史皇大夫勸楚王立刻殺掉田忌、孫臏，否則必留下後患。楚王猶豫不決，感到殺了他們太可惜。他對史皇大夫說：「人心換人心，黃土也成金。只要寡人真心對他們好，他們就能回心轉意。讓他們繼續住在寡人的賓舍，好好款待他們，他們想要什麼，就給他們什麼，包括女人。」
史皇大夫特意找了兩個漂亮的姑娘照顧田忌、孫臏。姑娘們給田忌、孫臏送來酒菜，「誰讓你們進來的？」田忌板著臉大聲訓斥道：「我們不吃，出去！快出去！」
姑娘快要急哭了，說：「求你們了，你們不吃，史皇大夫他會懲罰我們的。」
「算了，別為難她們了。」孫臏開口道，「姑娘，他跟你們開玩笑，別在意。把酒菜放下吧。」兩名姑娘含著淚，將酒菜放在几上，轉身走出。「你這是何苦呢？這兩位姑娘又沒惹你。」孫臏說著，為田忌和自己各倒了一樽酒，笑道：「美女加美酒，神仙過的日子。來，干。」
「到了這地步了，你還有心思取笑。」田忌沒動酒樽。
孫臏喝了一大口酒，道：「這比我在魏國可是好多了……那時候，睡豬圈，吃豬食，你想都想不到是什麼樣，可我依然笑口常開。」
「別說的這麼輕鬆，如果笑口常開，就不會裝瘋賣傻了。」
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「裝瘋賣傻就是為了笑口常開，」孫臏又喝了一大口，「而且想怎麼笑就怎麼笑……話說這酒真不錯，田將軍也來一起喝啊。」
「你想喝就喝吧，我沒興致。」
孫臏對田忌道：「田將軍，自從離開齊國，我們還沒痛痛快快地喝過酒呢，今天我們一醉方休，醉了，就回家。」
田忌一時沒明白孫臏「回家」的意思。
孫臏笑著解釋道：「醉了就能夢見回家了。」
田忌苦笑著，只好端起酒樽說：「好，為了回家，喝。」
兩人沒喝上幾樽，便昏睡過去，原來史皇大夫在酒中做了手腳，他讓兩個楚國姑娘守著他們，記住他們說的每一句話，包括在夢裡。
窗外月光如水。室內，孫臏安詳地躺在睡榻上，火燭閃爍的光在他的臉上晃動。楚國姑娘坐在孫臏身旁，注視著他的臉。孫臏動了一下，嘴裡喃喃念道：「鍾離春……」
姑娘探著身，俯在他臉前，柔聲問：「孫先生，你說什麼？」
孫臏喃喃地念叨著：「鍾離春……」
姑娘這次聽清了，問：「鍾離春是何人？是你的夫人嗎？」
睡夢中的孫臏沒再說什麼。姑娘看著熟睡的孫臏，慢慢坐直身子，嘴裡默默念道：「鍾離春……」
此時鐘離春就站在窗外，她透過窗欞間絲帛上的小孔，含情脈脈地望著睡榻上的孫臏。
第二天，史皇大夫問照顧孫臏的楚國姑娘：「孫臏說什麼了？」
姑娘一字一字念道：「鍾離春。」
史皇大夫又問：「他還說什麼了？」
姑娘搖搖頭，道：「他翻來覆去總是這三個字。」
史皇大夫又問照顧田忌的姑娘：「田忌呢，他說什麼了？」
那個姑娘回答：「回國，回齊國。」
楚王宮內，史皇大夫對楚王道：「田忌、孫臏什麼都不要，漂亮的姑娘也不要，就是要回齊國，夢裡也在想，他們已不可救藥，殺掉算了。」
楚王思索片刻，道：「不，不殺他們，把他們關進牢獄，他們何時答應寡人，何時放他們出來。」
「他們如果一輩子不答應呢？」
「那就讓他們終生不見天日！」
龐涓聽說孫臏和田忌被扣在楚國，興奮異常，稱讚公孫閱幹得漂亮，他打算親往楚國去見楚王。他的侄子龐蔥為他擔心，說道：「叔父曾在方城大敗楚軍，使楚王丟盡臉面，若親往楚國，楚王必危及叔父。」
龐涓笑道：「楚王最喜歡兩樣東西，一是美玉，二是恭維，我帶著他最喜歡的東西去見他，他不但不會為難我，還會把我當做座上賓。」
龐涓來到楚國，進宮拜見楚王。楚王宮內一片殺氣，宮中衛士手握兵器，虎視眈眈盯著走入王宮中的龐涓。龐涓一臉坦然，來到楚王面前，跪地叩頭，道：「外臣叩見大王。」
楚王看著龐涓，眼含殺機，對龐涓緩緩道：「龐元帥，你膽子可不小啊。」
龐涓故作不解地看著楚王，道：「大王的話，外臣不明白。」
楚王冷冷一笑，道：「方城一戰，你令寡人無顏面對天下，而今你隻身來楚國，就不怕寡人殺你嗎？」
龐涓坦然一笑，說：「外臣不怕。大王是聞名天下的賢王，講信義，明道理，從不斬殺他國來使，怎麼會殺外臣呢？此外，方城一戰，外臣身為魏國元帥，當為魏王拼死而戰，一個賢明的君王決不會殺害忠誠於國君的臣下。」
楚王啞然，凝視了龐涓片刻，道：「龐元帥很會說話。」
龐涓趁勢恭維道：「不是外臣會說話，是大王會做君王。楚國有如此賢明的君王，雖有一時失利，終將稱霸天下。」
楚王的臉色緩和了許多，他讓龐涓坐在貴客的位置。
龐涓謝過楚王，從隨從手中拿過放寶玉的盒子，高高捧起，對楚王道：「大王，外臣有一點小禮物送給大王，請大王笑納。」
楚王接過盒子，打開一看，不由心花怒放——盒子內放著一塊碩大美麗的寶玉。楚王讚不絕口：「這塊寶玉太美了，完全可以與和氏璧相媲美！」他問龐涓：「龐元帥將如此珍貴的寶玉送給寡人，一定有要事相求吧？」
龐涓笑了笑，說：「小事一件。」
楚王捧著寶玉愛不釋手，對龐涓道：「龐元帥，有事儘管說，寡人一定滿足你。」
「外臣聽說孫臏落入大王手中，不知大王有何打算？」
「寡人想讓他留在楚國，輔佐寡人。」
「外臣曾與孫臏同窗三年，了解他的品性，他身為齊國人，極重鄉土之情。外臣曾將他舉薦於寡君，寡君非常器重他，拜他為客卿，答應以後讓他替代外臣做魏國的元帥，可是他卻背叛寡君。寡君念他是人才，饒他不死，他卻使用詭計，逃奔齊國……大王即使留住孫臏，他也不會與大王同心同德。」
「龐元帥的意思是……」
「殺了他。」
楚王看了看面前的寶玉，又看著龐涓，問：「你送寡人如此貴重的禮物，就是為了讓寡人處死孫臏？」
龐涓道：「孫臏既是魏國的要犯，又是外臣的死敵，外臣請求大王將孫臏交給魏國，由魏國處死他。」
楚王微微一笑，道：「寡人明白了，孫臏曾數次打敗龐元帥，令龐元帥威風掃地，龐元帥是想藉此公報私仇。」
龐涓心中直罵楚王不得善終，臉上卻強帶笑容，說：「大王，外臣如何想、如何做並不重要，重要的是由外臣除掉孫臏，到時齊國所怨恨的將是外臣，而不是大王了。」
楚王權衡利害，認為龐涓所說對楚國有益，便答應了龐涓的請求。
史皇大夫極力反對把孫臏交給龐涓，他對楚王說：「大王，如果有人抓住了大王的仇敵，大王能用稀世珍寶，換取親手處置仇敵的痛快嗎？」
楚王道：「那就要看這個仇敵的價值，是不是比稀世珍寶還要貴重。」
「龐涓如此聰明的人，從不做虧本的買賣。大王，如果微臣沒猜錯的話，他肯定是為了《孫子兵法》。」
「兵法在孫臏的心裡，他如何得到？」
「微臣還沒想出來……不過，這倒提醒了我們，我們為何不想辦法得到《孫子兵法》？有了兵法，大王不是照樣可以稱霸天下嗎？」
楚王認為史皇大夫說的有道理，他讓史皇大夫設法從孫臏那裡得到《孫子兵法》。
史皇大夫來到關押田忌和孫臏的牢獄，對孫臏笑著說：「孫先生，我給你帶來一個不好的消息，龐涓來了，他要把你帶回魏國。」
「我呢，他要不要？」田忌在一旁沒好氣地問。
「你不值得他要！」史皇大夫斜了他一眼。
田忌道：「我與孫先生是患難兄弟，他不要我，孫先生也不能走。」
史皇大夫說：「孫先生可以不走，只要孫先生將《孫子兵法》寫下來，大王不但不把你交給龐涓，還放你們回國，怎麼樣？」
田忌不同意，孫臏卻一口答應，他對史皇大夫道：「楚王必須答應我一個條件。先放田將軍回國。」
「不行，孫先生。要回去，我們一起回去。」田忌堅決道。
「哼。」史皇大夫冷笑道，「你們一個也走不了。」
孫臏道：「不放田將軍走，我就不寫。交給龐涓就交給龐涓，不就是一個死嘛，我已經死過一次了，再死一次也沒什麼了不起。」
史皇大夫看著孫臏，嘆道：「好吧，我把你的想法稟告寡君。」說罷起身離去。
田忌不同意讓孫臏一人留在楚國，孫臏對他道：「你我二人只要有一人回去，鄒忌就不敢為所欲為。」
「如果鄒忌藉此說你背叛齊國，加害你那二位堂兄，如何是好？」
「只好委屈他們了……讓他們再一次離開齊國。」
田忌過意不去，還是不肯走。
「田將軍，」孫臏發自肺腑地對田忌說，「這不僅僅是為了你，也是為了齊國，你必須回去！」
田忌感動萬分，他承諾一旦回到齊國，一定讓齊王設法營救孫臏。孫臏說：「我不需要齊王的營救，齊王也救不了我，只要齊王不把兵權也給了鄒忌，我留在楚國也值了。」
楚王為了得到《孫子兵法》，同意讓田忌回國。史皇大夫問如何應付龐涓。楚王道：「就說孫臏已經同意留在楚國，真心輔佐寡人，讓龐涓回去。」
史皇大夫把楚王的意思告訴龐涓，龐涓指責楚王出爾反爾，失信於天下。史皇大夫趾高氣揚地對龐涓笑道：「大王有孫臏輔佐，即使失信天下，天下對大王又能如何？」
龐涓冷笑道：「孫臏是在欺騙楚王，他怕我殺他，用的是緩兵之計，我走了，他還會改口。」
田忌和孫臏即將分別，天色已經很晚了，田忌坐在孫臏住室內還是不願離去。孫臏勸他早些休息，明天好上路，田忌說：「我想在你身邊多待一會，守著你。」
孫臏笑道：「刺客早就死了，不用你值夜。」
田忌嘆了口氣：「我倒希望刺客還在……」
這時，窗外有人輕輕敲了敲窗戶。二人一愣，田忌抽劍在手，厲聲問：「誰？」
窗外的人低聲道：「是我，鍾離春。」
二人甚是驚喜，連忙走出內室，打開屋門。
鍾離春閃身進屋，關好門，對二人道：「我收買了幾十名劍術高強的敢死之士，他們答應幫助你們逃走。」
田忌問：「可靠嗎？」
鍾離春道：「絕對可靠。」
田忌對孫臏道：「先生，我們走吧。」
孫臏不同意。
鍾離春著急地對孫臏道：「龐涓來了，他要殺你！」
孫臏自信地說：「龐涓一時還殺不了我，楚王需要我寫兵法。」
「楚王是個反覆無常的人，即使你給他寫出兵法，他還會把你交給龐涓。先生，走吧！」
田忌也認為楚王不會放過孫臏，勸他一起逃走。
孫臏對田忌道：「將軍，楚王已經答應放你回國，如果我們逃走不成，就一個也回不到齊國了。」
鍾離春在一旁說：「能，我們一定能逃出去。」
「楚國如此之大，楚軍若沿路攔截，我們逃不出去。」
「逃不出去也比在這裡等死強！」
「我不是等死，是等待時機。」
「這麼說我是多此一舉了？」鍾離春有些不快，賭氣地說。
孫臏正要解釋，屋外來了一位不速之客，是史皇大夫。他在屋外敲門道：「孫先生，開門啊。」
孫臏示意鍾離春到內室躲一躲，鍾離春猶豫片刻，還是跟著孫臏走進內室。
田忌打開屋門，史皇大夫走進住室，目光四處打量著，問：「方才孫先生與何人說話？」
田忌說：「是我。」
史皇大夫笑道：「那不是你的聲音。」
說著，史皇大夫向內室走去。
田忌連忙攔住他：「史皇大夫，你不能進。」
史皇大夫拂了拂衣袖：「怎麼，難道裡面有見不得人的事？」
田忌支吾道：「這個……沒有……孫先生睡了。」
史皇大夫冷笑道：「你連謊話也不會說。他方才還與人說話，須臾間，怎麼可能入睡呢？」
「你說對了，我還沒睡。」這時候，孫臏走了出來。
史皇大夫得意地笑了笑，問：「裡屋的人是誰？」
「你沒有必要知道。」
「寡君讓我保護你們，凡是與你們在一起的人，我都應該知道。」
「我如果不答應呢？」
「我只好讓士兵們幫忙了。」史皇大夫威脅道。
田忌氣憤地指著史皇大夫：「史皇大夫，你不要欺人太甚！」
史皇大夫反唇相譏：「不是欺人太甚，是盡職盡責。」
三人相持片刻，孫臏說：「史皇大夫，你可以進去，但我有一事相求。」
「說吧。」
「你不能把所看到的告訴別人。」
史皇大夫答應了，孫臏讓他走進內室。
史皇大夫進入內室，看見一位女子坐在睡榻上。正是鍾離春，為配合孫臏她已換回女裝。鍾離春見有人走進，故作害羞地轉過身子。史皇大夫打量了鍾離春片刻，走出內室，對孫臏笑道：「孫先生，你並非君子。」
「我也沒說我是君子。」
「上次，那麼漂亮的姑娘，孫先生為何拒絕？」
「我是怕受人所制。」
「不打擾你們的好事了，告辭。」史皇大夫不懷好意地笑了笑，轉身離去。
鍾離春也要走了，孫臏不願讓她帶著誤會離開，欲解釋剛才的事，鍾離春道：「別解釋了，我心裡明白，你好自為之吧。」
鍾離春向田忌告別，囑咐他一路小心，隨後悄然離去。
次日清晨，孫臏給田忌送別，出了楚都很遠，田忌仍戀戀不捨。他握著孫臏的手慚愧地說：「讓你自己留在楚國，我真過意不去。」
「放心吧，他們不敢把我怎麼樣。」
「兩個人在一起，遇到麻煩還可以商量，如今只是你一人，而且你的腿又不好……」
孫臏安慰田忌說：「將軍放心，我有辦法，上車吧，家人都盼著你呢。」
田忌上了馬車，站在車上，慢慢抬起雙手，拱手施禮，囑咐孫臏多加保重。
孫臏亦拱手回禮，祝田忌一路平安。
田忌猛然轉過身，淚水在眼眶中轉動。車夫抖動了一下韁繩，馬車駛去。田忌眼中的淚水終於溢出，順著臉頰向下流淌。
孫臏站在路旁，久久望著遠去的馬車……
龐涓沒有離開楚國，他讓隨從買通王宮衛士，打聽到楚王留下孫臏的真實用意後，進宮來見楚王。他問楚王：「大王是不是想得到《孫子兵法》？」
楚王沒想到龐涓這麼快就得到了消息，問：「你是聽何人所說？」
龐涓道：「這是外臣的推測。大王此時的想法，與外臣當初一樣。當初孫臏在魏國犯下死罪，他也是說為外臣寫一套兵法，讓外臣在寡君面前為他說情。外臣信以為真，就答應了他。他以寫兵法為名，窺測時機，逃離魏國。這次，他又故伎重演，外臣希望大王不要上他的當。」
楚王笑道：「寡人不會上當，寡人派重兵看守，不寫完兵法，他休想離開賓舍。」
「大王知道《孫子兵法》的內容嗎？」
「不知道。」
「楚國何人知道？」
「據寡人所知，沒人知道。」
「孫臏詭計多端，如果他為大王所寫並非真正的《孫子兵法》，大王如何知曉？」
楚王不知如何回答。
龐涓道：「外臣在鬼谷求學的時候，曾聽鬼谷先生講過《孫子兵法》有關篇章，外臣可幫助大王識別兵法真偽。」
楚王高興地撫掌道：「太好了！龐將軍，你如果幫助寡人得到真正的《孫子兵法》，寡人一定重重賞你！」
龐涓笑道：「大王，外臣不要重賞，外臣只求大王讓外臣抄錄一套《孫子兵法》，外臣就心滿意足了。」
楚王一口答應。
一隻十分精緻、裝飾華麗的箱子擺在孫臏面前的几上。孫臏坐在幾前，默默看著面前的箱子，心中默道：「鬼谷先生，對不起了，弟子迫不得已，請先生見諒……」平靜心緒後，孫臏從箱中取出幾根細長精緻的竹簡，持筆蘸墨開始寫起來。
這時，有人推門走進。「請出去。」孫臏沒抬頭，全神貫注地寫著。殊不知那人不但沒有出去，反而走了過來，坐在孫臏面前。
「是你？」孫臏一愣，來者正是龐涓。
「怎麼，不歡迎嗎？」龐涓笑了笑。
孫臏放下筆，冷冷地看著龐涓，肅然道：「楚王有令，在我寫兵法的時候，任何人不得入內。」
「是楚王叫我來的。」龐涓撫摸著几上那隻精美的箱子，嘖嘖道，「楚王真肯下本錢，把他盛寶的箱子也給了你。」他抬起頭對孫臏道：「你想知道楚王為何叫我來嗎？」
「不想知道。」
「你還是知道的好。」龐涓拿起一枚竹簡看了看，悠悠道：「楚王怕你用假兵法欺騙他，特意請我來監督你，我可以辨別《孫子兵法》的真偽。」他放下竹簡，臉帶微笑看著孫臏，又道：「楚王還同意讓我抄一套《孫子兵法》帶回去。」
孫臏聽罷，便將竹簡收拾起來，說：「我不寫了！」
龐涓冷笑道：「賭氣沒好處，不寫，楚王會殺死你。」
孫臏淡淡地說：「人總有一死，早死晚死都一樣。」
「你不一樣，你是天下少有的將帥之才，尚未建立功業，死了不可惜嗎？」
「功業有大有小，我在齊國，三次打敗你，已揚名天下。」孫臏對龐涓譏諷地笑了笑，「我已經知足了……」
「孫臏！」龐涓不由一陣惱怒，抽出佩劍指著孫臏，道：「你知足吧，我這就叫你命歸九泉！」
孫臏非常鎮定，道：「你不敢殺我，你殺了我，楚王要你的命！」
龐涓冷笑道：「我殺了你，把你的屍體扔到郊外餵野狗，就說，你逃跑了！」
按：「趁火打劫」是三十六計中的第五計，原意是當敵方出現嚴重危機，就應趁機出擊。龐涓趁孫臏被困楚國之時，來到楚國，推波助瀾，欲得孫臏和《孫子兵法》。欲知孫臏如何擺脫危難，請看下回：「瞞天過海」。