是他。」
馬丁低聲自語，指尖重重落在地圖上標記的雄獅山脈。
「看來，巴倫的仇家，找來了。」
凱爾恰好走進來，見他神色凝重，連忙問道：「有新消息了？」
馬丁點頭，將通訊內容複述了一遍，最後道：「他們的目標是巴倫，襲擊村子只是為了折磨他，順便嫁禍索托子爵。」
「背後是聖騎士勢力，這已經不是咱們能單獨應對的了。」
凱爾臉色瞬間變得難看。他沒想到竟然會來的這麼快，真的這麼恨巴倫，你就不能直接殺死他嗎？
玩這種貓抓老鼠的把戲。
「那……要不要立刻通知父親？」
「必須通知，大哥，看來需要變賣家產，購買魔晶了。」
他拿起通訊水晶，語氣堅定：「賽勒斯，繼續監視，不要暴露。」