孫臏情急之下，懷疑鍾離春是因為姻緣不合之卦，一怒之下殺了占卜者。他把占卜的前後經過告訴了田忌，田忌不相信鍾離春如此魯莽，正欲派人尋找鍾離春詢問真情，家臣來報，齊王命他速速進宮。
田忌進宮叩見齊威王，齊威王開門見山，問田忌可知占卜老者是何人所殺。「這個……」田忌一時拿不定主意，不知該不該把鍾離春的事告訴齊王。齊威王見田忌吞吞吐吐，便單刀直入，道：「有人說是你手下人所殺。」
田忌以為齊王可能聽到了什麼風聲，只能點點頭，說：「而今只是推測，尚未有證據。」
「你推測是何人？」
「鍾離春。」
「她為何要殺占卜者？」
「據說是為了婚姻，占卜者說她命中注定與孫臏不可能結為夫妻，她一怒之下，便殺了占卜者。」
「你速速把鍾離春帶進宮來，寡人要親自審問她。」
「她已於昨晚離開了微臣的家。」
齊威王命田忌速速派人捉拿鍾離春。
昨夜帶人尋找鍾離春的禽滑，疲憊不堪地回到田忌府中，他告訴孫臏、田忌，他找遍了臨淄的客棧，也沒有發現鍾離春的身影，而後他去了四個城門，西門的士兵說，昨天晚上有一個背劍的人，從牆上爬下去了，按照士兵對那人的描述，估計是鍾離春。他找了匹快馬，出了城門疾馳追趕了一段路，也沒追上，看來鍾離春是遠走他鄉了。
孫臏告訴禽滑：「占卜老者昨晚被人殺死了，我懷疑鍾離春殺人潛逃。」
「絕不可能。」禽滑道，「昨晚夜深時分我在街上見到過占卜者，占卜者和鄒忌的隨從在一起，而西門的士兵說，鍾離春夜深之前就翻過了城牆。」
「鄒忌的隨從……你沒看錯吧？」
「錯不了，我在鄒府見過他。」禽滑肯定地答道。
「如此說來，占卜者的死，很有可能是鄒忌的陰謀。」孫臏若有所思。
另一邊，鄒忌擔心夜長夢多，催促齊威王說：「大王，既然田忌已經承認占卜者是他手下人所殺，就應該立刻把田忌、孫臏抓起來。」
齊威王道：「待他們抓住鍾離春之後，有了口供，寡人再處置他們也不遲。這樣，朝中大夫與百姓才能心服口服。」
「如果他們抓不到鍾離春，或者根本就不抓鍾離春呢？」
「那就證明他們做賊心虛，寡人照樣有理由處置他們。」
宮中的風言風語吹進了田忌府中，孫臏對田忌道：「大將軍，現在最好的辦法是交出軍權，以守代攻。」
田忌遲疑不決，他擔心交出軍權，就更難對付鄒忌了。
孫臏又道：「鄒忌奈何不了我們，關鍵是大王。交出軍權，我們就可以解除大王的疑心，避免殺身之禍。只要留得青山在，還怕沒柴燒麼？再者，我們雖然交出軍權，軍中還有田國眾將軍，鄒忌一時難以插手軍務。」
禽滑也贊同孫臏的主意，勸田忌交出軍權，解除大王的疑心。
次日，齊王宮中。田忌手托兵符，跪在齊威王面前；孫臏手托軍師大印，立在他身後。田忌率先對齊威王道：「大王，微臣近來身體不適，不宜再執掌軍權，請大王收回兵符，另選將才。」
宮衛上前拿過兵符。齊威王微微頷首，對田忌道：「田忌，寡人希望你好好休養身體，待身體康復之後，再為寡人效力。」
田忌叩首拜謝後。孫臏躬身道：「大王，微臣乃田將軍門客，既然田將軍已交出軍權，微臣不宜再擔任軍師一職，請大王收回軍師之印。」
「孫臏，你是難得的帥才，寡人真不願收回你的軍師印。可是，鍾離春是你帶過來的人，她殺了占卜者，寡人若再讓你留任，恐怕朝中大夫多有非議，寡人也暫且罷免你軍師一職。」宮衛上前拿過孫臏手中大印，齊威王繼續道：「你為寡人立下汗馬功勞，寡人不會虧待你，寡人將樂安之地賜給你，那裡曾是你祖先的封地。」
「謝大王。」孫臏拱手施禮。
田忌、孫臏失去軍權，鄒忌高興異常，請公孫閱飲酒觀舞，以示慶賀。「哈哈，相國，沒想到鍾離春這麼一攪，假戲成真，一切都順水推舟，真乃天意！」公孫閱笑著敬了鄒忌一樽酒，繼續道：「田忌、孫臏雖然交出軍權，但絕不會就此罷休，若不除去二人，後患無窮。」
鄒忌屏退了跳舞的女樂，問公孫閱有什麼計策除掉他們。
公孫閱道：「最簡單的辦法，就是重金收買刺客，把他們殺掉。」
鄒忌搖頭道：「不行，田忌雖然沒有了軍隊，但手下門客眾多，門客中不乏劍術高手，刺客若失手，我們將前功盡棄；此外，即使得手，在齊國除掉他們，田忌手下的將軍必然懷疑是我所為，那時我就不得安寧了。」
公孫閱輕皺眉頭，來回踱著步子。突然眼前一亮，道：「有了，相國選一個時機上奏大王，讓大王派田忌、孫臏作為使者前往楚國，商量結盟之事。然後，相國讓手下人收買楚國安插在齊國的細作，讓他們送密信給楚王，就說田忌、孫臏野心勃勃，自上次打敗魏國後，欲征服天下諸侯，此次前往楚國，明為使者，實則是去探察楚國虛實，楚王必然會殺掉他們。」
鄒忌認為此計甚高，既可借楚王之手除掉自己的對頭，又可做到神不知鬼不覺。
過了幾天，鄒忌進宮對齊威王道：「大王，魏國兵敗，元氣大傷，數年之內，不會對齊國再有威脅；韓國、燕國、趙國國力都不如齊國，也不足為患；秦國遠在西方，更不會危害齊國。天下諸侯可與齊國相抗爭的只有楚國，若大王與楚國結盟，其餘各諸侯小國都將投靠大王。」
齊威王問他何人前往楚國最為合適，鄒忌推薦田忌和孫臏。
齊威王沉吟道：「田忌、孫臏熟知齊國軍情，他們若藉機投奔楚國，對寡人的國家將是一個很大的威脅。」
「這好辦，可以暗示他們，如果叛齊投楚，就誅他們全族。」
「孫臏孤身一人，你殺何人？」
「他的兩位堂兄孫平與孫卓前些日子回到了齊國，孫臏已經把他們安置在他的封地樂安。」
齊威王採納了鄒忌的建議。
鍾離秋聽人說她姐姐因為殺人逃亡他鄉，孫臏也因此丟了軍權，傷心地痛哭起來。她流著眼淚對公孫閱說：「我再也見不到我姐姐了……」
公孫閱摟住她的肩膀安慰道：「別難過，過些日子，等風聲一過，我就請求相國上奏大王，赦免你姐姐，然後請她回來，讓她跟我們住一起。」
鍾離秋啜泣著問：「相國能聽你的嗎？」
「能，相國現在對我非常信任。」
「大王能聽相國的嗎？」
「能，大王治國安邦主要靠相國。」
「我再求你一件事行嗎？」
「說吧，不論你求我多少事，我都答應。」
鍾離秋平緩了情緒，說：「我聽說，孫臏丟了軍權，是因為得罪了相國，你求求相國，別再難為孫臏了，好嗎？」
公孫閱嘆了口氣，道：「別的都可以答應，這件事……相國與孫臏積仇太深，不好辦……」
「你不是說相國最信任你麼，你去求他，他還能不給你面子嗎？」
公孫閱道：「相國雖然信任我，可是這件事……」
鍾離秋乞求般地對公孫閱說：「只要你答應，以後做什麼事，我都依著你……」
為了讓鍾離秋高興，公孫閱只好違心地答應了她。
鍾離秋越是為孫臏求情，公孫閱心裡越是嫉妒孫臏。他安撫好鍾離秋，立刻去找鄒忌。他告訴鄒忌，他已經收買了刺客，半路刺殺孫臏和田忌。
鄒忌頓時一怔，問：「你不是說借楚王之手殺死他們嗎？」
「由楚王殺是殺，刺客殺也是殺，不管由誰殺，除掉他們就行。」
「這不一樣，如果田忌、孫臏途中被殺，朝中大夫必然懷疑我。」
「不讓他們死在齊國，讓他們死在楚國，就說是龐涓所為。」
鄒忌沉吟片刻，道：「亦可，但不能可讓刺客知道我。」
公孫閱微微一笑：「相國放心，我公孫閱辦事，滴水不漏。」
田忌、孫臏遵照齊王之命，帶著隨從踏上了去楚國的道路。孫臏對田忌說：「這幾天，我越想越納悶，大王為何偏偏讓我們二人出使楚國。一個大將軍，一個軍師，大王就不怕楚王留下我們？」
田忌苦笑道：「我怕你擔心，一直沒告訴你。受命之時，大王曾暗示我，若不回國，殺我們全族。大王特別強調，他已經知道你的兩位堂兄回到齊國了。」
孫臏沉默片刻，嘆了口氣，說：「我一向把別人看得太善，幾番周折後，遇事我不得不考慮其中有無惡意。」
「大王會有什麼惡意？大王若有惡意，也不會派我們出使楚國。」
「不是大王，是鄒忌。鄒忌本想置我們於死地，我們主動交出軍權，避免了殺身之禍，鄒忌擔心我們有朝一日東山再起，決不會就此罷休，因此，這次出使楚國，其中必有鄒忌的陰謀。」
田忌點頭稱是，然後問孫臏：「他的陰謀會是什麼？」
孫臏道：「可能是收買刺客，半路行刺。」
田忌憤憤地說：「這種卑鄙的伎倆，鄒忌這個小人做得出來！」
於是兩人一路小心翼翼，不敢有絲毫大意。
多日後，田忌和孫臏的車隊終于越過邊境，到達楚國境內。田忌長舒一口氣，對孫臏道：「我們可以鬆口氣了，鄒忌鞭長莫及，無法殺害我們了。」
孫臏說：「這可難說，若我是鄒忌，就在你想不到的地方下手，這叫出其不意，攻其不備。」
田忌笑道：「你若是鄒忌，那可麻煩了……這些天，你睡得倒是很香，我天天晚上起來值夜。」說著他打了個哈欠：「再這樣下去，我可受不了了。」
太陽落山的時候，他們在一個驛站住下來。
夜深了，窗外的風吹得樹葉嘩嘩作響。
田忌躺在睡榻上睡不著，他坐起來，走到屋門處，試了試門栓，木栓很牢，仍是不放心，又拿過一根木棍頂在門上。
另一張睡榻上的孫臏翻了個身，問：「你怎麼還不睡？」
田忌「嘿嘿」地笑了一聲：「我害怕他們攻其不備。」說著將木棍頂牢，回到睡榻上。
院子裡，風吹樹葉的聲音似乎更響了。
田忌又坐起，盯著窗外。
孫臏睜開眼，看看田忌，說：「怎麼，不敢睡了？」
田忌掩飾道：「不是不敢，是睡不著。」
孫臏也坐起來，笑著說：「別不好意思，不敢就是不敢，這是人之常情，再勇敢的人，也有膽怯的時候，尤其是不知道敵人會在何時何地向我進攻……說實話，我也睡不著。」
田忌看看孫臏，嘆道：「孫先生，你我在疆場之上是何等威風，而今讓一個無中生有的刺客鬧得夜不敢寢……想起來我就恨鄒忌，堂堂的相國，竟使用如此小人手段，真卑鄙！」
「咒罵鄒忌沒用，當務之急是想辦法如何安寢。」
「你就是有千條妙計，我也睡不著，除非沒有刺客。」
「我們之所以害怕刺客，是不知道他們何時何地襲擊我們，孫子兵法說……」
田忌打斷他：「兵法對刺客沒用。」
「你聽我說完，就知道有用沒用了。」孫臏繼續說，「兵法上道：善守者，敵不知其所攻。我們讓刺客不知其所攻，不就可以安睡了嗎？」
「如何才能讓刺客不知其所攻呢？」田忌問。
「這很容易。刺客尾隨的是齊國使者，要殺的是你我，我們讓隨從穿上使者的衣服，在沿途驛站散布消息，說你我半途生病，已返回臨淄，他們代行使者之事。刺客找不到你我，便無從下手。」
「然後呢，我們怎麼辦？」田忌問。
孫臏笑道：「我們換上百姓的衣服，從小道騎馬前往楚都……大將軍，我這計策怎麼樣？」
田忌故意說道：「不怎麼樣。」
孫臏一怔：「為什麼？」
田忌道：「這是明天及以後的事，今天晚上我們還是沒法睡覺。」
孫臏笑了笑：「我再告訴你一個計策，保你睡個安穩覺。只不過，要委屈你一夜。」
「委屈不怕，只要能睡個安穩覺就行。說吧，什麼主意？」
孫臏欲言又止，看看窗外，然後來到田忌的睡榻，對田忌耳語幾句。
田忌不住點頭，樂呵道：「嘿嘿，行，我能行。」
月上中天的時候，風聲弱了。一高一矮兩個刺客出現在驛站院內，他們潛行至田忌、孫臏住室窗下，向內窺視片刻，然後從背上拿下弓，透過窗欞，瞄準睡榻上的人，然後連發兩箭。
那兩支箭都命中了睡榻上被子下的人。
一個刺客道：「進去看看。」
另一個道：「不用，中了毒箭，沒有不死的人。」
這時，身後有人冷笑道：「他們就沒有死。」
二人急忙回頭，一身武士打扮的鐘離春站在他們身後。
「你是何人？」一個刺客問。
「殺你們的人。」鍾離春冷冷道。
「能殺我們的人還沒生下來呢。」另一個刺客說著，拔劍向鍾離春刺去。
鍾離春早有防備，用劍擋開，然後順勢一劍，直奔刺客要害，刺客一驚，連忙後退。
鍾離春道：「放下劍，我可以饒你們不死。」
刺客厲聲道：「休想！」
兩個刺客聯手向鍾離春攻去，三隻劍打在一起，攪起劍光一片。
鍾離春和刺客廝殺的時候，屋內的孫臏和田忌灰頭灰臉地從各自的睡榻下面探出頭來。
田忌對孫臏悄聲道：「外面好像是鍾離春。」
孫臏看看窗外，說：「兵以詐立，別是假的……」
話沒說完，門被一腳踢開。孫臏和田忌立即將頭縮回到睡榻下面。
一個人被推了進來，重重摔倒在地上，是矮個刺客。緊接著鍾離春走了進來，她來到孫臏睡榻前，使勁踢了睡榻一腳，道：「孫臏，出來吧。」
孫臏探出頭來，見是鍾離春，驚喜萬分：「鍾離春，真的是你！」
鍾離春一臉冷淡，道：「跑了一個，抓住一個。」說完，她轉身走了出去。
孫臏從睡榻下爬出，呼喊著鍾離春的名字，顛跛著追到驛站外。
而鍾離春的身影早已經消失在夜幕中。
孫臏此時才知道，鍾離春一直在暗中跟著他們，保護著他們。這個俠肝義膽的女人，重重地衝撞著孫臏的內心。
與此同時，田忌厲聲審問那個矮個刺客是何人收買的他，矮個刺客緘口不言，趁田忌不注意，突然越起一頭撞在牆上，重重倒在地上，自盡身亡。田忌嘆道：「倒也是條漢子。拉出去，好好埋葬。」
第二天上路的時候，孫臏還在想鍾離春，他喃喃道：「我真希望再有個刺客。」
田忌嗆了口水：「你可別嚇唬我。」
「再有個刺客，鍾離春還會出現……」此時孫臏眼中透著柔情，繼續道：「我想問問她，離開臨淄去了什麼地方……我還想問問她，何時跟上了我們，昨天晚上，她什麼都知道，我們躲在睡榻下面她也知道，而我們卻不知道她在何處。」
田忌亦讚嘆道：「鍾離春如果是個男人，天下少有她的對手。」
「鍾離春即便是女人，天下也少有她的對手，我所知道的只有一人是她的對手。」
田忌問是誰。孫臏道：「龐涓的門客，公孫閱。」
田忌點了點頭，道：「我聽說過這個人，幸虧鄒忌沒得到他。」
鄒忌聽說刺客失手不免有些擔心，公孫閱安慰他說：「不是還有楚王嘛，他們到楚國之時，楚國奸細的密信早就到了楚王手裡，楚王能放過他們嗎？」
另一邊，田忌和孫臏來到楚國國都，楚國的史皇大夫安排他們住在楚國的賓舍，數日之後，楚王仍不召見他們，孫臏告訴田忌，其中定有變故。
史皇大夫觀察田忌和孫臏多日，沒發現他們有異樣之舉，便對楚王道：「大王，田忌、孫臏不像是來探聽楚國虛實的。」
楚王道：「可細作來信，說的明確無誤……你說，此事該如何處置？」
「大王，他們是不是來探聽虛實不重要，重要的是如何把他們留下。」史皇大夫道，「田忌曾為齊國大將軍，熟知齊國軍情，大王若重用田忌，齊國不足懼也；孫臏是當今天下難得的帥才，據說又精通《孫子兵法》，若能將他留在楚國輔佐大王，天下將歸大王所有。」
楚王點了點頭，然後問：「他們如果不肯留下呢？」
「殺掉他們，大王得不到的東西，也不能讓別人得到。」
「可若殺掉他們，齊國會因此怪罪寡人。」
「齊國失去了田忌、孫臏，就是怪罪大王，又能如何？」
楚王認為史皇大夫說的有道理，命他立刻拜訪田忌、孫臏。
史皇大夫見到田忌、孫臏，寒暄一番，拿出來自齊國的密信讓他們看，並告訴他們，信上所說，皆出自齊國朝中要人之口。
田忌看罷信，非常氣憤：「信上所說都是謠言！」田忌對史皇大夫道：「史皇大夫，寡君的信你們已經看過了，請相信我們，我們的確是為結盟而來，決非是來探聽楚國虛實的。」
史皇大夫笑道：「你們這些兵家，講的是虛虛實實，真真假假，我怎麼知道什麼是真，什麼是假。」
田忌道：「我可以對天發誓！」
史皇大夫思忖片刻，說：「我可以相信你的話，可寡君不一定相信。」
「你說吧，如何才能讓楚王相信。」
「留在楚國，輔佐寡君。」
「這不可能。」
「齊國朝中既然有人說你們是派往楚國的細作，不論是真是假，都是陷你們於死地，你們即使回去，也不會有什麼好處，不如留在楚國，寡君一定會重用你們。」史皇大夫一番好言相勸，讓田、孫二人好好考慮一下。
孫臏、田忌沒想到會發生這樣的事，田忌問孫臏怎麼辦，孫臏道：「先確定結盟之事，把楚王給大王的親筆信拿到手，讓隨從送回國，再想下一步。」
楚王為了留住田忌和孫臏，答應與齊國結盟，並給齊王寫了信。
孫臏拿到信後，立刻派隨從帶著楚王的信，騎快馬返回齊國。
孫臏估計隨從已進入齊國的時候，告訴史皇大夫，說他們不能留在楚國。史皇大夫板著臉問：「你們不打算改變主意了嗎？」
田忌毫不示弱地回應道：「大丈夫一言九鼎，何況我們是不可能背叛齊國的！」
「你們倒很有骨氣。」史皇大夫冷笑道：「寡君有令，不肯留在楚國，就殺了你們！你們好自為之。」
按：「借刀殺人」是三十六計中的第三計，其意是，借別人的手，除掉對手。鄒忌和公孫閱用此計，借楚王之手陷孫臏和田忌於死地。欲知後事如何，請看下回：「趁火打劫」。