在寸土寸金的東京，犬山家的宅邸卻奢侈地保留著一片廣闊的江戶時代風格的庭院。
庭院深處，是一座全木質結構的古老道場。
這裡沒有通電，卻在道場的四個角落裡，點著手臂粗的白蠟燭。
晚風從沒有關嚴的木格窗里吹進來，燭火隨之晃晃悠悠，在空曠的道場裡投下變幻不定的巨大影子。
道場中央，一個身穿黑色和服的老人，正閉目持刀而立。
老人手中的刀，是天下五劍之一的「鬼丸國綱」。
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此刻，這把傳說中的名刀，正安靜地躺在刀鞘里。
老人與刀融為了一體，都成了這寂靜夜色中的一部分。
忽然，一陣微不可察的冷風吹過。
道場角落裡的一支蠟燭，燃燒的紅色燈芯，無聲無息地斷落了一小塊，掉進了融化的蠟油里。
燭火一縮，又頑強地亮了起來。
犬山賀的眼睛睜開。
他緩緩地將「鬼丸國綱」收回腰間的刀鞘，鬼丸國綱不知何時已經出了鞘。
「咔」一聲輕響，刀鍔與鞘口吻合。
整個道場，再次陷入了寂靜。
「何人？」
犬山賀的聲音在空曠道場迴響。
一道蒼老又帶著一絲戲謔的聲音，從道場的陰影里傳了出來。
那聲音聽起來有些熟悉，曾在犬山賀的記憶里響了響了許久。
「小偷，或者……強盜。」
犬山賀的身體，在一瞬間僵住了。
他緩緩地轉過身，看向聲音傳來的方向。
板著的臉上，慢慢浮現出一絲恍惚，隨即恍惚變成了一個發自內心的笑容。
他笑著開口，聲音裡帶著一絲激動：「我倒是覺得叫『陛下』，或者『屠夫』，會比較貼切一些。」
一個同樣穿著簡單和服、身形挺拔的老人，從陰影里慢慢地走了出來。
他手裡提著一個半舊的布兜，看起來就像一個剛剛結束夜間散步、順路串門的普通鄰家老頭。
「好久不見了，阿賀。」上杉越說道。
「陛下，許久不見了。」犬山賀對著他，深深地鞠了一躬，姿勢標準，這是臣子對君主的鞠躬禮，「一別經年，沒想到此生，還能有再見到您的機會。」
「你還是這副老樣子。」
上杉越搖了搖頭，走上前，拍了拍他的肩膀，「我早就不是什麼陛下了。另外，你應該偷偷見過我不少次吧？十年前，你幫我交完地稅，躲在街角看我的那次，我就發現你了。這些年，我的那個小拉麵攤，多謝你了。」
犬山賀直起身，臉上不停地笑著，眼角的皺紋里，似乎有水光在閃動。
到了他這個年紀，還能見到故人，真的是一件很難得、很奢侈的事情。
尤其是，眼前這位故人，曾是他窮盡一生去追隨、去仰望的存在。
曾經，他是蛇岐八家最強大的影皇，而他，只是一個卑微隨時可能被踩下去沒落家族推上來的毛頭小子。
他的大姐為了沒落的榮譽死去，他的二姐為了讓自己活下去侍奉他人。
後來是這位陛下，一手將他提攜起來，讓他以卑微的身份，得以在蛇岐八家這個吃人的家族裡站穩腳跟。
是這位陛下，在得知他最敬愛的大姐被蛇岐八家內部的傾軋害死後，在他瘋狂的時刻，順手用最直接、最血腥的方式，為他處決了所有和這件事情相關的仇人。
他曾發誓，要用一生追隨在這位陛下的身後，做他最忠誠的利刃。
雖然後來，陛下為了那個喪命於中國的母親，為了那份偏執的恨意，將整個蛇岐八家，都屠了一遍。
然後，他扔掉了皇位，扔掉了一切，消失在了所有人的視線里。
犬山賀承認，陛下做那件事之後，作為家族臨時的「大管家」，他頭疼了很長很長一段時間，幾乎是無日無夜的操勞。
但是，在他的內心深處，他真的很佩服陛下。
因為陛下，做了他想做而不敢做的事情。
他沒有像自己當年面對姐姐的死時那樣，選擇隱忍和退讓，陛下可以毫不猶豫地伸出手，剁掉所有他憎恨的人。
這樣的皇，一直都值得他去追隨。
「阿賀，你真的老了很多。」
上杉越上上下下地打量著犬山賀，感慨道，「不過，你現在這股子鋒芒內斂的勁頭，我覺得，你可能比我當年還要強。」
犬山賀笑了笑，搖了搖頭：「您高看我了。『黑日』綻放時的神跡，是我這輩子也追趕不上的。您揮動雙刀的時候，就是死神親臨。」
「哈哈哈！」上杉越爽朗地笑了起來，「別說這些有的沒的了。來，抽刀。讓我看看，現在的我，還能不能指點你一二。」
犬山賀的眼中，瞬間爆發出炯炯的神采，像是兩顆被點燃的星辰。
「您……帶來那兩把刀了嗎？」
上杉越拍了拍懷裡的那個布兜，咧嘴一笑：「當然。」
道場中央，犬山賀再次拔出了「鬼丸國綱」。
這一次，他身上的氣勢與剛才截然不同。
刀身狹長，在昏黃的燭火下，一道冷光自刀尖，緩緩流向刀柄。
整個道場裡的空氣，似乎都在這一刻暫停了流動。
「好刀。」上杉越讚嘆了一句，「不愧是天下五劍之一。」
隨即，他從半舊的布兜里，拔出了一把看起來平平無奇的唐樣大刀。
刀身寬厚，沒有任何多餘的裝飾，就像是傳統日料店裡用來裝點的裝飾大刀。
犬山賀看著這把刀，眼神里流露出一絲懷念：「陛下當年，一把是名刀『大般若長光』，另一把，就是這樣一把普通的唐刀。如今，唐刀既已出鞘，我倒是很期待，『大般一若長光』何時出鞘，能再見您施展那傳說中的雙刀流。」
「喝！」
上杉越沉喝一聲，不答話，手中的唐刀已經揮了出去。
沒有花哨的招式，是最簡單、最直接的劈砍。
但那股氣勢，卻無出其右，仿佛有萬鈞山石，從九天之上傾軋而下。
犬山賀神色不變，迅疾橫刀格擋。
「鐺！」
清脆的金石交鳴之聲在空曠的道場裡迴蕩。
上杉越手中的唐刀，刀刃上被崩出了一個微小的缺口。
一剎那，犬山賀手中的「鬼丸國綱」消失了。
速度太快了，快到肉眼已經無法捕捉它的軌跡。
冰冷的刀鋒直逼上杉越的喉間。
上杉越反進，手中的唐刀回擋。
「叮！」
又是一聲脆響，火星四射。
「鬼丸國綱」被格開。
忽然，犬山賀的眼瞳深處，有金色的光芒一閃而過。
剎那之間又有刀聲自風中傳來。
「嗡」
空氣中傳來蜂鳴聲。
這是超越了聲音的速度，所帶來的斬擊。
256倍音速斬。
上杉越的揮刀速度猛然加快，手中的唐刀化作了一片模糊的殘影。
但即便如此，唐刀之上，還是接二連三地出現了幾個細小的豁口。
犬山賀緩緩收刀入鞘。
「您的這把普通唐刀，有些脆弱了。」他平靜地說道，「但是，陛下的實力，未減分毫。」
上杉越笑著抬起頭，將已經有了好幾個豁口的唐刀反轉打量：「阿賀，不用拿『陛下』這兩個字來激我。我抽出『大般若長光』便是。」
他頓了頓，又補充了一句：「不過，我知道，你剛才沒有用全力。」
犬山賀也笑了，笑得像個老狐狸：「您也沒有用全力。我們這只是切磋，點到為止。倘若您真的用全力，我恐怕，連揮刀的時間都沒有。『黑日』之下，可沒有速度這一說。」
上杉越從布兜里，抽出了他的第二把刀，大般若長光。
刀身如一泓秋水，在燭光下，散發著森然的寒氣。
左手持著普通的唐刀，右手握著傳說的太刀。
雙刀流。
上杉越的氣勢驟然轉變。
他即使站在那裡，什麼都沒有做，但犬山賀卻感覺到，一股巨大的力量，正在悄然擴散。
道場裡的燭火，不再搖曳，道場的風被引力牽引了，光芒也被引力壓縮著。
一輪小小黑色太陽，在他的刀身之上，緩緩浮現。
周圍的引力，被瘋狂扭曲撕扯。
「黑日」未盡全力，卻已似死神親臨。
犬山賀的雙目之中，金色的光芒大盛。
他深吸一口氣，再次拔刀。
這一次，比剛才更快。
438倍音速斬。
一道璀璨的刀芒，在他的面前出現，然後又瞬間消失。
……
這場時隔了半個多世紀的對決，最終沒有分出勝負。
當兩個老人都收好各自的刀時，天邊泛起了一絲魚肚白。
道場旁邊的茶室里，犬山賀親手為上杉越泡上了一壺上好的玉露茶。
他的心情顯得格外愉快，蒼老的臉上，泛著一層健康的紅光，像是剛剛跑完一場馬拉松的年輕人。
對他來說，沒有什麼，比能再次得到陛下的親自指導，更讓他感到高興的事情了。
多年以後，還能像這樣，像朋友一樣，坐在一起喝茶。
這種感覺，真好。
其實，自從他的兩位姐姐相繼離世之後，在很長一段時間裡，他都將當時年輕的陛下，當成了自己唯一可以依靠的長輩。
他問了一些上杉越這些年的近況，無非就是每天幾點出攤，幾點收攤，拉麵的銷量怎麼樣，有沒有遇到什麼難纏的客人。
上杉越也都有一搭沒一搭地回著。
茶過三巡，上杉越放下了手中的茶杯，看著窗外那逐漸明亮起來的天色，忽然開口問道。
他的語氣隨意。
「對了，阿賀。」
「可以給我……講一講源家和上杉家的那兩個年輕人嗎？」
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