源稚生驅車前往了城市的另一端。
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抵達橘家官邸時，夜更深了。
宅邸的庭院裡亮著幾盞古樸的石燈，橘黃色的光暈照亮了一小片精心修剪的庭院。
一個穿著白色劍道服的身影正在月下揮舞著木刀，動作緩慢有力，每一次揮砍都帶著破開空氣的沉穩。
源稚生沒有出聲，靜靜地站在廊下看著。
這是老爹的習慣，當心裡有事的時候，他就會像這樣一個人練劍，直到心緒平復。
不知過了多久，橘政宗停了下來，緩緩收刀。他沒有回頭，卻像是背後長了眼睛一樣，開口說道：「來了怎麼不說話？」
「看老爹練劍，不敢打擾。」源稚生走上前，從旁邊的武器架上也取下了一把木刀。
「好久沒有檢查你的刀術了。」
橘政宗轉過身，他看上去有些疲憊，但眼神依舊銳利，「陪我走兩招吧。」
「好。」
兩人沒有多餘的言語，在庭院中央相對而立，行禮，然後舉刀。
他們用的是同一種刀術，師出同源。
橘政宗的刀法沉穩如山，每一招都毫無破綻。
而源稚生的刀法與他一致，只不過更快，更鋒利。
木刀碰撞的聲音在寂靜的夜裡清脆地響起。
源稚生的攻勢越來越快，像狂風暴雨，壓得橘政宗只能不斷後退格擋。
終於，在一次急促的交鋒中，源稚生的手腕奇異一抖，木刀繞開了橘政宗的防禦，輕輕地搭在了他的肩膀上。
勝負已分。
橘政宗喘了口氣，放下木刀，臉上卻露出了欣慰的笑容：「我老了。你的刀，已經比我快太多了。」
「都是跟老爹學的。」源稚生收刀垂手，謙虛地回答。
「我能教你的已經都教了，」橘政宗搖了搖頭，「有時間的話，可以多跟犬山家主請教一下。論出刀的速度，整個日本可能都無人能出其右。」
「犬山家主……」源稚生點了點頭，「即使他不用『剎那』，出刀依舊是我見過最快的。」
橘政宗沒再繼續這個話題，他走到廊下坐下，拍了拍身邊的位置。
「我之所以叫你來，是因為我已經通知了其他幾位家主，」他看著庭院裡的那棵老松，語氣平靜，「近期，我會把『大家主』的位置傳給你。」
源稚生的身體猛地一僵，他愕然地扭頭看向橘政宗，以為自己聽錯了。
「……什麼？」
這個消息太過突然，像一顆炸雷在他腦中轟然引爆。
他從未想過老爹會這樣做。
「老爹，為什麼這麼突然？您正值盛年。」他的聲音有些乾澀。
「盛年？」橘政宗自嘲地笑了笑，「稚生，你覺得我不老，只是因為你信賴我，習慣了站在我的影子裡。其實，我自己知道，我真的老了。」
源稚生搖頭，語氣堅定：「每一位家主都不覺得您老了。您將蛇岐八家從戰後的一片廢墟中帶領到如今的地步，您稱得上是蛇岐八家最偉大的大家長，怎麼可能有人認為您會老去？」
這並非恭維。
戰後的日本混血種社會分崩離析，是橘政宗以鐵腕手段整合了蛇岐八家殘存的勢力，建立了新的秩序，將古老的家族制度與現代企業管理結合，才有了如今掌控著日本地下世界的蛇岐八家。
他是所有人心中的定海神針。
「來，陪我走走吧。」橘政宗沒有直接回答他，只是嘆了口氣，站起身。
兩人一前一後地走在庭院的小徑上，踩在石板上發出輕微的聲響。
源稚生的心緒亂成一團麻。
大家主的位置，那不僅僅是一個稱號，那是整個日本混血種世界的王座，也是足以壓垮任何人的沉重枷鎖。
僅僅是日本執行局的局長之位，就已讓他感到深深的壓力，要是成為大家長，蛇岐八家事無巨細都將壓在他的身上。
「偉大的大家長……」橘政宗低聲重複著這個詞，搖了搖頭，「這些年，我越來越覺得累。以前可以批閱一整夜的文件，現在看幾個小時報告眼睛就花了。以前可以在會議上和那些老傢伙們吵上一天，現在說幾句話就覺得氣短。我想去釣釣魚，下下棋，過幾天普通老人的生活。難道稚生，你不願意滿足我這個老頭子最後的小小願望嗎？」
橘政宗的語氣裡帶著一絲懇求，讓源稚生無法反駁。
「我還記得你剛來的時候，」橘政宗的目光變得悠遠，仿佛在回憶很久以前的事，「那時的你，還是個小小的孩子，眼睛裡全是恨意，覺得這裡全是混蛋和畜生待的地方。」
源稚生沉默了，他確實有過那樣的時期，他小時候真的很痛恨黑道。
「你討厭這裡，卻又不得不留在這裡。慢慢地，你改觀了，你開始承擔責任，直到今天……你已經要全部接手這裡了。」
橘政宗感慨道，「時間真是一個可怕的東西，它能把一個憎恨黑道的孩子變成未來的黑道皇帝，也能把我這個曾經能揮刀一整天的人，變成現在走幾步就想歇歇的糟老頭。」
「老爹當年意氣風發，可不是糟老頭。」源稚生想起了橘政宗的傳說，比如他曾單刀赴會，逼退了當時不可一世的關西猛虎。
「您年輕時曾一個人壓得整個關西的混血種抬不起頭。」
提到往事，橘政宗的臉上也露出了笑意，他擺擺手：「都是些陳年舊事了，好漢不提當年勇。」
兩人都笑了起來，庭院裡凝重的氣氛似乎輕鬆了些許。
但橘政宗很快就察覺到了不對，他停下腳步，轉頭看著源稚生，銳利的目光仿佛能穿透人心。
「你的笑聲里沒有喜悅，稚生。」
老人的聲音恢復了嚴肅，「傳位給你的事，讓你震驚，但不該讓你如此失魂落魄。上次見你，你的心就不穩。今天，你的心比之前更不穩。很明顯，你並不是僅僅因為要擔任大家長之位而心神不寧。是發生了什麼超出你預料之外的事情了，對嗎？」
源稚生停下腳步，苦笑了一下。
在這位如父如師的老人面前，他似乎總是無法掩飾自己的內心。
他猶豫了許久，掙扎了許久，最終還是決定說出那個困擾了他一天的事情。
畢竟，橘政宗也曾經是那個孩子的父親。
「我今天……在東京碼頭執行任務時，遇到了一個猛鬼眾的高層幹部。」源稚生的聲音要被夜風吹散。
橘政宗淡笑道：「他很強，你不是對手？不是這樣吧？我想你不會因為敵人的強大而遲疑。你遇到的高層幹部是誰？讓你如此心緒不寧？」
源稚生搖了搖頭，他抬起頭，看著橘政宗的眼睛說道：「不是這樣的。他是猛鬼眾的龍王，他……似乎是稚女。」