「這香辣蹄花紅彤彤的，看著就攢勁。」
秦胖子、郁保良和李秋芬三個人探著腦袋往鍋里瞅，秦胖子更是吸了吸鼻子：「這味兒，聞著就讓人流口水哩。」
汁水已經大火收的差不多了，裹在那紅亮亮，燉的香糯軟爛的豬蹄上，秦椒的辣和花椒的麻混雜在一起，順著熱氣飄了滿屋子。
陳向東拿大勺往盆子和大碗裡，一勺一勺的舀：「這碗給你們嘗嘗，這一盆我端走啦。」
說著，他端起裝了滿滿當當的小鐵盆就出了灶房。
秦胖子這才拿雙筷子夾起一塊豬蹄吹了吹，一口咬下去，頓時就眼睛一亮，忙招呼郁保良和李秋芬：「呀！快嘗嘗，這味兒也太足了！」
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郁保良和李秋芬相視一眼，一人夾起一塊塞嘴裡，只感覺豬蹄皮糯肉爛，辣味和麻味在口腔里一層層的散開，還真是應了陳向東剛才說的那句話，真把人給香掉眉毛了。
到了劇場，陳向東把蓋在鐵盆上的蓋子掀開的瞬間，那股又麻又辣的香氣，直往人鼻子裡鑽。
「這是…豬蹄兒？」馮正嘯不確定的看向陳向東。
圍坐一旁的方正聲鼻子抽了抽，眼睛立馬亮了：「我先嘗嘗味兒。」
筷子尖兒一戳，油光光的豬蹄就被戳了個洞，他嚼了兩下，頓時露出驚訝表情：「豬蹄還能這麼做呢？」
「好不好吃，你倒是說句話呀。」馮正嘯瞪了他一眼，也嘗了一塊，不由愣了一下，緊接著就『嘶』的吸溜了一口涼氣，這是給辣到了。
「這麻辣味夠勁兒啊！」
嘴上說著，他手上的動作可一點不慢，又夾起一塊直往嘴裡塞。
倆老頭吃得『嘶哈』直抽冷氣，冒了一腦門兒汗，可越辣越想吃，根本停不下來。
方正聲端起搪瓷缸子灌了一大口酒，可酒液入喉，反倒更激發了幾分火辣辣的灼燒感，他一手拍著大腿，哈哈大笑：「過癮，過癮啊！老馮，你不整一口？」
馮正嘯平時也愛貪杯，可現在嘴裡儘是麻辣味，再喝高度白酒，反倒會更辣，他吸溜著涼氣，連忙擺手：「辣椒就酒？快拉倒吧！我可受不了這喝法，也就你爛酒鬼一個，也不怕把今年喝成享年了。」
陳向東要比他倆更能吃辣，可也吃了個滿頭大汗，疑惑問：「啥享年啊？」
馮正嘯嘿嘿一笑：「老方是一九二一年生人，虛歲五十七，要是喝死了，不就享年五十七了？」
方正聲這回倒是沒惱，又灌了一口酒下肚，白了馮正嘯一眼：「放心吧，等你死了，老子都死不了。」
一頓香辣蹄花，吃得師徒三人渾身大汗，一盆子豬蹄也啃了個乾乾淨淨。
「今天有練壓腿嗎？」
連著三天，這幾乎是每日必問的話題，陳向東老老實實答道：「學員班早上起床跑步的時候，我就起來劈叉了，練了一個小時呢。」
方正聲又問：「大腿肌肉還疼啊？」
「好多了，估摸著今天再睡一覺，就能好的差不多了。」
「那就好。」方正聲點點頭，「有的人啊，練劈叉得疼個十天半月，有的人三五天就能適應下來。壓腿每天都得練著，明天再教你下腰、踢腿、站樁、跑圓場和拿大頂，這幾樣基本功，都是成為一個合格戲曲演員，必須掌握的東西，也是最苦最熬人的東西。」
馮正嘯點點頭：「當年我們學戲的時候，那也是夏練三伏冬練三九，唱戲這一行，沒有捷徑可走。只有吃得了苦，耐得住寂寞，將來才有站在台上閃閃發光的那一天。」
對於兩位師父說的話，陳向東深以為然，他本就是兩世為人，對於吃得苦中苦方為人上人的道理，也比其它人感觸更深。
「既然選了學戲這條路，我就沒想過苦不苦。」陳向東搖搖頭：「師父放心，我一定好好練，絕不給你們丟臉。」
方、馮二人相視一笑，眼神中既有欣慰，又帶著幾分感慨。
次日，凌晨四點，秦胖子就敲響了柴房門：「東娃子，起了沒？趁著天沒亮，咱得趕緊動身，要不被人看到了就是個麻煩事。」
「來了來了。」
陳向東一翻身，蹬上鞋子，套上棉襖就往外走。
現在已經是十一月中旬，農曆十月初，西北的早上溫度很低，打開門的瞬間，一股冷風呼地就灌了進來，凍得陳向東一哆嗦，瞬間就睡意全消。
秦胖子拿著個手電筒，一條藍圍巾把脖子纏得嚴嚴實實，只露出一張發麵饅頭似的大臉，壓低聲音問：「你腿真沒事了？」
「徹底好了。」
陳向東踢騰兩下腿腳：「咱這身體素質過硬，這點兒拉傷，碎碎個事。」
「那行。」秦胖子點點頭，扭身就朝院門走去。
陳向東跟在後頭，邊走邊系扣子，小聲問：「今天，咱還是買半扇子豬？」
「這回直接買一整頭，我都跟老薛頭說好了，頭蹄下水、整套燈籠掛都要。」秦胖子拉起早就停在大院門口的板車，抬腳就走：「老薛頭昨晚就把豬殺好了，天亮前得把肉拉回來。」
進了村沒走多遠，就來到老薛頭家門口。
陳向東上前敲了敲門，不多時，就見屋裡亮起了燈光，傳來老薛頭的聲音：「誰啊？」
陳向東壓著嗓子：「劇團的。」
大門『吱呀』一聲從裡面打開，老薛頭探著腦袋，謹慎的朝門外左右張望了一下，確認四下無人後，這才一勾手，讓陳向東和秦胖子進了院門。
「這回咋來這麼早？」老薛頭隨口問了一句，秦胖子說：「早拉走，早省事兒唄。」
陳向東順手關了大門，插上木門栓，轉過身時，看見老薛頭和秦胖子已經從屋裡拖出來兩個大木盆，稍大一號的盆里是卸成幾大塊的整豬，另一盆里一坨坨堆放的是頭蹄下水和心肝肺。
老薛頭指了指盆里的豬肉：「這豬養了一年多，瞧瞧這肥膘，你們劇團算是有口福了。」
陳向東蹲下身，翻了翻盆里的肉，一看還真是頭大肥豬，光是肥膘就有四指厚。
陳向東仔細查看後，朝秦胖子點點頭，示意這肉沒問題，全是新鮮的。
秦胖子這才露出笑模樣，把肉抱出來，挨個過了秤後，他從兜里數出一沓票子遞給老薛頭。
老薛頭接過錢，沾著唾沫數了一遍，這才笑眯眯的揣進兜里，幫著他們往車上裝肉。
「行了，俺們先走咧，等啥時候再需要了，我再來尋你。」
秦胖子和老薛頭說了一聲，陳向東就拉起板車朝村外走去。
可才剛出村口，經過堆滿草垛的曬穀場時，忽然，眼尖的陳向東腳下猛的一頓，只見前方道路盡頭處，幾個黑影蹬著二八大槓，正朝薛家村這邊騎過來。
他急忙朝身後秦胖子小聲喊道：「不好，有警察！」
身後正埋頭推車的秦胖子渾身一哆嗦，驚恐的朝前方看去，聲音都變了調：「這……這咋辦？」