晚上，後宮寢室內燭光通明，齊宣王在燭光下反覆打量鍾離春，越看越美，他好奇地問鍾離春：「王后，你有如此美貌，為何要扮作醜女進宮呢？」
鍾離春自是不能透露真實想法，便說：「大王宮中美女如雲，臣妾若不裝扮成醜女，能引起大王的注意嗎？」
「因為裝扮醜女，王后險些進不了王宮，多虧美玉留下了王后。」
「臣妾不會忘記美王妃的恩德。」鍾離春淡淡一笑。
「寡人也非常喜歡美玉、佳女，」齊宣王說著，看了看鐘離春，試探性地問，「寡人希望王后對待她們如姐妹一般，可以嗎？」
「可以。」鍾離春敷衍道。
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齊宣王讓鍾離春寬衣歇息，鍾離春說她有個請求，她對齊宣王說：「臣妾希望大王以治理國家為當務之急，以選賢任能為首要大事，不再貪圖安逸，沉醉於內宮美色之中……」
齊宣王隨口答應，然後再次催她歇息，鍾離春說她的話還沒說完，齊宣王問她還有何事。鍾離春說：「大王振興齊國之前，暫且不能受用臣妾之身……」
「這是為何？」齊宣王道，「王后是不是擔心寡人因為迷戀王后的美色，再次耽誤國政？」
鍾離春搖搖頭，然後問：「大王聽說過越王勾踐臥薪嘗膽，滅吳復國的故事嗎？」
「聽說過，越王勾踐為滅吳復國，夜臥柴草，日嘗苦膽，如果寡人處在勾踐的境地，也能做到臥薪嘗膽。」
「越王最難能可貴的還不是臥薪嘗膽。越國有絕色美女西施，越王本可以將她留在身旁，但越王沒有，他把美貌的西施送給了吳王……越王如此克制自己的欲望，將全部精力用於國事，越國能不復興嗎？」
齊宣王若有所思。
鍾離春接著說：「臣妾之所以懇求大王暫且不受用臣妾之身，是想表示振興齊國的決心，這不但是對大王，也是對臣妾……」她看了看齊宣王，「大王，齊國振興之時，我們再盡情享受夫妻之樂好嗎？」
齊宣王欣慰道：「王后，難得你為了寡人的國家，如此良苦用心，寡人答應你。」
鍾離春如釋重負，說：「還有，前些日子，大王積下的奏冊太多，不處理完這些奏冊，大王暫不要到嬪妃住處過夜，好嗎？」
齊宣王笑道：「王后放心，王后能為振興寡人的國家如此苛求自己，寡人身為一國之主，為何不能？」
齊宣王聽從鍾離春的勸告，以國事為重，勤於朝政。他對朝中大夫道：「凡犯顏進諫者，指出寡人的錯誤，寡人給予重賞；凡有才能者，寡人量才而用；凡舉薦賢人者，寡人敬為上賓。」
孫臏進宮來見齊宣王，齊宣王大悅，他當即封孫臏為軍師，並聽從孫臏的意見，命田忌撤兵，待時機成熟，再收復邊城。
隨軍出征的公孫閱，不知道王宮發生的變化，他不相信宣王同意撤軍。田忌拿出宣王的親筆信，公孫閱懷疑信是偽造的，要連夜騎快馬回臨淄問明真相。田忌對他道：「公孫先生若擅自離開軍營，本將軍也可依照軍法，對你嚴加懲處！」
公孫閱冷笑道：「我是大王派來的監軍，我的一行一動代表大王，你沒權力處置我。」
田忌也冷笑著回應道：「當年司馬穰苴就處置過先王的監軍，罪名是逾時不到。」
公孫閱知道田忌不是說著玩，他在軍營中寡不敵眾，怕田忌會藉機除掉自己，便譏諷田忌說：「田將軍打仗雖然不行，沒想到玩弄權術，還有一套……好，我就暫且讓你得意幾天。」
事後，田國對田忌說：「大將軍，不如趁此幹掉他。」
田忌道：「不能操之過急，軍師有信，讓我們先拖住他，回去再設計除掉他。」
齊宣王晚上忙於批閱奏冊，冷淡了美玉。是夜，美玉來看齊宣王，怨氣十足地說：「大王有了王后，把臣妾忘了。」
齊宣王笑著將美玉摟在懷中，他指指面前堆在一起的簡冊道：「前些日子積下這麼多奏冊，需要寡人處理，寡人沒有時間。」
美玉拿起一卷簡冊翻了翻，好像很隨意地問了句：「王后她……她讓大王滿意嗎？」
齊宣王點頭道：「當然滿意，王后主管後宮，井然有條，她時時鞭策寡人，振興齊國，寡人有如此王后，心滿意足。」
美玉臉上透出不好意思的樣子，說：「臣妾是指王后晚上伺奉大王……」
齊宣王沉吟片刻，沒說話。
「王后長得如此美貌，她伺奉大王，一定比臣妾更令大王滿意……」
「她的心思不在這方面……」齊宣王輕輕嘆了口氣，道：「她的心思全放在協助寡人，振興齊國……」
美玉有意挑撥道：「如此賢明的王后，真是難得……不過，話又說回來了，大王是個男人，一個男人如果沒有女人的……陪伴，絕不會身心愉快……大王，臣妾去找王后，跟她說說這個道理。」
齊宣王不讓她去找王后，讓她留下來陪他過夜。美玉「唉」了一聲，說：「臣妾可不敢，臣妾害怕王后看見，怨恨臣妾……不過呢，如果大王到臣妾的住處，王后眼不見，心不亂……」她看了看齊宣王，故意地說：「算了，就當臣妾沒說，耽誤了大王的政事，臣妾擔待不起……」
美玉說完，扭著曼妙的身姿走了。
齊宣王望著美玉的身影，難以自持，自語道：「下不為例。」說著，站起身跟了出去。
齊宣王在美玉的睡榻上重溫溫柔夢。美玉緊緊摟著齊宣王，撒嬌地說：「大王，你能天天睡在臣妾身邊嗎？」
齊宣王道：「寡人要處理許多國事，不可能與愛妃天天晚上歡愉。」
美玉還是纏著齊宣王，說：「只要大王晚上不處理國事，就到臣妾這裡，好嗎？」
齊宣王點頭答應，然後緊緊將美玉摟在懷裡。
事後，美玉對佳女不屑地說：「我本以為無鹽女有多麼高的手段呢，沒想到她根本不會愉悅男人，不會愉悅男人的女人長得再美，男人也不會留戀她。」
鍾離春得知齊宣王去美玉那裡過夜，責問齊宣王說：「大王，你忘記振興齊國的誓言了嗎？」
齊宣王輕咳一聲，道：「沒有。」
「那為何未處理完奏冊，大王就前往美王妃處過夜？」
「美王妃身體不適，寡人去看望她。」
鍾離春通情達理地說：「大王，男歡女愛，人之常情，臣妾只敢苛求自己，不敢苛求大王，但是我們有言在先，國事第一，歡愉其次。若言而無信，齊國怎能振興？」
「王后，下不為例，好嗎？」
「大王是一國之主，大王說了算。」
「後宮之事，還是王后說了算。」
「大王既然如此之說，臣妾將對宮中嬪妃約法三則。」
第二天早上，鍾離春把宮中的嬪妃們召集起來，對她們道：「如今齊國，外有強敵，內有叛亂，為使大王集中精力處理朝政之事，本後對後宮嬪妃約法三則：第一，大王夜間若有奏冊待批，不得干擾大王；第二，大王疲憊之時，不得留大王過夜；第三，留大王過夜，不得耽誤大王早朝。若有違約者，宮法處置，嚴懲不貸。你們聽明白了嗎？」
「如果大王未批完奏冊，卻非要到臣妾房中過夜不可，臣妾怎麼辦？」一個嬪妃明知故問道。
「勸大王回去。」鍾離春平靜道。
「大王若不聽呢？」
「派人告訴本後，本後勸大王回去。」
「若大王也不聽王后的呢？」
「大王是明君，曉之興國之理，動之強國之情，大王不會不聽。」
另一嬪妃有意難為鍾離春，問：「若是大王強迫臣妾違背王后的約法，王后應該處置誰？」
鍾離春道：「大王言而有信，大王已贊成約法三則，大王不會違背自己的諾言。」
嬪妃話中有話，說：「大王是男人，男人離不開女人，若大王身邊的女人不會伺奉大王，大王將難以自已，違背王后的約法……若是這樣，王后又該如何處置？」
鍾離春臉色沉下來，道：「不用你操心，我自有辦法。」
美玉根本不把鍾離春的約法放在眼裡，她對佳女道：「今晚我去找大王，看她敢把我怎麼樣！」
佳女勸道：「姐姐最好不要直接與王后對抗，她畢竟是後宮之主，鬧僵了，大王也不好為姐姐說話。」
美玉冷冷一笑，說：「我不直接和她對抗……我要讓大王來找我，看她敢把我怎樣？」
晚上，佳女受美玉之託來見齊宣王，宣王正在批閱奏冊，佳女說：「美玉本想與臣妾一起來看大王，可是……」她把後面的話咽了回去。
齊宣王擱下手中筆，問：「她是不是也害怕約法三則？」
佳女搖搖頭，說：「不是，她病了。」
齊宣王心中一動，關切地問：「請太醫看過了嗎？」
「不用請太醫，她是想大王，她一天不見大王，就吃不下睡不香……一個女人吃不下睡不香還能不病？」佳女偷偷看了眼齊宣王，繼續說，「如果大王今晚能在她那裡住上一夜，她的病自然會好。」
「寡人還有這麼多奏冊沒有批閱，怎好離開……」齊宣王很為難。
「大王別為難，我回去告訴美玉，讓她再等兩天……」佳女嘆了口氣，「美玉也真是，她對大王太痴心了，人痴就是病……」
佳女這麼一說，齊宣王再也坐不住了，他放下奏冊去看望美玉。
美玉一見宣王來了，便撲到他懷中。
齊宣王關切地問：「美玉，你的病怎麼樣？」
「大王，臣妾的病是思念大王而得，大王一來，臣妾的病就好了。」美玉說著，拉著齊宣王的手來到睡榻前坐下，「大王，今夜臣妾一定會讓大王格外滿意。」
齊宣王道：「美玉，寡人今夜不能睡在你這裡，寡人陪你坐一會兒就回去，還有很多奏冊等待寡人批閱。」
美玉緊緊摟著宣王說：「還有明天呢，大王明天再批閱也不為遲。」
「今天的事必須今天做，否則，國家怎麼能振興？」
美玉鬆開齊宣王，故意置氣，說：「大王，臣妾知道大王是害怕王后，若真是這樣，臣妾決不為難大王，臣妾放大王回去。」
齊宣王心中不悅，道：「寡人是一國之主，怎麼會害怕她？」
「王后約法三則，大王明明喜歡臣妾，卻不敢留在臣妾這裡過夜，不是害怕是什麼？」
「寡人這不是害怕，這是維護王后的威嚴。」
美玉不高興地噘著嘴：「大王只在乎王后的威嚴，卻不在意臣妾的情意，臣妾若沒有大王的恩愛，食之無味，睡之無眠，活之無趣……算了，對大王說這些也沒用，大王有數不盡的嬪妃，還有如此美貌的王后，有沒有美玉都無所謂……大王，你走吧……」
齊宣王無言地看著美玉。
美玉看了看宣王，說：「大王，走吧，王后不讓大王在嬪妃們處過夜，是想把大王留在她的身邊……王后也需要大王……」
聞言至此，齊宣王眼裡閃動著慾火：「不，她不需要，不需要……」
他說著抱起美玉，把她放倒在睡榻上……
早晨的太陽已經很高了，齊宣王和美玉仍交臂相臥，酣睡不醒。一個宮女叫醒美玉，告訴她已經到了大王上朝的時間。美玉看看躺在身旁的齊宣王，自語道：「我就是不叫大王起來，看她敢把我怎麼樣？」
宣王遲遲沒有上朝，大夫們難免不議論紛紛。高大夫說：「大王勤於朝政沒幾天，又生惰意，不知何故？」
國大夫道：「也許大王今日的確身體不適。」
晏大夫說：「昨日我送奏冊於大王，大王還好好的，怎麼會突然身體不適呢？一定又是昨晚歡愉過度。」
國大夫說：「我聽寺人說，王后對嬪妃約法三則，誰若因留大王過夜耽誤早朝，嚴懲不貸。」
高大夫道：「能使大王樂不思政者，一定是大王所寵愛的嬪妃，王后雖然聰慧，可畢竟是個女人，又是新做王后，約法三則只是說說而已，。」
國大夫嘆道：「如此說來，王后對美色也是無能為力了……」
大夫們議論了很長時間，齊宣王終於上朝了。
齊宣王一離開後宮，鍾離春立刻命寺人把嬪妃召集起來，她一臉殺氣，對嬪妃們道：「前天本後才公布約法三則，昨夜就有人明目張胆地違背約法，不但打擾大王批閱奏冊，還誘使大王過夜，耽擱大王上朝，本後若放任不管，嬪妃們便人人效仿，大王沉於美色，豈能全心處理朝政？齊國又何時才能振興？」她掃了美玉一眼，「因此，本後必須對違約者，以宮法懲處！」
美玉滿臉不在乎，對鍾離春說：「王后，昨夜之事，不是臣妾去找的大王，而是大王來找的臣妾，王后若要處置，應該處置大王，不該處置臣妾。」
鍾離春問：「美王妃，你若不讓佳王妃對大王謊稱有病，大王能去嗎？」
美玉回答說：「能去。大王說，臣妾知道如何伺奉大王……而有的人卻不會……」說著，她斜了鍾離春一眼。
鍾離春欲怒又止，又問：「那麼，今日耽誤大王早朝，又是怎麼回事？」
美玉以為鍾離春的氣勢被自己一番話壓了下去，得意地說：「大王昨夜因為喜歡臣妾，睡得太晚……這也難怪，大王多日得不到女人體貼，見到臣妾自然就倍感愉悅，所以，臣妾不忍心叫醒大王。」
鍾離春接著問：「這麼說，是因為你沒叫醒大王，大王才耽擱上朝的了？」
美玉微笑著答道：「當然了！」
一旁的佳女拉了美玉一下，低聲道：「別承認……」
此時的美玉根本沒把鍾離春放在眼裡，她裝作沒聽見，繼續漫不經心地說：「大王為了國家，如此勞累，多睡一時，有什麼可大驚小怪的，不就是早朝嗎，讓那些大夫多等一時也就是了……」
鍾離春打斷她的話，道：「好了，別講了，本後都明白了。」她對立在身旁的幾名寺人道：「把美王妃拉出去，亂杖擊斃。」
眾人不由一愣。
兩位寺人上前架住美玉，美玉這才反應過來，驚慌地問：「王后，你想幹什麼？」
「本後已經說過了，」鍾離春一字一句道，「拉出去，亂杖擊斃！」
美玉又驚又氣，掙扎著喊道：「你……你未經大王許可，不能對臣妾……無禮！」
「後宮之事，不用經過大王。」鍾離春冷哼一聲，命令寺人把美玉拉出去。
美玉哭喊著：「無鹽女，你這是嫉妒，嫉妒大王喜歡我……無鹽女，你這是嫉妒……」
佳女跪在鍾離春面前，為美玉求情。嬪妃們紛紛跪倒在鍾離春面前，求鍾離春饒恕美玉。鍾離春掃了她們一眼，凌厲問：「你們什麼意思？是不是讓本後的約法三則形同虛設，然後你們也好如美王妃那樣，違背約法而不受處罰？」
佳女說：「王后，大王寵愛美王妃，王后不經大王恩准，便處死美王妃，大王不會不管不問。」
鍾離春語氣一轉，道：「你是用大王威脅本後吧？」
佳女忙說：「臣妾不敢威脅王后，臣妾是提醒王后，等大王回來，再處置美王妃更為妥當。」
鍾離春道：「那好，下次你違背約法時，本後再等大王回來處置你，這一次，本後話已出口，絕不收回。」
朝中大夫聽說王后因美玉耽誤大王早朝，將美玉亂杖擊斃，贊口不絕。高大夫讚嘆道：「這個王后，真了不起！以後那些嬪妃們決然不敢再用美色糾纏大王……了不起！真了不起……」
孫臏正從他身旁走過，高大夫一把拉住孫臏，問：「孫先生，你說呢？」
孫臏發自內心地感慨說：「當然了不起，如此王后，可勝千軍萬馬！」
齊宣王對美玉的死怒不可遏，他質問鍾離春：「王后，你未經寡人恩准，便將寡人的愛妃杖斃，你眼裡還有沒有寡人？！」
鍾離春不溫不火，回答說：「大王已經恩准過了。」
「胡說！寡人根本不知道此事，何時恩准？」
「臣妾制定約法三則時，便得到大王恩准：凡違背約法者，宮法處置，嚴懲不貸。」
齊宣王一時啞然，片刻後道：「那是對一般嬪妃，美玉是寡人的愛妃，不能與她們同論。」
鍾離春說：「大王並沒說過，愛妃就可違背約法，也沒說過，愛妃違背約法不以宮法處置。」
齊宣王支吾道：「寡人是沒說過……可是，你身為王后，應該知道美玉在寡人心裡的位置。」
鍾離春淡淡地說：「臣妾當然知道，大王若有美王妃陪伴，可以忘記一切，包括朝政之事與齊國的振興，所以美王妃才不把約法放在眼裡，任意踐踏，臣妾若不處置美王妃，宮中嬪妃將紛紛效仿，糾纏大王，大王如何處理國事，振興齊國？」
齊宣王無言以對。
鍾離春接著說：「大王若不想振興齊國，臣妾可向大王認錯，並以臣妾的性命，抵償美王妃的性命。」
齊宣王立刻妥協下來，道：「寡人絕無此意，寡人的意思是……你應該等到寡人退朝之後，再處置美王妃。」
「大王，臣妾性急，一刻也容不得踐踏約法者逍遙法外，大王若認為臣妾的性格不適合做王后，可以將臣妾逐出王宮。」
齊宣王為了自己的王位，為了自己的國家，需要鍾離春，他只好默認了鍾離春的所為。
從此之後，嬪妃們再也沒人敢違背鍾離春的約法了。
按：「指桑罵槐」是三十六計中的第二十六計，通俗的解釋就是「殺雞儆猴」「敲山震虎」。古往今來，軍隊的將帥們常用此計樹立威嚴，嚴明軍紀；大國往往以此威懾小國就範。鍾離春「指桑罵槐」，殺美玉，威震後宮，使眾嬪妃不敢不聽令於鍾離春。欲知後事如何，請看下回：「連環計」。