這是把陽子救上船的那個夜晚。
時間回溯了？
不可能啊……
這到底是什麼情況？
關瀚的手指按住甲板上的一道舊刮痕，指腹感受到木紋的溫度。
船板是真實的，海水的潮氣也是真實的，可這一切已經過去了好幾天。
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時間被撥回了更早的錨點。
張濤正從底艙口探出半個身體，揉著眼睛朝船舷走去。
他馬上要接替守夜，馬上要在值班的時候被蜃鬼拖進幻象夾層。
關瀚沒有站起來。
他坐在船長室外側的陰影里，脊背靠著艙壁，把呼吸壓到最低。
陽子的後頸在濕發下面微微隆起。
那團暗紅色肉膜正從皮膚底下向外擠壓，每隔幾秒膨脹一次，像有什麼東西要從脊椎里鑽出來。
上一次，蜃鬼的子體先從陽子身上脫離，控制了胡大夫，把胡一一藏進木箱，再用本體困住張濤。
整個過程持續了將近一個時辰。
關瀚花了大量精力才找到本體，用自己的血把那頭巨型水母引出來，最後由周錚貫穿擊殺。
這一次不需要。
他知道本體在哪裡，知道它什麼時候會暴露，知道它的弱點在後頸肉膜與宿主脊椎的連接點上。
關瀚站起身，長刀從鞘中抽出。
沒有風聲，刀刃出鞘的金屬摩擦被他用拇指壓住刀鐔消去了大半。
張濤走到船舷邊，背對著陽子，準備把吊燈從掛鉤上取下來。
陽子的後頸鼓起到最高點。
暗紅肉膜撐開皮膚，邊緣的細孔張開，數十根透明根須從孔洞裡探出，朝著空氣中的水汽伸展。
關瀚跨出兩步。
長刀從上方落下，刀尖精確地刺入肉膜與脊椎之間的縫隙，貫穿暗紅組織後扎進甲板的木紋里。
肉膜被釘死。
陽子的身體向前撲倒，嘴裡發出一聲尖利的慘叫，四肢在甲板上劇烈抽搐。
暗紅肉膜從她後頸剝離，根須斷裂後噴出灰白色體液，每一根都在甲板上抽動了幾秒才停下。
關瀚把刀向下壓了半寸，刀刃切開肉膜中央的核狀結構。
更大的軀體從肉膜下方翻出。
蜃鬼本體，那頭兩丈寬的巨型水母，被迫從尚未完全展開的狀態暴露在空氣中。
傘蓋還沒張滿就被長刀從中線劈開，觸手在甲板上亂甩了三四下，拍碎了一隻水桶。
關瀚踩住傘蓋邊緣，拔出長刀，第二刀從橫向將水母切成兩半。
灰白體液濺上他的褲腿和靴面。
水母的兩半身體各自抽搐了不到五秒，徹底停止了活動。
張濤轉過身，手裡還攥著吊燈的鐵鉤，臉上的表情還停留在剛才揉眼睛的睏倦中。
他看見了甲板上的水母殘骸，看見了倒在地上抽搐的陽子，看見了關瀚手中滴著灰白液體的長刀。
嘴張開了，沒發出聲音。
關瀚沒有理他。
他蹲下身，徒手撕下水母外層的半透明黏膜，捲成一團攥在掌心。
熔爐系統光幕跳了出來。
【獲得蜃鬼皮，可兌換升級點一千點】
關瀚選擇兌換。
光幕上的數字跳動了一下，餘額增加了整整一千。
真實的數字，真實的系統反饋。
掌心裡的蜃鬼皮在兌換完成後化為灰燼，從指縫間漏下去。
他站起來，看著自己的手。
藥庫里的黃銅箱碰不到，扁葉和根須拿不走，所有屬於過去場景的死物都被迷霧海的規則鎖死。
但活著的詭怪不一樣。
系統的判定權高於這層幻象的復刻規則，只要目標是能被擊殺的活體，升級點就能被強行截留。
張濤終於找回了聲音。
「船……船長，那是什麼東西？」
關瀚沒有回答。
張濤的身體已經開始變淡，輪廓從腳底向上溶解，連他手裡的鐵鉤都失去了金屬光澤。
陽子倒在地上的身影也在消散，被甲板上的灰霧一寸一寸吞掉。
甲板本身開始扭曲。
船板彎成不可能的弧度，桅杆像軟掉的蠟燭向右傾斜，蒸汽動力爐的轟鳴先是變成尖嘯，又在兩秒後徹底消失。
關瀚站在正中央，腳下的木紋一圈一圈旋轉，像水面上的漩渦。
他沒有抓任何東西。
這些都是過去的殘影，抓不住，也不需要抓。
黑暗再次降臨。
這一次下墜的時間更短，耳膜被壓住又鬆開，胃部翻湧了一下就恢復了平靜。
一陣夾著硫磺味的熱風打在關瀚的左臉上。
刀劍碰撞的脆響從遠處傳來，密集且整齊，帶著操練過的節奏。
腳步聲在不遠處排成縱列，鞋底踩在石面上發出沉悶短促的聲響。
有人用扶桑語喊了一句什麼，語調生硬且急促。
關瀚活動了一下手指，握了握拳。
力量充盈的觸感從掌心傳到前臂，比上一次更實在。
天選者的肉體在陽子事件後增強的那部分，被完整地保留了下來。
系統餘額也沒有回退，剛才兌換的一千點還在。
他睜開眼。
腳下是龜裂的青石板，縫隙里長著被海風抽乾的苔蘚。
面前的港灣里停著三艘巨大的戰船，船舷刷著黑漆，炮口全部朝向入港方向。
空氣中瀰漫著火藥的焦味，混著一股腥甜的臭氣。
無垢神藥的味道。
關瀚認出了這個地方。
扶桑島，富士山島的棧橋下方。
織田一刀握著長刀站在高處，黑色衣袍被海風壓在身上，刀鞘末端擦著青石欄杆。
他正冷冷地俯視下來，目光落在逐光號靠岸的位置。
時間線第三次跳躍，定格在登島的那一刻。
關瀚的手指慢慢按住刀柄。
這座島在現實中已經沉入了海底，島上的人全部死亡，織田信被許願木雕從概念上抹殺。
但在迷霧海的規則里，它還完好地立在這裡。
島上有無垢幼體，有高階武士，有聖池地窟里吊著的幾百具身體。
全是活的、真實的！
全能兌換！
紙還在，疊痕和上一次一樣，三折之後塞進內襯的位置也沒變。
他抬起頭，看著織田一刀刀鞘末端擦過石欄杆時蹭下來的那撮灰。
灰從欄杆上落下，被海風捲起，朝港灣方向飄去。
這一次，他不需要談判，不需要交換，不需要在客舍里等三天。
既然能兌換……
重來一次的話……
他要把這座已經被現實抹掉的島，榨成系統能吞下的每一滴血肉！