假公子的身份被揭穿後，馬陵城內逃兵越來越多，高將軍一面加強巡城，杜絕逃兵增加，一面派魏叔到垂都說服費將軍，率軍支援馬陵，以穩定軍心。
費將軍懼怕孫臏，擔心途中被齊軍伏擊，對魏叔說：「你回去讓高將軍向垂都方向突圍，我率軍隊接迎你們。」
魏叔道：「馬陵軍心浮動，若離開馬陵，多數士兵將趁機逃跑，到那時，不但突圍不成，還將全軍覆沒……費將軍，你可不能見死不救啊！」
費將軍為難地說：「我不是見死不救，我是擔心孫臏再來一次『圍魏救趙』，在途中伏擊我的軍隊。」
「費將軍多慮了，孫臏只有五萬人馬，包圍馬陵，已經力所不能及，他沒有多餘的軍隊伏擊費將軍。」
「這可難說，孫臏一向虛虛實實、真真假假。」
魏叔知道，費將軍真是被孫臏打怕了，嘆了口氣：「還是高將軍說的對……」他向費將軍施禮道：「費將軍，不難為你了，我回去轉告高將軍，讓他投降孫臏。」
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「你這是要挾我！」費將軍臉色立時陰下來。
魏叔道：「費將軍，我決無要挾之意……我對你說實話吧，我來求援，高將軍並不贊成，他說費將軍害怕孫臏，不敢出兵，他打算投降孫臏。我們兄弟三人是費將軍舉薦給他的人，我們為費將軍著想，據理以爭，高將軍總算答應讓我來垂都一試，沒想到費將軍確如高將軍所說，我們兄弟三人已經沒有任何理由，阻止他投降了……」
費將軍沉默不語，若失去齊國叛軍，龐涓不會饒恕他，可是他打心裡不願與孫臏交鋒。見費將軍猶豫不決，魏叔起身告辭，費將軍攔住他，咬咬牙說：「你回去告訴高將軍，叫他固守馬陵，我的軍隊隨後就到。」
魏叔走後，費將軍並沒有立刻動兵，他派人快馬趕回大梁，請龐涓定奪。
龐涓同意費將軍出兵馬陵，讓他小隊在前，大隊在後，步步為營，謹慎前進，使孫臏無機可乘；到達馬陵後，在馬陵城外二十里處安營紮寨，與馬陵城內的守軍遙相呼應，不要輕易與孫臏交鋒，與他拖下去，把他拖得筋疲力盡，龐涓再率領大梁的魏軍出擊。
天色蒙蒙亮，一團團晨霧飄過馬陵城頭。高將軍一早就來到城牆上，一邊巡城，一邊密切注視著垂都方向。他急切盼望費將軍的到來，如果費將軍的軍隊再晚來幾天，馬陵城內就將土崩瓦解。
前方突然傳來叫喊聲：「抓住他，抓逃兵！」
高將軍抬頭看去，一個留著鬍子的士兵朝他的方向迎面而來。
高將軍拔劍攔在鬍子士兵面前，大聲喝道：「站住。」
鬍子士兵一愣，但已來不及止步，索性舉劍向高將軍衝過來。高將軍揮劍擋開對方的劍，側身閃過，順勢一腳。鬍子士兵被踢倒在地，手中劍飛出。
還沒待鬍子士兵爬起來，高將軍的劍已經頂住他的咽喉。鬍子士兵並不畏懼，從地上爬起來，說：「你殺了我吧，反正我也不打算活了！」
一個卒長帶著幾個士兵追來，士兵們上前將鬍子士兵擒住。
高將軍收起劍，問卒長：「他是第幾個？」
卒長說：「將軍是說一共，還是說今天？」
「今天。」
「第三個……」卒長怯怯地看著高將軍。
一旁的鬍子士兵冷笑道：「我是第六個！」
卒長連忙更正道：「將軍，這是抓到的第三個。」
高將軍「嗯」了一聲，對卒長道：「你們走吧，把他交給我。」
卒長帶著他的士兵們走了。
高將軍對鬍子士兵道：「你知道我將如何處置你嗎？」
「不就是斬首示眾嘛。」鬍子士兵冷冷一笑。
「不，我要將你零刀碎剮！」高將軍有意嚇唬他。
「都一樣，都是一死，只不過多受一點罪罷了。」鬍子士兵顯得無所謂。
高將軍盯著他的臉，片刻後道：「我這次不殺你，你還逃不逃？」
鬍子士兵斬釘截鐵地答道：「逃。」
「難道你不怕死？」
「不，我怕死。螻蟻尚且知道偷生，何況人呢。而且，我上有老，下有小，我怎麼能不怕死呢？」
「那你為何還要逃？」
「活著要有盼頭，我本以為公子郊師有太后的支持，總有一天會主宰齊國，到那時，我可以弄個一官半職，回鄉光宗耀祖……可誰想到這公子郊師是冒名頂替……高將軍，你說，我們還有什麼盼頭？」
高將軍沉默了一會兒，開口道：「活著總比死了強。」
鬍子士兵搖頭說：「那要看怎麼活，如果為了活，欺騙自己的祖宗，背叛自己的國家，活著不如死。」
高將軍無言。
「高將軍，你殺了我吧，殺了我，我還可以落個寧死也不背叛國家的美名！」
「你已經背叛了國家，我們攻占馬陵，就是與國家作對。」
「不知不為怪，我是受你們欺騙，我的家人與祖先會原諒我。如今，我知其真相若仍不棄暗投明，不但我的家人鄙視我，就是我的後代子孫，也會唾棄我！」
高將軍默默看著鬍子士兵，片刻後道：「我絕非無情無義之人，我也不是拋棄祖宗國家的人。我很想放了你，可是我不能，我是帶兵的將軍，一個將軍即使走錯了路，也不能容忍自己的士兵背叛自己，只有殺死背叛者，他手下的士兵才會任他驅趕，義無反顧。」高將軍抽出劍，「對不起了，壯士……」說著他舉起劍。
「將軍，等等……」
「你後悔了？」
「沒有。請將軍從背後殺我。」
「你不敢面對死亡？」高將軍不解地問。
「不是，我不是將軍的敵人，而是將軍手下的逃兵，敵人應該與將軍面對面廝殺而死，逃兵則應背對將軍而死。」鬍子士兵說著轉過身，背對高將軍，「請將軍下手吧。」
高將軍再次舉起劍，猶豫片刻，又一次放下劍，嘆道：「我放你走，你走吧。」
鬍子士兵愣住了，他回過身，問：「將軍為何要放我？」
高將軍道：「我手下難得有如此明白事理的士兵，殺了你，太可惜……我如果早發現你，定讓你當將軍，可現在已經晚了……你走吧。」
鬍子士兵很是感動，說：「將軍如此之說，我如果再離將軍而去，就太無情無義了。」
「那你就留下？」高將軍不由一喜。
鬍子士兵搖搖頭，說：「我若留下，則是大逆不道。」
高將軍失望地說：「那你還是走吧。」
鬍子士兵向高將軍叩首施禮，說：「將軍知遇之恩，小人來生一定報答。」
高將軍催促道：「走吧，再不走，讓別人看見，我就不好說話了。」
鬍子士兵起身來到城牆邊，登上城垛。
高將軍在背後高聲道：「繩子。」
鬍子士兵回過頭，微微一笑：「不用了。」他說完，頭朝下，縱身跳下城牆。
高將軍走到城垛邊，看著摔死在城牆下的鬍子士兵，發出一聲長長的嘆息。
太陽當空的時候，費將軍的軍隊到了，高將軍心中一塊石頭終於落地了。費將軍在馬陵二十里處安營紮寨，擺出一副固守之勢。他讓人告訴高將軍，龐涓的大軍就要來了，龐涓到達之前，孫臏若進攻馬陵，他便趁機襲擊孫臏的大營，讓孫臏首尾不能相顧；如果孫臏虛張聲勢，只派少量軍隊攻城，他便不予理睬；如果孫臏進攻他的大營，他將固守不出；如果孫臏撤軍，他和高將軍一起回垂都。
「甚妙！」高將軍笑道：「孫臏對我們將無可奈何了。」
自從太后在馬陵城下受傷，鍾離春一直和太后住在一起，餵藥，送飯，起居，穿衣，無微不至地照顧太后，沒過幾天，太后就能下地走動了。她很感激鍾離春，也非常喜歡她，把她當做自己的親女兒對待。
太后每天起來，念叨的第一件事便是攻打馬陵，她要親眼看到那個假公子就地正法，方解心頭之恨，可是孫臏遲遲不用兵，太后不免有些著急。這天晚上，太后拉著鍾離春去找孫臏，非要孫臏給一個明確的答覆不可。
孫臏對太后道：「太后，我打算暫時不進攻馬陵，先順手牽羊，進攻魏國邊城垂都，垂都兵力空虛，容易得手。」
太后十分不悅，問：「假公子在馬陵，你占領垂都有何用？」
孫臏解釋道：「垂都是魏國邊境重鎮，占領垂都，可使齊國邊境又多一個屏障。此外，還可調動魏國軍隊，他們若回軍收復垂都，我們便可在途中尋機打垮他們，魏軍兵敗，馬陵將不攻自破。」
太后說：「你這是一廂情願，如果馬陵的叛軍趁機逃走，怎麼辦？」
「馬陵的叛軍已成驚弓之鳥，他們若逃出馬陵，我們正好避開攻城之難，不必血戰，便可將他們消滅在曠野之中。」
「你想得很好，但沒有把握，假公子若趁亂逃掉，他必將繼續用吾兒的名字，招搖撞騙，敗壞老婦的聲譽……總之你們不能去攻打垂都，必須全力以赴圍攻馬陵，不能讓假公子有一點可逃之機。」
「太后，若進攻馬陵，二十里外的魏國軍隊不會等閒視之，我們將兩面受敵。」
「早幹什麼去了？在魏國軍隊來之前，你們為何不進攻馬陵？」
「太后，強攻傷亡太大，若不能迅速攻克，垂都的魏軍趕來，對我們更為不利……」
太后擺擺手打斷了他，說：「你不用再解釋了，老婦只有一句話，你必須儘快拿下馬陵，除掉假公子。你若沒有把握，老婦就讓大王調大軍前來馬陵。你說吧，要不要調大軍來馬陵？」
孫臏道：「不需要。」
太后問：「那麼，你幾天可以拿下馬陵？」
孫臏思索片刻，道：「三天。」
太后又問：「如果三天拿不下馬陵，怎麼辦？」
「拿不下馬陵，就拿微臣的腦袋。」
「好，我們說定了。」
鍾離春擔心地對孫臏說：「軍師，別把話說得這麼絕。」
孫臏微微一笑，道：「兵法說：陷之死地然後生。」
太后和鍾離春走後，田國問孫臏：「軍師，還打不打垂都。」
孫臏道：「當然要打。」
「太后怪罪怎麼辦？」
「將在外，君命可以不受，何況太后呢？」孫臏對禽滑說：「禽先生，我與田將軍都不能離開大營，只有勞你率軍前往垂都，怎麼樣？」
禽滑爽朗一笑：「軍師不必客氣，軍師既然需要我，我理當效命。」
孫臏問：「你需要多少人馬？」
禽滑想了想，說：「五千。」
「五千人馬少了一些，我可以再給你五千。」
「五千已經不少了，軍師既要對付費將軍的軍隊，又要圍殲馬陵的叛軍，必須留有足夠的兵力。」
「若偷襲不能迅速得手，不但你進退兩難，還將影響全局。」
「嗯……如果鍾離姑娘能隨我同往，我可勝券在握。」
「只怕太后不會同意。」
「我去交涉。」
禽滑拜見了太后，問：「太后是不是很想早日除掉假公子？」
太后道：「那當然……他多活一個時辰，老婦都難以容忍！」
禽滑又問：「太后以為，孫軍師能在三天之內攻克馬陵，除掉假公子嗎？」
「你說呢？」太后反問。
「臣以為，三天之內，他不能攻克馬陵。」
「他如果不能，老婦就拿他是問！」
「太后，臣有一計，可保證在三天之內除掉假公子。」
「何計？」
「此計非常簡單，請王后化裝成叛軍士兵，潛入馬陵，刺殺假公子。」
「王后？」太后聞言一怔，她看了看身旁的鐘離春，道：「不行，她一個女人，又是王后，怎可承擔如此危險之事。」
「太后，王后劍術高強，不但馬陵城內，即使在齊軍之中，也沒有誰是王后的對手。」禽滑說著向鍾離春施一眼色。
鍾離春道：「太后，禽先生說的不錯，馬陵城內沒有臣妾的對手，臣妾進入馬陵如入無人之地。」
太后道：「叛軍人多，你劍術即使再高強，也難以敵眾。」
鍾離春笑了笑，道：「太后，您別忘了，臣妾是扮成叛軍入城，叛軍認不出臣妾，他們人即使再多，又有何用？」
「王后，這太危險，老婦實在放心不下，萬一讓叛軍發現，老婦如何向大王交代？」
「太后，即使被叛軍發現，他們也抓不住臣妾。太后您忘了，刺客曹揚孤身一人潛入臨淄，如此眾多的齊國衛士，卻奈何他不得，若不是臣妾劍術高他一籌，他早就逃之夭夭了。」
「嗯……你們說的也是。」太后點了點頭，對禽滑道：「如此簡單的計策，你為何不早一些想到？」
禽滑說：「我們不是沒想到，太后沒有識破假公子之前，得不到太后的恩准，我們不敢刺殺假公子；太后受傷之後，王后忙於照顧太后，脫不開身，我們不便提出此計。」
太后冷笑道：「你們這麼多男人，還抵不上我們一個女人。」
第二天早上，晨光悄悄地從帳門外鑽進來的時候，太后醒了，她習慣地喚了幾聲「王后」，可帳內沒人回答。她睜大惺忪的眼看看身旁，又看看帳門，坐起身，拍了拍手。
「太后，有何吩咐？」一個衛士走進帳內恭敬地問道。
「王后呢，王后去何處了？」
「王后昨晚走了……太后，您不是知道嗎？」
「哦，是了，她走了。」太后想起來了，道：「走，我們到大營門口，等待王后回來。」
「王后今天回不來。」
「你怎麼知道她回不來？說不定王后昨天晚上就把假公子殺了，現在正往回走呢。」
太后梳洗完畢，在衛士的攙扶下來到營門口，她透過柵欄門，向遠處張望著。
守門的士兵問：「太后，您在等誰？」
太后道：「王后。」
守門士兵說：「王后回不來，她現在還不一定能到垂都呢。」
太后一怔，問：「你說什麼，王后去了垂都？」
衛士連忙向士兵使了個眼色，糾正道：「他說錯了，王后沒去垂都，王后去了馬陵……」
「他沒說錯，」旁邊走過來一個不知內情的士兵，很實誠地說，「王后的確去了垂都，昨天半夜，我親眼看見王后與禽先生一起離開大營的。」
太后板著臉問衛士：「你說，這到底是怎麼回事？」
衛士支吾著道：「我……禽先生不讓我說……」
太后怒氣沖沖地來找孫臏，她氣憤地指著孫臏道：「孫臏，你好大的膽，竟敢與禽滑串通一氣欺騙老婦……你這是欺上之罪！」
孫臏一臉不解的神情，說：「太后，臣並沒有欺騙您。」
「好，」太后平靜下來質問道，「禽滑對老婦說，讓王后去刺殺假公子，可你卻讓她去了垂都，這不是欺騙是什麼？」
「太后，王后她從垂都回來後，就去刺殺假公子。」
「昨天晚上，禽滑可並沒說王后先去垂都。」
「太后，禽先生昨晚也沒說不讓王后去垂都。」
太后語塞片刻，然後道：「昨晚他說過，三天之內，除掉假公子，王后既然去了垂都，她如何能在三天之內除掉假公子呢？」
孫臏表態道：「太后放心，三天之內，我們肯定能除掉假公子。」
「如果不能呢？」
「那就是犯了欺上之罪。」
「好，老婦三天以後，再跟你算帳！」
天色大亮之後，一支疲憊不堪的齊國軍隊打著叛軍的旗幟抵達垂都城外。垂都城上的魏軍士兵箭上弓，戟在手，百倍警惕地注視著城下的不速之客。
一個立在馬車上的齊國將軍高聲對城上喊道：「別放箭，我們是來投奔公子郊師的，請放我們進去。」
城上的魏國將軍冷笑道：「公子郊師在馬陵，你們到垂都幹什麼？」
「馬陵被孫臏圍得水泄不通，我們無法進城。」
「你們可以去投奔費將軍，他的軍營就在馬陵城外。」
「費將軍所部與孫臏的軍營舉目可望，費將軍擔心我們詐降，不讓我們進營。」
魏國將軍笑了笑，道：「你以為我就不擔心了嗎？」
齊國將軍說：「將軍不必擔心，孫臏遠在百里之外，我們不足千人，若是詐降，豈不是自投羅網麼？」
魏國將軍思索片刻，道：「你們有什麼憑證嗎？」
「我有公子郊師的招募信。」
「派人送上來。」
扮作將軍的鐘離春跳下馬，走到城牆下，此時一根繩子從城上垂下，鍾離春正欲攀繩而上，魏國將軍在城上道：「你不用上來，把信系在繩子上。」
鍾離春抬頭向城上看去，數名魏國士兵的弓箭正瞄著她。鍾離春掏出信，把信系在繩上，離開城牆，回到隊伍中。鍾離春對身旁的齊國將軍低聲道：「按第二手行事。」
魏國將軍看完信，對城下道：「我還是不放心。」
「你說怎麼辦？」
「請你們放下兵器。」
齊國將軍將兵器扔在地上，然後對身後的士兵們高聲道：「放下兵器。」
士兵們紛紛放下兵器，但盾牌還在他們手中。
齊國將軍對城上說：「可以了吧？」
魏國將軍道：「士兵們退後百步，將軍們先進城。」
齊國將軍向士兵們命令道：「退後百步。」
士兵們零亂地向後退去，裝扮成士兵的禽滑也在其中。城門前只剩下了七八名齊國的將軍，其中有鍾離春。
垂都城門緩緩打開，鍾離春和將軍們牽著馬向城門走去。行至城門處，鍾離春突然止步，隨手從馬鞍下抽出一把短劍，順手一揮，一片寒光飛起，頃刻間，門內的魏國士兵紛紛倒地身亡。齊國的將軍們從地上撿起魏國士兵的兵器，跳上馬隨鍾離春殺進城去。
城外，裝扮成士兵的禽滑手中旗幟猛然擺動，士兵如聽到命令，盾牌手在前，其他士兵在後，迅猛衝到剛才扔下兵器的地方，撿起地上的兵器，吶喊著擁入城門。
按：「順手牽羊」是三十六計中的第十二計，此計意思是，發現敵人微小漏洞，只要不因小失大，便應及時利用，即使是小勝，也不應放過。孫臏在與敵人相持不下又無法取勝之時，發現垂都空虛，順手牽羊，奪取垂都。欲知孫臏如何變小勝為大勝，請看下回：「關門捉賊」。