孫臏離開魏國後，公孫閱悄悄將豬圈內的假孫臏放走，然後報告龐涓說，孫臏昨夜未歸，今天他找遍了全城，也沒看見孫臏的影子。龐涓滿臉慍怒，指責公孫閱沒早告訴他，命令道：「城內沒有，就立刻帶人到城外尋找，一定把孫臏找回來！」
公孫閱帶著一群士兵在城外找了很長時間，最後在河邊找到孫臏穿過的衣服。回到帥府後，公孫閱對龐涓推測孫臏極有可能不慎淹死在河裡。龐涓想起在鬼谷時，孫臏就喜歡下水摸魚，加之受過臏刑後的他神志不清、行動不便，就相信了公孫閱的推測。
聽說孫臏淹死了，鍾離秋痛不欲生，哭得死去活來。鍾離春幫助妹妹把孫臏的衣服埋在郊外幽靜的林子裡，並堆了一個墳頭，算是孫臏的墳墓。鍾離秋跪在孫臏的墳墓前繼續哭，一直哭到如血的夕陽慢慢落下。
鍾離春擔心妹妹哭壞了身體，勸她忘記孫臏。鍾離秋說她永遠也忘不了孫先生，孫先生是受冤枉而死去的。
鍾離春見鍾離秋對孫臏如此痴心，輕輕嘆了口氣，自語道：「早知如此，我就不該答應公孫閱。」一個念頭從她心中閃過：殺掉公孫閱！
月光如水，從窗戶流進公孫閱的住室。屋門被輕輕撥開，一個持劍的人閃身進屋，正是鍾離春。鍾離春輕手輕腳走到公孫閱的睡榻前，低聲道：「公孫閱，實在對不起了……」她說著揮劍向公孫閱砍去。
一聲金屬的碰撞聲，鍾離春手中的劍被擋至一旁。
手握長劍的公孫閱從床上躍起，站在鍾離春面前，冷笑道：「鍾離春，沒想到你還有這麼一手！」
鍾離春愣了片刻，鎮定心神後道：「我這是沒有辦法的辦法，我妹妹她死也不願嫁給你。」
「她願不願意我不管，你既然答應了我，就得想辦法讓她嫁給我。」
「我的辦法就是殺掉你！」
說著，鍾離春持劍又向公孫閱刺來，公孫閱用劍擋開。鍾離春再刺，又被公孫閱的劍擋開。又刺，還是被擋開。
公孫閱抽身跳到一旁，道：「鍾離春，你殺不了我，你劍術雖好，但不是我的對手。」
「未必！」鍾離春很不服氣，她說著又連進幾招，公孫閱揮劍抵擋。
公孫閱一邊拆招一邊漫不經心地說：「鍾離春，罷手吧，你真的不是我的對手。」
鍾離春越攻越急，但總不能得手。鍾離春變了一招，眼看得手，公孫閱躲閃之中以迅猛之勢將鍾離春手中的劍打落。
公孫閱將劍拾起，交給鍾離春，道：「回去吧，好好勸勸你妹妹。」
鍾離春接過劍轉身欲走，公孫閱似又想到了什麼，喊道：「你等等。」
鍾離春站住了，背對著公孫閱。
公孫閱道：「告訴你妹妹，她如果不答應，我就把孫臏逃走的消息告訴龐涓，龐涓肯定率兵伐齊，齊國害怕龐涓，必然會把孫臏交出來。」
鍾離春回過身，冷笑道：「孫臏逃走，你也有關連，龐涓知道後，你也活不了。」
公孫閱很認真地對鍾離春說：「得不到鍾離秋，我寧可死。」
鍾離春回到家，不知如何勸說妹妹。她思前想後，只好如實把孫臏逃離魏國的前後經過一五一十地告訴了鍾離秋。
鍾離秋知道孫臏沒有死，一顆心終於落在了地上。
鍾離春內疚地說：「秋，為了救出孫先生，我們只好答應公孫閱，這也是沒有辦法的辦法……我知道，你會因此一輩子都怨恨姐姐……」
「姐，我不怨你。」鍾離秋平心靜氣地對鍾離春道：「如果我是你，也會這麼做……不過，孫先生已經到了齊國，我們沒必要再承擔脅迫之下的許諾。」
鍾離春無奈道：「妹妹，國家之間的事你還不太明白。如果龐涓知道孫臏還活著，他決不會善罷甘休。齊國懼怕龐涓，在龐涓的威逼之下，很有可能交出孫臏。所以，孫先生到齊國的事，決不能讓龐涓知道。」
「姐姐，我不說，你不說，公孫閱不說，龐涓不會知道孫臏在齊國。」
「公孫閱威脅我，如果你不肯嫁給他，他就把孫臏的事告訴龐涓。」
「可是……如果龐涓知道了孫先生的事，公孫閱他也活不了。」
「公孫閱說，不能娶你為妻，他寧可死。」
鍾離秋恨恨地說：「那就讓他死好了！」
「我也這麼想過，今天晚上我去殺他，可我不是他的對手……我只好再來求你……」鍾離春深深感到一種無力的匱乏。
鍾離秋沉默不語，淚水如珍珠斷落，不停地流了下來。
鍾離春看看妹妹，道：「好妹妹，姐姐知道是在難為你……可是姐姐再也沒有別的好辦法了……」
鍾離秋一把抱住鍾離春大哭道：「姐姐，我的命怎麼這麼苦啊……」
鍾離春摟著妹妹的肩膀，也不禁潸然淚下。
鍾離春辦完妹妹的婚事，第二天就離開魏國，到齊國去找孫臏。孫臏對鍾離春的到來喜出望外，禽滑也很高興。禽滑試探性地詢問她住在田將軍府里如何，鍾離春回答道：「我是來照顧孫先生的，當然要住將軍府。」禽滑臉上閃過一絲醋意和尷尬。
田忌將軍好馬，鍾離春來的這天他正準備和齊威王賽馬，還讓禽滑到賽場和他一起觀賽。結果田忌的一等馬、二等馬、三等馬都輸給了齊威王。齊威王得意地對田忌笑道：「田將軍，你與寡人三戰三敗，該服輸了吧？」
田忌表示不服。
齊國的相國鄒忌不無諷刺地對田忌道：「田將軍與大王每賽必輸，已是常敗將軍，還是服了吧。」
田忌和鄒忌素來不和。鄒忌輔佐齊威王勵精圖治，使齊國強盛，自此他居功自傲，不把田忌放在眼裡。田忌兵權在握，也不買鄒忌的帳。之前田忌敗於魏國龐涓之後，鄒忌曾上奏齊威王，要免去他大將軍一職。齊威王念田忌與他是同族，沒有準奏。田忌和鄒忌的矛盾也日愈加深。
田忌又羞又惱面紅耳赤，沒理睬鄒忌，他對齊威王道：「大王，五日後，我還要與大王比，非贏不可！」
齊威王捋了捋鬍鬚：「好，一言為定。」
鄒忌在一旁激將道：「田將軍，下賭的黃金還夠不夠？不夠我借你。」
「多謝鄒相國的好意，黃金我有的是！」
「既然黃金有的是，不知將軍下次敢不敢下重賭？」
「這有什麼不敢的？下一次，一匹馬，一千兩黃金。」
鄒忌聞此，暗自得意。他心想，田忌既然答應下重賭，輸了將傾家蕩產，田忌不會坐以待斃，他將不擇手段地聚財。只要他不擇手段，就能抓住他把柄，迫他交出兵權。
回府的路上，禽滑埋怨田忌不該與相國賭氣下如此重賭。田忌無奈道：「哎，我是被相國所逼。你知道他說我什麼？說我是常敗將軍！他這是明說賽馬，暗指打仗，譏諷我數次敗於魏國，我如何能咽下這口氣呢？」
田忌讓禽滑想辦法買幾匹好馬，禽滑幾經周折，好不容易找到幾匹，可一打聽，這幾匹馬都被相國府的人買下了。禽滑又恨又氣，卻無可奈何。禽滑沿著街市，沮喪地往回走，一邊走，一邊打量著過路的車馬，以圖奇蹟。
鍾離春在街上遇見禽滑，聽說他在街上選馬，笑他在街市上買馬純粹是胡鬧。禽滑也自嘲說只是想碰碰運氣。
一個老者牽著一匹馬從他們身旁走過，將禽滑的目光吸引過去。禽滑疾步追上那老者，問：「長者，你這匹馬賣嗎？」說話間他的目光不住地打量著老者的馬。
老者看了他幾眼，說：「賣。」
「多少錢？」
「一錢是它，千金也是它。」
「你的意思是說，你的馬無價？」
老者笑道：「不是無價，我是不願討價還價，你出價吧。」
禽滑思索片刻，道：「十兩黃金，如何？」
還沒等老者回話，鄒府的一個僕從搶上前，道：「我出二十兩。」
禽滑看了他一眼，道：「我出二十五兩。」
鄒府僕從加碼道：「我出三十兩。」
「三十五兩。」
「四十兩。」
老者看了看二人，牽著馬待要離去。
禽滑連忙追上去，道：「長者，我出五十兩。」
老者頭也不回就說：「你出多少兩我也不賣。」
禽滑跟在老者身旁，追問道：「你方才說賣，為何又不賣了？」
「我方才說過，我不願討價還價。」
「那好，你說多少錢？」
「無價。」
禽滑滿臉是笑，道：「長者，再好的馬也有價，你說個價錢吧。」
老者站住了，沒好氣地說：「三千兩黃金，你出的起嗎？」
這麼多黃金，禽滑的確出不起。老者牽馬而去，禽滑突然在馬屁股上使勁拍了一下，那馬揚蹄飛奔。老者著急地在馬後追趕。
禽滑在後面高聲道：「老頭，趕快追啊，那可是三千兩黃金啊！」
鍾離春笑得前俯後仰，也在一旁跟著喊。
一輛馬車停在他們身旁，「禽滑，你不去買馬，在這裡胡鬧什麼！」說話的是田忌，他滿臉慍怒。
禽滑上前對田忌施禮，一邊想，一邊說：「將軍，我們不是胡鬧……是這樣，那個……鍾離姑娘方才說，她有個好主意，可勝過大王，我們一高興，就有些得意忘形。」
田忌的臉色緩和了許多，問鍾離春：「鍾離姑娘，你有什麼好主意？」
鍾離春一時語塞，不知如何回答。
禽滑對田忌道：「將軍，街上說話不方便，回府再讓鍾離姑娘告訴你。」
田忌走後，鍾離春埋怨禽滑道：「你對將軍胡說什麼，我哪有什麼好主意？」
「鍾離姑娘，實在對不起，我方才一急，就來了個急中生智。」
「你急中生智不要緊，叫我如何向將軍交代？」
禽滑眼睛一亮，道：「我們可以去找孫先生，讓他幫我們出主意。」
禽滑和鍾離春來到孫臏住處，把賽馬和買馬的經過告訴孫臏，請孫臏給他們拿個主意。
孫臏思索片刻問：「上次賽馬，將軍的上等馬，輸給大王的馬多少？」
禽滑道：「大約一個馬身。」
「中等馬呢？」
「也是一個馬身。」
「下等馬呢？」
「還是一個馬身。」
「這麼說，將軍的馬與大王的馬相差不多。」
「雖然不多，但屢賽屢敗，因此將軍要換馬。」
「不用換馬，我也可以讓將軍取勝。」
禽滑笑道：「這不可能，你可能沒賽過馬，別看差一個馬身，要想追上，沒有半年一載，是練不出來的，況且大王的馬也在練。」
孫臏微微一笑，道：「捨棄一匹馬，便可換取全局勝利。」
禽滑似乎領悟到什麼，道：「請先生細講。」
孫臏沉聲道：「讓將軍的下等馬對大王的上等馬，將軍的上等馬對大王的中等馬，中等馬對大王的下等馬。這樣，捨棄下等馬，將軍的上等馬與中等馬將穩操勝券。敗一場，勝兩場，將軍還可贏金一千。」
鍾離春在一旁擊掌道：「太妙了！」
禽滑將賽馬的對策告訴了田忌，田忌顯得猶豫不決，道：「孫臏的主意好是好，可我擔心這麼做有欺君之嫌。」
禽滑笑道：「將軍多慮了，這不是欺君，是謀略。賽場就如同戰場，允許以謀略取勝。」
「話是這麼說，可大王是一個非常愛面子的人，若他知道了，定會怪罪於我……」
禽滑看了眼猶豫不決的田忌，輕咳一聲，道：「將軍，恕我直言，將軍之所以數次敗在龐涓手下，一個重要原因就是優柔寡斷。」
田忌臉色頓時陰沉了下來，用力一拍面前的大幾，怒道：「禽滑！枉我如此器重你，沒想到你也這般小視我！」
「將軍息怒，我無意小視你，只想忠言相告。不論做任何事，當斷不斷，必敗無疑。」禽滑沉聲道：「不知將軍想過沒有，如果連賽馬這點風險你都不敢承擔，兩軍惡戰之時，你就更不敢用孫臏之計了。那樣的話，雖有孫臏，又有何用？」
田忌緩和了情緒，微微頷首，決定採用孫臏的策略。
賽馬的日子終於到了，這次觀看的人很多，孫臏、鍾離春也在觀看的人群中。齊威王坐在觀看比賽的帳篷前，他的左邊是田忌，右邊是鄒忌。田忌面前的几上擺著一堆黃金，齊威王面前的几上卻一塊黃金也沒有。
鄒忌看了一眼田忌面前的黃金，笑吟吟地說道：「看來田將軍已經做好了輸的準備。」
田忌爽朗一笑：「也做好了贏的準備。」
鄒忌也撫掌笑道：「田將軍的確有大將風度，很會安慰自己。」
執賽大夫手中的令旗一舉，帳篷前側的戰鼓擂響。
起跑處，兩匹馬飛奔而出。一匹馬脖子上扎著一條黃絲帛，另一匹馬的脖子上扎著紅絲帛——前者是齊威王的馬，後者是田忌的馬。齊威王的馬漸漸領先，而且越跑越快。田忌的馬拼命追趕，但畢竟力所不及。
齊威王搖搖頭，對田忌道：「田忌，你的馬怎麼越來越不行了？」
田忌泰然自若道：「這匹馬不行，還有下一匹。」
在一陣歡呼聲中鼓聲停止了，齊威王的馬領先十數步到達終點。執賽大夫站在帳前高聲道：「第一場，上等馬相比，大王獲勝。贏金千兩。」
宮衛拿走了田忌面前的黃金。
鄒忌幸災樂禍，對田忌道：「田將軍，下一場的賭金帶來沒有？」
田忌「哼」了一聲：「不用相國操心，我都準備好了。」
齊威王笑道：「如果沒有，可以先欠著。」
「請大王放心，微臣絕不會欠大王的賭金。」
戰鼓再次擂響，第二場比賽開始。兩匹馬飛奔而來，一匹馬扎著兩條黃絲帛，另一匹馬扎著兩條紅絲帛。田忌的馬越跑越快，漸漸超越了齊威王的馬。
觀看的人們頗感驚訝和疑惑，議論紛紛。
兩匹馬一前一後衝過終點，前面那匹是田忌的馬，它超出齊威王的馬兩個馬身。
鍾離春高興地抓住孫臏的手，喊道：「贏了！我們贏了！」
孫臏平靜地說：「現在只是平，還沒贏。」
第三場比賽很快開始了。兩匹飛奔的馬幾乎難分高下。
所有觀看的人都緊緊盯著兩匹賽馬。田忌緊張地盯著自己的馬，齊威王更為緊張，雙拳緊握，似乎在為自己的馬鼓勁。
田忌回頭低聲問身後的禽滑：「不會弄錯了吧？」
禽滑回道：「不會。」
田忌的馬漸漸領先了半個馬身。齊王的馬不甘落後，拼命追趕。
鍾離春緊張得沒有勇氣再看下去，抬起手蒙住了自己的眼睛。周圍突然爆發出震耳欲聾的歡呼聲——田忌又贏了！
帳篷前，齊威王的臉色十分難看，他對田忌道：「田將軍，寡人沒帶賭金，回宮以後，寡人再給你，可以嗎？」
田忌躬身道：「大王的賭金，微臣不要了。」
齊威王非常不快，沉著臉道：「你這是什麼意思？你是想讓天下人說寡人不講信義嗎？」
田忌答道：「不是，此次賽馬微臣贏得偶然，不敢要大王的賭金。」
鄒忌在一旁道：「我看田將軍贏得不是偶然，而是做了手腳。」
「我沒做手腳，我用的是計謀。」
齊威王一怔，問田忌用的是何計謀。田忌把孫臏舍一勝二的計謀告訴齊威王。齊威王不禁擊掌道：「妙，贏的妙！這是何人為你出的計謀？」
「微臣想單獨告訴大王。」
田忌隨齊威王回到王宮，把孫臏的身世和經歷告訴齊王，並把孫臏舉薦給齊威王，說孫臏能夠打敗魏國。齊威王頗感意外，立刻召見了孫臏。
孫臏拄著拐杖走進齊國王宮，他一步步走到齊威王面前，並沒有下跪，拱手施禮道：「草民孫臏，拜見大王。」
齊國人拜見齊王還沒人不跪的，齊威王有些不快，問：「孫臏，你為何不跪？」
孫臏坦然道：「草民受過臏刑，不能下跪。」
齊威王看了看孫臏的腿，這才釋然。又問：「寡人聽說你是魏國的要犯？」
「不錯，但我也是魏國的死敵。」
「你能為寡人打敗魏國嗎？」
「目前不能。」
「為何不能？」
「目前魏國軍隊實力比齊國軍隊強大。」
「何時可以戰勝魏國。」
「需要等待時機。」
「要等多久？」
「多則三年，少則一年。」
孫臏的話，齊威王不太相信，他認為孫臏不是在等待時機，而是在推諉，於是又問孫臏：「寡人想知道，一年之後，或者三年之後，你如何才能打敗魏國？」
孫臏看出了齊威王的疑惑，便道：「大王，如果你願意聽，草民可以多說幾句。」
齊威王微微一笑，道：「只要你真能幫寡人打敗魏國，別說幾句，就是幾十句、幾百句，寡人也願意聽。」
孫臏躬身施了一禮，侃侃而談道：「當今大爭之世，一個國家能否奪取戰爭的勝利，是關係到生死存亡的大事！唯有戰勝者方能避免亡國，把江山世代延續下去；若戰不能勝，招致諸侯相繼欺凌，就會被迫割讓國土以致危及社稷。」
齊威王不由點了點頭。
「但是，」孫臏隨即面色一轉，嚴肅道，「勝利並不是靠僥倖而隨便貪求的。要取得勝利，一是戰前就要做好各方面的充足準備。這樣，哪怕城池再小、敵眾我寡，面對來犯之強敵，也能夠固守防禦甚至逆轉局勢。二是所發動的戰爭需是正義的。戰爭不是兒戲，用兵必須慎之又慎，那些以戰爭為樂的窮兵黷武者，終有一日會自取其辱，遭致滅亡。」
當聽到孫臏說發動戰爭需是正義的，齊威王有些不以為然，齊國稷下學宮的一些儒士經常向他闡述灌輸廣施仁政、以德服人，不需使用武力從而一統天下的理想。難道眼前這位所謂孫武子的傳人也是個不知權變的迂腐之士？齊威王只是輕輕皺了皺眉頭，道：「孫臏，你接著講吧。」
為免齊威王誤解，孫臏進一步闡述：「戰爭誠然是殘酷的，人們不喜歡戰爭是情有可原的。草民所反對的是輕率好戰、為打仗而打仗的行為，但若單純因厭惡而反對戰爭，主張以德服人、以禮服人，就未免迂闊天真了。」
齊威王眼前一亮，示意孫臏明言。
孫臏道：「昔者神農伐燧人，黃帝戰蚩尤，唐堯討共工，虞舜征三苗，商湯、周武王推翻桀、紂，周公東征。無一不是通過戰爭手段解決問題，實現統一。現今之人功德不及三王，才能不及五帝，智略不及周公，卻奢談以仁義禮樂杜絕戰爭，實是貽笑天下。先賢並非不想以仁義禮樂化解干戈，垂拱而治，而是在現實中根本行不通！故不得已而用兵。尤其是在當今群雄爭霸的大爭時代，唯有通過正義之戰制止不義之戰，讓自己居於強者地位。戰勝而後強立，天下歸服，何況一魏國？」
這一番獨到的分析令齊威王大受震動，而後又請孫臏就諸國形勢和具體的戰略問題談談看法，每每聽到精彩處頻頻點頭，擊節贊同。聽完孫臏的宏論，齊威王不由站了起來，帶著幾分激動對孫臏道：「孫臏，你來到齊國，是寡人之幸，是齊國之幸！寡人拜你為大將軍……」
孫臏連忙道：「大王，萬萬不可。」
齊威王不解，問：「為何？」
「草民腿有殘疾，臉有刑痕，大王拜草民為大將，天下將笑齊國無人。再者，草民尚未建功，難以服眾。還是讓田忌為大將的好。」
「那寡人封你為軍師如何？」
「目前不可。」
「為何？」
孫臏道：「龐涓不知草民在齊國，因此不以齊國為患，大王若封草民為軍師，必然傳至龐涓耳中，龐涓若帶兵進犯，目前的齊國軍隊將難以抵擋。」
齊威王微微點頭，他內心稱讚孫臏想得周到，他問孫臏：「你認為何時出任軍師為好？」
「大王不得已而動兵之時。」
按：「李代桃僵」是三十六計中的第十一計，計名出自後人，近似中國象棋中的「丟車保帥」，其意是捨棄局部，換取全局的勝利。孫臏小用此計，助田忌賽馬獲勝，令齊王敬重。欲知孫臏何時疆場顯威，請看下回：「圍魏救趙」。