孫臏瘋癲不已，不知情，也不知愛。鍾離秋愁眉不展，不吃不喝，呆呆地躺在睡榻上，無論鍾離春如何勸慰，鍾離秋都聽不進去。是日，公孫閱帶著貴重的禮物來到鍾離家，對鍾離春道：「我久慕鍾離秋姑娘的美貌與賢惠，欲娶她為妻，故送聘禮，請鍾離姑娘收下。」
鍾離春對公孫閱素無好感，冷言相對，請他離開。
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公孫閱悠悠道：「鍾離秋若嫁給我，我可以讓她忘記瘋子孫臏。」
公孫閱的話觸動了鍾離春，當務之急是讓妹妹忘記孫臏。她語氣緩和了許多，對公孫閱道：「公孫閱，你身為龐元帥的謀士，應該懂得禮儀，聘禮應該由父母或兄長來送。」
公孫閱笑道：「鍾離姑娘有所不知，公孫閱本是齊國人，齊國內亂，父母身亡。我隻身游遍天下，最後來到魏國，龐元帥收留了我，龐元帥就是我的兄長，這些聘禮是龐元帥叫我送來的。」
鍾離春也是齊國人，也是因為內亂離開國家，聽公孫閱如此一席話，打算收下聘禮。鍾離秋怒氣沖沖從內室走出，對公孫閱道：「公孫閱，把聘禮拿回去！」
公孫閱滿臉是笑，道：「鍾離秋，聘禮你姐姐已經收下了。」
鍾離秋仍是怒氣沖沖：「她收我不收，要娶你娶她！」說完轉身進了內室。
鍾離秋的舉動讓鍾離春在公孫閱面前無法下台，她對公孫閱道：「公孫先生，實在對不起，你先回去吧，我勸勸她。」
鍾離春送走公孫閱，回到內室。她坐到鍾離秋身旁，和顏悅色地勸道：「妹妹，公孫閱儀表堂堂，又是龐元帥的謀士，哪點配不上你？」
鍾離秋反唇相譏：「你不是說過嘛，這些兵家謀士，慣於搞計謀，他們的話不可信。」
「我說的是龐涓，他讓你嫁給孫臏，有自己的目的。公孫閱不同，他對你愛慕已久，娶你為妻是誠心誠意。」
「我不相信他的誠心誠意，我就相信孫臏。」
鍾離春慾火又止，說道：「孫臏是個瘋子，香臭不知，人畜不辨，你怎麼能嫁給他呢？」
「我等他，等他病好了再嫁。」
「如果一輩子好不了呢？」
鍾離秋眼裡含著淚道：「好不了，我也不嫁別人！」
鍾離春頓時火了：「你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，你的婚事我說了算！」
鍾離秋很認真地對姐姐道：「你逼我嫁，我就死，這次不是開玩笑！」說罷，趴在床上嚎啕大哭，傷心至極。
鍾離春心疼地看著痛哭不已的妹妹，說：「妹妹，別哭了，我不逼你，我這便去回絕公孫閱……」
鍾離春帶著公孫閱的聘禮來到公孫閱住處，不無歉意地對公孫閱道：「公孫先生，實在對不起，我妹妹死活不同意，我只好把聘禮送回。」
公孫閱沉默了一會兒，緩聲說：「鍾離秋的心情我理解，我可以等她……五年，十年，二十年，我等一輩子！」
鍾離春見公孫閱如此痴情，不好再說什麼，只有告辭。
鍾離春為了斷絕妹妹的戀情，決定殺死孫臏。她在街上找到漫遊的孫臏，說她是來救孫臏的，把孫臏帶到郊外人跡罕至的樹林中。鍾離春繃起臉，對孫臏正色道：「孫臏，我帶你到這裡來，不是為了救你，而是為了殺你！」她說著抽出劍。
孫臏一愣，顛跛著回頭就跑，邊跑邊叫：「先生救救我，魏王要殺我！」
鍾離春飛身跳到孫臏面前，攔住他的去路。孫臏轉身向左，鍾離春再次攔在他面前，手中劍指向孫臏咽喉處，冷笑道：「就憑你這兩條廢腿，還想跑？」
孫臏一屁股坐倒在地上，面對鍾離春，前額不停地磕碰在拱起的雙手上：「大王饒命，大王饒命，小人再也不跑了，再也不請天兵天將了……」
「別磕頭了！我不是大王。」說著鍾離春踢了孫臏一腳。
「你是大王，小人的命全在大王之手，請大王饒命。」孫臏一臉憨樣，說著又向鍾離春磕頭。
鍾離春用劍背使勁拍了孫臏肩膀一下，厲聲道：「你磕頭也沒用，我照樣殺你！」
孫臏立刻坐直了身子，呆呆地看著鍾離春，問：「你為何殺我？」
鍾離春恨聲道：「為了我妹妹鍾離秋！她對你一往深情，如今你瘋了，但她還惦著你……只要你活在世上，她就終身不嫁。我不能讓你害了我妹妹，我必須殺了你！」
孫臏恢復常人神態，仰天長嘆道：「孫臏空有《孫子兵法》，不但不能馳騁疆場，建立功業，連自己的命都保不住，這是天意呀……」
鍾離春聞此，愣愣地看著孫臏，疑惑地問：「你是真瘋還是裝瘋？」
孫臏苦笑道：「當然是裝瘋。」
「你為什麼要裝瘋？」
「龐涓要殺我，為了躲避殺身之禍，我不得不裝瘋。」
「龐涓與你情同手足，他怎麼會殺你呢？你是不是又在說瘋話？」鍾離春仍是不解。
孫臏把龐涓陷害他的前後經過一五一十告訴了鍾離春。鍾離春是一個嫉惡如仇的俠義女子，她氣憤地痛罵龐涓笑裡藏刀，陷害兄弟，不得好死！她勸孫臏逃出魏國。孫臏嘆道：「我雙腿不能疾走，又無人相助，如何逃走呢？」
鍾離春說：「我給你找輛車，幫你逃出魏國。」
孫臏搖頭道：「不行，你一個人不行，如果龐涓發現我失蹤了，會立即派人追趕，憑一個人的力量，我們逃不出去，即使逃出去，也很難找到落腳之地。」
鍾離春問：「你說怎麼辦？」
孫臏沉聲道：「必須依靠一個國家的力量，最好是齊國。」
鍾離春為了解救孫臏，女扮男裝，日夜兼程，來到魏國東方的齊國。她聽說齊國大將軍田忌為人正直坦率，又掌握軍權，便去拜訪田忌，把孫臏遭受龐涓陷害的事告訴田忌，請求田忌解救孫臏。田忌擔心孫臏是魏國的要犯，如果救出孫臏，魏國必興兵問罪，他無法向齊王交代。
鍾離春道：「孫臏可以讓齊國擺脫魏國的威脅。」
田忌微微一笑，道：「你言過其辭了，一個孫臏，沒有這麼大的力量。」
「孫臏的才能遠在龐涓之上，而且他還擁有可以使人百戰百勝的《孫子兵法》。」
「《孫子兵法》隨著吳國的滅亡，已經失傳了。」
「還有一套副本，在鬼谷先生手裡，他已經傳給了孫臏。」
「你這種說法，很難使我相信。」
田忌的謀士禽滑是一個很有見識的年輕人，鍾離春請求田忌解救孫臏時，他一直在觀察著女扮男裝的鐘離春。這時他對田忌說：「將軍，這位……」他看了鍾離春一眼，接著道：「這位後生說的不是沒有根據，幾年前我聽墨翟先生說過，《孫子兵法》的副本在鬼谷先生手中，鬼谷先生從不將這套兵法傳給別人。而孫臏是孫武子的後代，鬼谷先生將兵法傳給他不是沒有可能。」
田忌知道禽滑是想讓他解救孫臏，為難地道：「救出孫臏勢必得罪魏國，此事重大，應該稟告大王。」
禽滑道：「正因為此事重大，才不能稟告大王。齊國屢屢敗給魏國，如果大王知道此事，決不會因為一個孫臏而得罪魏國。」
田忌雖然認為禽滑說的有道理，但仍是猶豫不決。
禽滑看出田忌是懷疑孫臏的才能，不想冒如此大的風險，便說：「將軍，我以齊國使者的身份到魏國走一趟，見見孫臏，當面考考他，如果是人才，我就想辦法救他出來，如果不是，我就打道回國，如何？」
田忌思索再三，最終答應了禽滑。鍾離春由此對禽滑十分感激。
禽滑親往郊外送別鍾離春，他有意點破鍾離春的姑娘身份，並說正因為鍾離春為救朋友女扮男裝，堅持不懈，才打動了他，他一定要幫鍾離春的忙，解救孫臏。鍾離春對禽滑更為感激。
禽滑作為齊國使者來到魏國，先按禮節覲見魏惠王，向魏惠王表達了齊王願兩國和好之意。隨後，禽滑又去拜見龐涓，將貴重的珠寶獻於龐涓，說是田將軍想和元帥交朋友。龐涓微微一笑，道：「我是田將軍的敵人，怎麼可能和他交朋友呢？」
禽滑氣定神閒地說道：「當今天下，諸侯爭霸，強者勝，弱者亡，君王將相，為了各自國家的存亡，今日是敵，明日可為友，哪怕只是暫時的朋友。」
龐涓有意難為禽滑，又道：「如果我不願意和田將軍交朋友呢？」
「齊國數次敗在魏國手下，已無力和魏國爭霸，楚國也臣服於魏國，如今唯一能與魏國爭霸的是秦國，魏國要戰勝秦國，應該和田將軍交朋友。」
「這是兩國之間的事，只要兩國君王為友，我和田將軍交不交朋友，就無所謂了。」
「元帥此話差矣。魏國不是因為魏王而強大，而是因為有了元帥才所向披靡，元帥如果不答應做田將軍的朋友，寡君和田將軍將寢食難安。」
龐涓哈哈大笑道：「禽先生，你很會說話。」命人收下珠寶，禽滑向龐涓施禮致謝。龐涓不解，問道：「禽先生，你送我珠寶，我應該謝你，你為何謝我呢？」
禽滑回答道：「我聽人說，願意送元帥珠寶的國家很多，但元帥很少會接納。只要元帥肯收下，就是打算與這個國家做朋友。今日元帥收下我們齊國的珠寶，說明打算與齊國做朋友。龐元帥與齊國做朋友，其他國家就不敢小視齊國，作為齊國的使者，當然應該感謝元帥了。」
龐涓很欣賞禽滑，親設酒宴款待禽滑。
鍾離春得知禽滑來到魏國，立刻趕到禽滑住的賓舍，從太陽下山一直等到月亮爬上樹梢，仍不見禽滑歸來，鍾離春不免著急。禽滑的隨從說禽滑是一個愛交往的人，如果興起，常徹夜不回，讓鍾離春明天再來。
鍾離春正打算離開，禽滑回來了，鍾離春要帶他立刻去見孫臏。禽滑看看窗外天色，說：「這麼晚了，還是等明天吧。」
鍾離春道：「孫先生說，兵貴神速。」
禽滑眼睛一亮，道：「兵貴神速……好，這句話好。走，我們去見他。」
自從龐涓對孫臏的瘋癲信以為真，孫臏便早出晚歸，有時乞討，有時給人算卦，有時談笑自如，有時悲哭不停。開始龐涓還派人盯著他，後來也就鬆懈了，他時常混宿市井之中，幾夜不歸。這夜，他按照和鍾離春的約定，蓬頭垢面側臥在街旁，等待鍾離春。
公孫閱乘坐馬車從街上經過，正巧看到了臥在路邊的孫臏，跳下車，讓車夫駕車先走。公孫閱來到孫臏身旁，勸道：「孫臏，還是回府歇息吧。」
孫臏回頭看了他一眼，道：「回府？天府還是地府？」
公孫閱冷笑道：「孫先生，在我面前不要裝瘋了。」
孫臏坐起，看看周圍，道：「公孫先生，我們不是說好了嗎，我的事你不管，你的事，我也不問。」
「我想得到鍾離秋，可她至今不答應，我想讓你幫我想個辦法。」
「女人的事，我沒辦法。」
公孫閱冷冷一笑：「如果得不到鍾離秋，你的事我無法繼續為你保密。」
孫臏預感鍾離春快到了，想快點打發走公孫閱，便道：「給我幾天時間，讓我好好想想。」
公孫閱走了，孫臏重新臥倒街旁。鍾離春從一間屋後閃出，走到孫臏身旁，低聲道：「孫先生，跟在我的後面。」
孫臏爬起，看了看四周，遠遠跟在鍾離春身後。
公孫閱並沒走遠，他躲在一間店鋪的陰影處，看著遠去的鐘離春和孫臏，臉上露出一絲陰笑。
孫臏跟著鍾離春來到一所簡陋的客棧，見到了商人打扮的禽滑。孫臏和禽滑相互施禮後，鍾離春扶孫臏坐在席墊上。
禽滑看著孫臏殘疾的雙腿，開門見山道：「恕我直言，孫先生雙腿如此無力，以後如何征戰疆場？」
孫臏淡定地說道：「征戰疆場的是將軍，我只想做一個謀士，為將軍疆場獲勝出謀劃策。」
「一個謀士可能一輩子都會默默無聞。」
「我是一個廢人，不求有名，但求有功。」
禽滑想了片刻，問：「有兩個國家，一強一弱，你身為弱國的謀士，你有什麼辦法使弱國的軍隊打敗強國？」
孫臏回答道：「首先使國政盛明，使百姓與君王一心；其次作戰時具有天時；其三占有地利；其四讓具備智、誠、仁、勇、嚴的人作為將領；其五嚴明軍制與糧草的掌管。這就是《孫子兵法》上所說的道、天、地、將、法。」
禽滑微微頷首，繼續問：「戰勝敵人的上策是什麼？」
「孫子曰：上兵伐謀。挫敗敵人的作戰謀略。」
「其次呢？」
「其次伐交。挫敗敵人的外交。」
「再次呢？」
「伐兵。打敗敵人的軍隊。」
「其下呢？」
孫臏回答：「攻城。」
禽滑擊掌道：「妙！回答得太妙了！孫先生，禽滑就是肝腦塗地，也要救先生脫離險地！」
孫臏感動至極，道：「禽先生，孫臏終生不忘你的大恩大德……」說著起身欲跪在禽滑面前，鍾離春搶前一步，拉住孫臏：「孫先生，你的腿，不能跪。」
「不跪無法表達我對禽先生的感激之情。」
「現在不是感激的時候，趕快商量一下怎麼離開魏國才是。」
禽滑對孫臏道：「鍾離姑娘說的對，孫先生，我要救你出去，但又不能驚動魏國，你有什麼好辦法嗎？」
「辦法倒是有一個……」
客棧外傳來雜亂的腳步聲。一群士兵推門而入，他們是來找孫臏的。鍾離春欲上前阻攔，被禽滑拉住。禽滑低聲道：「小不忍則亂大謀。」
鍾離春長嘆一聲：「如此英才，竟受這樣的侮辱，我實在忍不下去。」
「為了孫先生不再受侮辱，忍不下去也得忍……」
鍾離春和禽滑眼睜睜地看著那些士兵把孫臏帶走了。
孫臏被重新關進豬圈，一連數日不能出去。孫臏感到有些意外，他懷疑公孫閱把他裝瘋的事告訴了龐涓。孫臏對前來豬圈看望他的公孫閱威脅道：「把我的事告訴龐涓，對你沒什麼好處，是你泄漏了他的陰謀。」
公孫閱並不介意：「得不到鍾離秋，我寧可鋌而走險。」
孫臏也毫不示弱：「你敢走險，我這個無牽無掛的瘋子又有何不敢？」
公孫閱微笑道：「你不敢，因為有鍾離春，還有那個齊國使者。」
孫臏一愣，問道：「你怎麼知道？」
公孫閱答道：「你們一起去客棧，我都看見了。」
孫臏非常氣憤，罵公孫閱卑鄙。
公孫閱並不生氣，他對孫臏說：「你不要生氣，如果不是我看見，別人也會看見，那樣更糟。孫先生，龐涓對你並沒有放鬆警惕，每天都有人盯著你。你沒有別的路可走，只有幫助我得到鍾離秋，換取我的幫助。」
孫臏沉默片刻，道：「過幾天我再答覆你。」
公孫閱冷冷一笑，道：「幾天之後，你就不在魏國了。」
孫臏道：「正因為我不在魏國，才不會妨礙你。」
公孫閱一想，孫臏說的有道理，便答應幫助孫臏離開魏國。
一個夜黑風高的晚上，鍾離春和禽滑的一個隨從翻過龐府院牆，悄悄來到豬圈旁。早已等候在豬圈外面的公孫閱從黑影中閃出，打開豬圈的門。鍾離春和那個隨從走進豬圈。孫臏和隨從相互換上對方的衣服，隨從將自己的臉弄髒，頭髮弄亂，像孫臏一樣，側躺在豬圈裡。公孫閱帶著孫臏悄悄離開了龐府。
第二天一早，孫臏躲在禽滑的馬車裡，向東方齊國急駛而去。他感到東方的太陽是那樣燦爛美好，感慨道：「真沒想到，我孫臏竟還有出頭之日。」
話音未落，遠處有數輛兵車向他們追趕過來。禽滑連忙讓孫臏藏在車內麻布下。
疾馳的兵車追上來，第一輛車上坐著龐涓。龐涓對禽滑高聲問道：「禽先生為何不辭而別？」
「昨日我去府上告別，元帥不在。」
「禽先生，你不能離開魏國。」
禽滑一愣，心想難道龐涓發現了孫臏……他很快又鎮靜下來，對龐涓道：「我乃齊國使者，為何不能離開魏國？」
龐涓笑道：「我曾經說過，禽先生是一個非常聰明的人，我很欣賞你，你如果能留在魏國，我一定讓大王重用你。」
禽滑暗自舒了一口氣，道：「將軍如此看重禽滑，禽滑感激不盡，可是禽滑答應過田將軍，為他效力三年，禽滑不敢背信棄義。」
「三年之後呢？」
「我將跟從天下最傑出的兵家。」
「好，三年之後我等你。」
龐涓的馬車閃到一旁。
禽滑點頭致意，駕著馬車，載著孫臏向東方齊國飛奔而去。
按：「金蟬脫殼」為三十六計中的第二十一計，原意是保持原來的形態，迷惑敵人，隱蔽轉移。孫臏等人按照此計，讓齊國僕從裝扮成孫臏，假作其殼，隱蔽脫身，逃離魏國。欲知後事如何，請看下回：「李代桃僵」。