龐涓回到魏國後，立刻派人帶著黃金白玉和親筆信前往鬼谷請孫賓下山。他在信中寫道：
孫賓吾兄，感謝方城之戰妙計相助。分別時我曾答應將孫兄舉薦於魏王，如今已經踐約，請孫兄應召下山，共圖大業。隨信送去黃金白玉，此乃魏王聘禮，望千萬接納。
孫賓將龐涓請他下山的事告訴了鬼谷子，鬼谷子讓孫賓自己定奪。孫賓急於建功立業，對鬼谷子道：「弟子與龐涓分別之時有約，今日龐涓踐約，將弟子舉薦於魏王，弟子不敢違約。」
鬼谷子沉默片刻，道：「你去采一枝山花，老夫為你占一卦。」
孫賓答應一聲，起身欲走，隨眼看到了屋內案上的花瓶裝有幾枝黃色的菊花。孫賓走上前，從瓶內拿出菊花，來到鬼谷子面前將其呈上：「先生，就用這菊花為弟子占一卦吧。」
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鬼谷子看著孫賓手中的菊花，片刻後說：「好，就用這枝菊花。」
孫賓回身把菊花重新放入花瓶，然後端坐到鬼谷子身旁。
鬼谷子指著瓶中的菊花，道：「此花雖被摧殘，但其生性耐寒，經霜不敗，因而你今後雖然遭受殘害，但不至於大難大凶；此花被供於案上瓶中，這預示著你將受到世人的敬重；此花被人兩次放入，恐怕你不會馬上成就功名；此花最後重歸瓶中，看來你以後將在故鄉齊國建功立業；供養此花的花瓶是由金銅鑄成，它與鐘鼎同類，你以後將威震天下，名刻鐘鼎之上。孫賓，我替你將名字改動一下，可助你進取有為。」說著他拿起筆，在孫賓的「賓」一旁加了個「月」字，「孫賓」的名字變為「孫臏」。
孫臏告別鬼谷子，來到魏國投奔龐涓。龐涓帶孫臏進見魏惠王。魏惠王對孫臏的到來喜形於色，道：「寡人盼望先生，如久旱盼雨，今日先生終於到來，寡人真是大慰平生。」
孫臏揖首道：「孫臏只不過是一介山野草民，無能無德，竟蒙大王如此厚待，實在慚愧。」
「孫先生不必客氣，龐元帥告訴過寡人，孫先生獨得孫武子秘傳兵法，有百戰百勝之能。」
孫臏坦誠地說：「大王，草民雖從鬼谷先生那裡看到過《孫子兵法》，但尚未認真研讀過，因而不敢說有百戰百勝之能。」
「孫先生太謙虛了，寡人若得孫先生輔佐，天下諸侯將無人能與寡人匹敵。」魏惠王對坐在另一側的龐涓道：「龐元帥，寡人慾封孫先生為副元帥，讓你們師兄弟二人同掌軍權，如何？」
龐涓沉吟片刻，道：「微臣與孫臏同窗多年，又是八拜之交，孫臏是微臣的兄長，微臣怎能讓兄長做副帥呢？大王，於情，於理，於才，都應該讓孫臏做元帥，微臣當副帥。」
孫臏堅決不同意，道：「龐元帥將草民舉薦於大王，草民若取代龐元帥之位，天下人將笑話孫臏枉為人兄，這是其一；其二，草民剛到魏國，尚未建功立勛，若當元帥，亦難以服眾。」
孫臏和龐涓各自堅持自己的意見，互相推讓，魏惠王心中十分讚許他們師兄弟的為人，便決定拜孫臏為客卿，並賜他一所府第，說等孫臏建功立勛後，再拜他為元帥。孫臏不好再反駁，只好叩首致謝。
魏惠王賜給孫臏的府第寬敞華麗，龐涓建議孫臏把親人從齊國接來，共享富貴。孫臏嘆道：「賢弟，你我同窗三年，賢弟幾次問我家中之事，我都沒開口。上次分別之時，賢弟又問我為何不回齊國，我也未告訴賢弟……我是不願讓人可憐我。」
龐涓關切地詢問：「孫兄家中有什麼難處？」
孫臏告訴他：「我四歲喪母，九歲喪父，是叔父孫喬將我養大。叔父是齊康公的大夫，齊康公被田太公廢黜，他手下的大夫不是被殺害，就是被驅逐。我叔父也被驅逐出國，他帶著我堂兄孫平、孫卓，還有我，逃難到周國，後來因為遇上災荒，叔父只得將我送到城外一戶人家做僕從，他帶著兩位堂兄逃往他鄉……」孫臏極力忍住淚水，「這許多年來，親人們杳無音信，不知是死是活……」
孫臏說到此處淚水不由奪眶而出。龐涓也為之傷感，勸孫臏成一個家。而孫臏說他曾發過誓，功業未立，絕不成家。龐涓讓年輕美貌的姑娘鍾離秋照顧孫臏，說這是大王的旨意。孫臏也不好推辭。
出使趙國歸來的公孫閱，聽說龐涓讓鍾離秋照顧孫臏，當天便來找龐涓，說他想得到鍾離秋，讓龐涓換另外一個姑娘照顧孫臏。龐涓讓鍾離秋去照顧孫臏有他自己的打算，他對公孫閱道：「你應該早說，我龐涓是一個講信用的人，說出的話不能收回。」
鍾離秋和孫臏相處只是短短几日，便從心裡喜歡上了孫臏。孫臏學識淵博，待人寬厚，舉止有禮。她暗自下了決心，非孫臏不嫁。
鍾離秋照顧孫臏非常上心，天天清晨離家，傍晚才歸。公孫閱來拜見孫臏，遇見孫臏派人送鍾離秋回家，二人寒暄了片刻，公孫閱話題一轉問孫臏是不是很喜歡鍾離秋。
孫臏笑了笑：「什麼喜歡不喜歡的，她是龐涓找來的女僕。」
「這個姑娘，你可不要隨便動她。」
「公孫先生，看你說的，我又不是好色之徒。」孫臏有些不好意思了。
「孫先生，我這是為你好，這個姑娘不是一般的女人，她有個姐姐，劍術天下少有，而且脾氣出奇的壞，誰若對她妹妹無禮，她就要誰的命……若為了一個女人，誤了先生的大業，似乎不太值。」
「謝謝公孫先生的好意。」孫臏坦然笑道，他指了指几上的竹簡，「我現在一心想的是如何使魏國更加強盛，稱霸天下。對女人，我根本沒精力考慮。」
公孫閱心裡的一塊石頭這才落了地。
有一天，一個自稱丁乙的齊國商人來見孫臏，說他家住齊國國都臨淄，以經商為生，孫臏的堂兄孫平、孫卓和他是朋友，他們聽說孫臏在鬼谷求學，托丁乙帶信給孫臏，丁乙到鬼谷後，鬼谷先生說孫臏已經到了魏國，他便繞道來此。說罷丁乙掏出信遞給孫臏。
孫臏打開信。信中寫道：
孫賓吾弟，周都一別，不覺多年。你叔父身患重病，已經去世。我們兄弟二人，飄零異鄉，輾轉路途，苦不堪言。如今幸喜齊王仁義為懷，盡釋前嫌，將我們兄弟招回故里。聽聞吾弟在鬼谷先生門下求學，名師出高徒，吾弟將來必成大器。現托丁乙先生捎信給吾弟，望早日歸鄉，我們兄弟得以團聚。
看完信，孫臏已是淚流滿面。丁乙在一旁道：「孫平與孫卓二位兄長來時一再囑咐我，讓我勸先生早日還鄉，兄弟團聚。」
孫臏長嘆一聲：「我如今是魏王的客卿，深得魏王的厚愛，尚未替魏王建功，不好立刻離去。」
丁乙道：「兄弟情深，先生不能歸回故里，二位兄長定會望眼欲穿，先生哪怕回去住幾天，與兩位兄長見上一面，我也好向二位兄長交代了。」
孫臏想了想，對丁乙道：「你先在我府上住下，我找龐元帥商量一下，再給先生答覆。」
孫臏把堂兄回歸齊國的事告訴龐涓，龐涓故作驚喜。孫臏請龐涓代他向魏王請假，回鄉探親掃墓。龐涓裝作為難的樣子道：「久別思歸是人的天性，可大王剛拜孫兄為客卿，你就請假回國，大王會怎麼想？」
「我只回去住幾天，與兩位分別多年的兄長敘敘舊，很快就回來。」
「孫兄的心情我能理解，可大王未必這麼想，他會以為你背叛魏國，去而不歸。」
「大王對我如此厚愛，我孫臏絕非忘恩負義之人，怎麼會背叛魏國呢？賢弟，大王信任你，你給大王解釋一下，可以嗎？」
龐涓思索片刻，道：「我可以給大王解釋一下，但不能心急，最好等大王高興之時。孫兄，你容我幾日，好嗎？」
孫臏答應。
丁乙等了幾天，不免有些焦急。孫臏讓他先走一步，說待魏王恩准後，立刻回國與二位兄長團聚。丁乙說他這麼走了，回去無法向二位兄長交代。孫臏回書一封說明緣由，托他帶給二位兄長。
離開孫府後，丁乙把孫臏的信交給龐涓，原來丁乙所作所為是受龐涓指使。龐涓模仿孫臏的筆跡，在信中加了這樣兩句話：「小弟今日雖然被魏王封為客卿，但卻心懷故國故土，不久將設法歸去。倘若齊王不棄，小弟當盡力輔佐。」
龐涓把這封信交給魏惠王，道：「大王，微臣的士兵抓到一個齊國細作，在他身上搜到一封孫臏寫給齊國兄長的信，信中有叛魏歸齊之意，微臣雖然與孫臏為同窗好友，但不敢隱瞞大王，請大王過目。」
魏王嚴肅地看完了信，問龐涓：「寡人已經答應孫臏，建功之後便封他為元帥，他為何還要背棄寡人？」
「父母之邦，誰能忘懷不顧？大王即使封他為元帥，他也不會為大王盡力。當年，孫臏的曾祖父孫武子甚得吳國重用，吳王使他名揚天下，但他最終還是背棄吳王，回到齊國。」
「那你為何還要把孫臏推薦於寡人？」
「孫臏精通《孫子兵法》，大王若不用他，他將被齊國所用，孫臏一旦被齊國起用，將威脅大王的霸業。微臣建議，大王應該將他處死，否則他以後定是魏國的勁敵。」
魏惠王沉吟片刻，道：「孫臏應寡人之召而來，如今叛魏之罪尚不明顯，若貿然將他處死，天下志士賢人誰還會來投奔寡人？」
龐涓道：「當年公叔相國將衛鞅舉薦於大王，大王未能用，公叔相國讓大王殺掉衛鞅，可大王心慈手軟，放走衛鞅，衛鞅又去輔佐秦王，使秦國國富兵強，無時不在威脅大王，難道大王還想讓孫臏做第二個衛鞅嗎？」
魏惠王還是猶豫不決，道：「孫臏人才難得，殺了他太可惜了……你們是同窗好友，你應該向他說明利害，勸他留下，為寡人建功立業，寡人決不會虧待他。」
龐涓見到孫臏，說他反覆解釋，大王最終還是沒有答應。孫臏非常著急，來回踱步道：「這可怎麼辦，兩位堂兄收到我的信，一定日夜盼著兄弟團聚，可我卻無法回去。」思慮再三，孫臏決定當面向魏王解釋。
孫臏進見魏惠王，當面請假回齊國。魏惠王不動聲色地問孫臏：「你這麼想回齊國？」
孫臏坦然回答：「是的。」
魏惠王又問：「寡人若不同意呢？」
孫臏道：「我的兩位堂兄是我唯一的親人，我與他們分別多年，我只求與他們見上一面，大王不該不同意……」
魏王突然臉色一變，厲聲道：「孫臏，寡人待你不薄，你為何要背叛寡人？」
孫臏一驚，不解地問：「大王的話，微臣不明白。」
魏王憤然道：「你要回齊國，就是要背叛寡人！」
孫臏知道魏王誤會了，欲作解釋，魏惠王不由分說命令宮衛將孫臏殺掉。
孫臏被宮衛拉到宮外，綁在柱子上。行刑官正要行刑，龐涓匆匆趕到，制止了行刑官並問孫臏犯了何罪。行刑官說是背叛大王。龐涓安慰孫臏道：「一定是大王誤會了，孫兄莫慌，我立刻面見大王，為你辯白。」
龐涓叩見魏惠王，道：「大王，孫臏雖有背叛之意，但罪不至死。」
「處死孫臏，是你為寡人出的主意。」
「微臣說是說，但大王真要殺孫臏，微臣實在於心不忍，微臣與孫臏畢竟同窗三年。」
「孫臏既有叛心，不殺他將留下後患。」
「你想怎麼處置孫臏？」
「大王可免除孫臏死刑，對他處以臏刑，剔除他的膝蓋骨，使其成為廢人，終生不能返回齊國。這樣，大王既可以免遭世人議論，又不留後患，豈不兩全其美？」
魏惠王認為龐涓說的有道理，下令免除孫臏死刑，處以臏刑。
遵照魏惠王的命令，行刑官剔除了孫臏的膝蓋，他昏死過去。龐涓讓僕從把孫臏抬到自己家中，親自照料他。當孫臏醒來的時候，看到坐在身旁的龐涓，不由失聲痛哭。
龐涓嘆了口氣，十分內疚地說：「孫兄，都怪我，小弟不該讓你向大王請假。小弟對不起兄長。」龐涓說著，也流下眼淚。
「賢弟，這事不能怪你。」孫臏止住哭泣，忍著劇痛坐起，對龐涓道：「要怪只能怪我自己，我不該歸鄉心切。」
龐涓擦了一把淚，道：「這事應該怪小弟，如果小弟攔住你，不讓孫兄向大王請假回國，孫兄就不會……可小弟沒有……小弟對不起孫兄……」
「賢弟不要自責，這事不怪賢弟，還是怪我……怪我沒想到魏王如此心胸狹窄……不過，也多虧賢弟，若不是賢弟，我現在早已命歸九泉了！」
龐涓傷感地說：「我雖然保住了孫兄的性命，但沒保住孫兄的腿，一個兵家雙腿無法站立，如何征戰沙場，建功立業呢？」
屋內一陣沉默。
孫臏極度傷感，再也忍不住了，孫臏突然使勁捶打著自己的腿，聲嘶力竭地喊道：「魏王，你還我的腿！還我的腿！」
龐涓緊緊抓住孫臏的雙手，勸道：「孫兄，別這樣，別這樣……你會疼死的。」
孫臏再次淚流滿面，喃喃道：「一個兵家，不能征戰沙場建立功業，活在世上還有什麼用呢？不如死了的好！」說著他用力掙開龐涓的雙手，使勁捶打自己的腿。
龐涓連忙再次抓住孫臏的雙手，安慰道：「孫兄，小弟一定想辦法治好你的腿，讓你站起來。」
孫臏掙扎著，喘息著說：「我的腿治不好！到死也不會治好！」
「能治好，小弟以性命向你擔保，你的腿一定能治好。小弟為你請最好的醫師，一定讓你重新站起來。」
孫臏一陣感動，片刻後道：「賢弟，我知道你是在安慰我，但是沒有用，凡是受過臏刑的人，沒有人能再站起來……」
「我能讓你重新站起來，我有一個朋友，也被大王處以臏刑，是我給他找的醫師，讓他重新站立起來。」
「此事當真？」孫臏半信半疑。
「千真萬確，小弟若有半句假話，讓我死在亂箭之下。」
孫臏埋怨道：「賢弟，你怎麼又發如此重誓？」
龐涓握住孫臏的雙手，誠懇道：「不發重誓，不足以讓孫兄相信，我一定能把你的腿治好。」
孫臏十分感動。
龐涓命鍾離秋好好照顧孫臏，不得有一點疏忽。公孫閱對此十分不快，埋怨龐涓道：「元帥，你怎麼又讓鍾離秋去照顧孫臏呢？」
「我是為了讓孫臏把肚子裡的《孫子兵法》吐出來。」
「給我一個月時間，我幫元帥找一個更有魅力的女人。」
「一個月不行，夜長夢多。」
「那就十五天。十五天不行，就十天。」
龐涓看出公孫閱的心思，道：「公孫閱，我知道你是怕鍾離秋喜歡孫臏，可已經晚了，她已經喜歡上了孫臏，否則，我不會特意讓她來照顧孫臏。」
公孫閱有些著急了：「元帥，你上次答應過我，讓鍾離秋嫁給我，可是如今……」
龐涓微微一笑：「只要孫臏把《孫子兵法》吐出來，我就不會再讓他活在世上。到那時，鍾離秋還是你公孫閱的人。」
鍾離秋無微不至地照顧孫臏，熬藥，擦腿，送飯，起夜，照顧孫臏就是她生活中的一切。孫臏看著為自己忙碌的鐘離秋，既從心裡感激，又非常過意不去。一日，他趁鍾離秋不在，想自己下地試試，無奈雙腿不聽使喚，摔倒在地。鍾離秋心疼地埋怨孫臏一番後，再也不輕易離開，不分晝夜。
在鍾離秋的精心照顧下，孫臏的腿日見好轉。龐涓聽說此事很高興，便讓鍾離秋帶幾卷簡冊給孫臏，讓他解悶。龐涓送的簡冊，記載著他在魏國征戰四方的軍事記錄，孫臏看後感慨萬分，道：「知我者，龐涓也。」
鍾離秋見孫臏如此高興，臉上也露出了笑容，道：「先生，龐元帥說，這幾冊兵書不但能幫你解悶，還會對你運用《孫子兵法》有所幫助。如果先生再有了征戰的經驗，將天下無敵。」
孫臏聞此，感慨道：「龐涓真乃大丈夫也，鬼谷先生把他看錯了……」他讓鍾離秋速速把龐涓請來，有要事對他說。
龐涓來到孫臏住處，坐在他身旁，問孫臏找他有何要事。孫臏拉住龐涓的手道：「賢弟，為兄對不起你。」
龐涓一愣：「孫兄，你這話從何說起，難道小弟有什麼事做錯了嗎？」
孫臏連連搖頭：「不瞞賢弟說，我本來不打算把《孫子兵法》傳給任何人，包括賢弟你……」
龐涓裝作大度的樣子，說：「小弟知道，孫兄先前曾對我說過，這是鬼谷先生的意思，小弟對《孫子兵法》無任何奢望。」
「我現在改變主意了，」孫臏認真地說道，「我準備把《孫子兵法》傳給賢弟。」
龐涓連連搖頭：「不行，你這是違背師命，上天會懲罰你的！」
孫臏坦然道：「上天不會懲罰我，因為《孫子兵法》不屬於我，也不屬於鬼谷先生，作為一個兵家，我們都沒有理由讓《孫子兵法》到我這裡為止，我們有責任讓這部罕見的兵書流傳下去。」
龐涓認為孫臏說的有道理，但表示還是不能接受，說：「鬼谷先生精明過人，又會占卜，你瞞不了他，他知道後肯定要怪罪你。小弟為人一向把情義放在第一位，如果為了一部兵法讓孫兄受委屈，小弟寧可終生遺憾。孫兄，你聽小弟一句話，還是按照先生的囑咐去做吧。」
孫臏為龐涓的一番話所感動，問：「賢弟，我問你，不是一個出色的兵家，能用好《孫子兵法》嗎？」
「不能。」
「當今世上，還有哪一位兵家能超過你我二人？」
「沒聽說過。」龐涓搖了搖頭。
孫臏撫摸著自己的腿道：「我問過給我看腿的醫師，醫師告訴我，我的腿即使能走路，也不能駕車征戰……」
龐涓連忙道：「如果這個醫師學藝不精，小弟再給你找……」
孫臏擺了擺手：「那位醫師說，世上還沒有比他更好的醫師，我讓鍾離秋姑娘問過別人，別人也都這麼說。」
「你別信他們的，他們說的不是實話。」
「你說實話，給我看腿的醫師，是不是天下最好的醫師？」
龐涓回答得很肯定：「不是。」
孫臏再問：「你敢對天發誓嗎？」
龐涓沉默片刻，道：「好，小弟說實話，他的確是最好的醫師，是小弟用重金聘來的……」
孫臏傷感地對龐涓道：「既然我已經不能駕車征戰，空守著《孫子兵法》還有什麼用呢？」他的淚水在眼眶中轉動，但他極力忍住了，正色道：「因此，我只能把兵法傳給賢弟你……也只有你，一個與我同樣出色的兵家，才不會辱沒《孫子兵法》。」孫臏動情地握住龐涓的手：「賢弟，你說，我把這個道理告訴鬼谷先生，他還有什麼理由不讓我把《孫子兵法》傳給你呢？」
龐涓心中竊喜，他朝思暮想的《孫子兵法》就要到手了。他按捺住激動，流著眼淚，起身跪倒在孫臏面前，起誓道：「孫兄，小弟決不會有辱你的期望，定讓《孫子兵法》威震天下！」
說罷，龐涓向孫臏叩首行禮。
按：「笑裡藏刀」為三十六計中的第十計，其意是表面友好，暗藏殺機。龐涓為得到《孫子兵法》，笑裡藏刀，陷害孫臏。欲知孫臏如何擺脫危險，請看下回：「假痴不癲」。