第二天，白夜被拖到了院子裡。
他的手腕被解開，換上了新的鐵鏈，一端鎖著他的雙手，另一端固定在院子中央那根鏽跡斑斑的鐵樁上。
他的腹部纏著昨晚換上的紗布，但那層紗布已經被血滲透了，變成了暗褐色，貼在皮膚上，隨著他的呼吸微微起伏，邊緣因為乾涸而硬結，每一次呼吸都牽扯著傷口邊緣的皮肉。
他被吊了一夜的手腕終於放下來的時候，手臂的肌肉像是被人從外面擰著一樣酸脹到了極限，鎖鏈垂在身側，發出細碎的金屬撞擊聲。
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蝰蛇坐在院子遮陽棚下面的椅子上，手裡端著一杯茶。他朝旁邊偏了一下頭，站在側面的隨從便走上前來，手裡握著一根浸過水的牛皮鞭。
「開始吧。」
第一鞭落下來的時候，白夜的身體猛地繃緊了。
鞭子是浸過水的牛皮鞭，抽在皮肉上的聲音沉悶而響亮，像是一塊濕布被狠狠甩在牆上。
鞭梢在接觸皮膚的瞬間卷了一下，像蛇尾一樣抽出一道又長又深的血痕。血珠從破開的皮膚表面滲出來，沿著他的脊背往下淌，在腰側的舊傷上匯聚成一條細細的紅線，順著肋骨的弧度滴落在地面上，在碎石之間洇開一小片暗色。
白夜咬緊了牙關。他低垂著頭，目光落在地面上被晨光照亮的灰塵里，手指攥緊了鎖住他的鐵鏈。
蝰蛇喝了一口茶，沒說話，只是把茶杯放回手邊的小桌上，瓷器碰撞發出一聲清脆的輕響。
第二鞭落在他的左肩上。鞭梢卷過肩胛骨邊緣，在皮膚上撕開一道新的口子，血沿著他手臂的弧度往下淌，滴落在他的小臂上，又順著指尖滑落在地面上，砸出細小的聲響。
白夜的肩膀不受控制地痙攣了一下，他用力閉了一下眼睛，把所有的聲音都壓了回去，然後再次睜開。
「林墨——哦不，白夜。」蝰蛇的聲音從遮陽棚下面傳過來，「你現在改主意還來得及。只要你點個頭，我讓人給你包紮，給你換乾淨衣服，給你端一碗熱湯。你就不用在太陽底下受這種罪了。何苦呢？你才十六歲，硬扛著對自己有什麼好處？」
白夜沒有抬頭。他的額頭抵著冰冷的鐵樁，呼吸又淺又急，從喉嚨里壓出來的聲音沙啞而堅定：「……你做夢。」
蝰蛇笑了一聲，沒有動怒，只是朝執鞭的人揚了一下下巴。
第三鞭落在他的腰側。鞭梢在肋骨下方卷了一下，撕開一道橫向的傷口，血珠順著腹肌的輪廓往下淌，跟腹部紗布邊緣滲出來的血混在一起，在他褲腰上洇開一片不規則的深色。
「你才十六歲。」蝰蛇繞著白夜慢悠悠地踱了半圈，「你替他們跑這麼遠來送死，你覺得值得嗎？你不過是他們手裡的一張牌。牌沒了，換一張新的就是了。」
白夜沒有說話。
第四鞭。第五鞭。第六鞭。每一鞭都落在不同的位置，後背、肩膀、腰側、手臂，像是一場被精心設計的展覽，讓他身上每一個角落都留下新的傷痕。
鞭梢在空中呼嘯著落下來，每一次都在他皮肉上撕開一道新的裂口，血水順著他的脊背往下淌，在碎石地面上積了一小片濕潤的暗色。
白夜的意識在疼痛中反覆沉浮，但每一個快要斷開的瞬間，他都會用牙齒狠狠咬一下自己的舌尖，用新的刺痛把自己拽回來。
他的口腔里已經全是血腥味了，舌尖被咬得傷痕累累，每一次吞咽都帶著尖銳的痛，但他不允許自己在這種時候失去意識。
他不想讓蝰蛇看到他倒下的樣子。他不想讓蝰蛇覺得他已經撐不住了。只要他還站著，只要他還睜著眼，蝰蛇就沒有贏。
第十鞭落下來的時候，他的膝蓋終於軟了。
他的身體順著鐵樁往下滑，手腕上的鐵鏈被扯直了，整條手臂繃成一條直線，指節嵌進鎖鏈的縫隙里，因為用力過度而泛白。
他的額頭抵在冰涼的鐵樁上，呼吸又淺又急，從喉嚨深處壓出來的喘息在院子裡格外清晰。
他的後背已經沒有一塊完整的皮膚了，鞭痕層層疊疊地蓋滿了整個背脊，血順著他的腿彎往下淌，在碎石地面上匯成一小片暗色的濕潤。他的手臂在微微發抖，肩膀的肌肉在不受控制地痙攣。
蝰蛇把茶杯放下，站起來走到他面前。他蹲下身，伸手捏住白夜的下巴，把他的臉從鐵樁上抬起來。
白夜的臉蒼白如紙，額頭上全是冷汗，嘴唇被自己咬破了，血痂糊了半張臉，嘴角還掛著一絲沒幹透的血痕。但他的眼睛還是睜著的，瞳仁里映著蝰蛇的臉，目光冷得像淬過冰。
蝰蛇看著他，沉默了片刻：「你還能撐多久？你身上已經沒有一塊好皮了。失血過多，你撐不過今晚。你只要點個頭，我讓人給你止血，給你上藥，給你換乾淨的衣服，讓你睡在真正的床上。你何必跟自己過不去？」
白夜張了張嘴。
他的聲音沙啞到了極限，像是被砂紙磨過的鐵片，幾乎聽不清，但他還是把每一個字都從喉嚨里擠出來了：「……你可以試試。」
蝰蛇鬆開他的下巴，站起來，低頭看著那具已經快要撐到極限的身體。
他站了幾秒，然後他沒有再說話，只是轉身朝遮陽棚那邊走去。走了兩步，他又停了一下，偏過頭，目光落在白夜低垂的頭頂上。
「給他止血。別讓他死了。明天繼續。」
說完他走了，腳步聲在院子裡的碎石地面上漸漸遠去，消失在走廊盡頭。隨從走上前來，把一卷紗布扔在白夜腳邊，然後退回了角落裡。
白夜被鎖在鐵樁上，身體靠著冰冷的鐵柱，額頭頂著鏽跡斑斑的金屬表面。他的呼吸又淺又慢，像是正在一點一點地走向某個盡頭。
在他的意識徹底消散的前一瞬，他腦子裡最後浮現的是一個灰頭髮的背影——那個在新兵連第一天回頭沖他自我介紹的人，陽光落在他的肩上，他笑著說「玄梟」——然後那個畫面碎成了白色的光片，黑暗從四面八方涌了上來。