第二天天沒亮就出發了。
從青石鎮往西南走，官道漸漸變成了泥巴路，路面坑坑窪窪。
馬車顛得人五臟六腑都在翻個兒。
蔗姑扶著車幫喊了一聲。「再顛下去我的藥膳罐子要碎了！」
九叔閉目養神不吭聲。
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走了大半天，終於到了周德才說的棄車點。
前方是一片茂密的山林，根本沒有能過車的路。
六個人下車。
車夫拿了錢趕著空車走了。
周德才在前面帶路，明覺斷後。
林塵走在九叔和四目道長中間。
山路越來越窄，兩邊全是半人高的灌木叢和藤蔓。
走了約莫五里地，樹林突然稀疏了。
一片光禿禿的坡地出現在眼前。地上的草全枯了，顏色發灰發白，像被什麼東西吸乾了水分。
四目道長用鞋尖踢了踢地上的枯草。
草莖一碰就碎，比冬天凍死的還脆。
「地氣被抽過。」九叔蹲下摸了把泥土，搓了搓放在鼻子底下聞。
「有陰煞的殘留，濃度不高，但滲得深。」
周德才回頭看了看這片坡地。「我上次來的時候，這片草還是綠的。」
「多久前？」
「一個半月。」
一個半月就把整片坡地的地氣抽乾。這速度不慢。
林塵從懷裡抽出一張探氣符拍在掌心。
紅光散開，向四面八方掃過去。
東面和北面乾淨。
南面和西面有極微弱的陰煞之氣殘留，濃度均勻，像是被什麼管道一樣的東西牽引著。
「陰脈引導線的分支。」林塵收回法力，「這片坡地剛好在分支的路徑上。地氣是被順帶吸走的。」
周德才撥了撥手腕上的佛珠。「比我上次探的範圍大了不少。他們在加速。」
九叔站起來拍掉手上的土。「走快點。」
六人加快腳步穿過枯草坡地，重新鑽進了山林。
山路越走越陡。
有幾段路緊貼著懸崖邊，下面是黑咕隆咚的深谷，看不到底。
四目道長扛著三十五斤的赤雷劍走在窄道上，步子穩得像釘在石頭上。蔗姑走在後面攥著他的衣角。
「師妹你攥我衣服幹嘛？」
「怕你摔下去。」
」……你拽著我反而容易把我拽下去。「
蔗姑鬆了手，又改攥林塵的。
林塵甩都甩不開。
傍晚時分，一行人走到一處山坳里的平地。三面環山，有條小溪從石縫裡淌出來。
」今晚在這紮營。「九叔放下背包。
周德才指著南面的山脊。」翻過那道山脊再走十幾里就是金台寺的山腳。「
」明天上午到？「
」差不多。「
眾人就地歇腳。
四目道長去撿枯枝生火堆。蔗姑拿出最後幾個燒餅和一罐子藥膳湯在火上熱著。
林塵在營地四周走了一圈，每隔十步貼一張鎮邪符。
回來又在火堆旁把探氣符壓在石頭下面激活，當了個簡易的預警陣。
明覺一聲不吭地去溪邊打了幾壺水回來。
九叔坐在石頭上盤著核桃。火光映在他臉上，看不出什麼表情。
」周道友。「九叔開口。
」前輩請說。「
」金台寺的方丈叫什麼？「
周德才想了想。」法號覺空。二十年前接任方丈，在佛門裡名聲不錯，以禪定見長。「
」你覺得他是被九幽門控制了，還是主動投靠的？「
周德才沉默了幾息。」我傾向於被控制。覺空方丈的戒律很嚴，不像會跟邪修攪在一起的人。「
九叔把核桃揣回兜里。」別把人想太好。五十年前九幽門拉攏了不少正道弟子當內應。「
四目道長往火堆里添了根粗柴。」不管是被控制還是投靠，進去之後照殺不誤。「
蔗姑盛了碗藥膳湯遞給九叔。
九叔看了一眼碗裡飄著的幾片當歸，張嘴正要說什麼，蔗姑眼一瞪，他把話咽了回去。
端起碗喝了兩口。
林塵蹲在火堆旁啃燒餅，嚼著嚼著停下來。
探氣符傳來了微弱的反饋。
東北方向，大約兩百步外，有一個活物正在靠近。
速度不快，像是在摸索著前進。
林塵不動聲色地把燒餅塞進嘴裡嚼完，右手按在雷擊木劍柄上。
四目道長感覺到了動靜，手搭上赤雷劍。
九叔端著碗沒動，眼珠子往東北方向偏了偏。
三個人幾乎在同一時間發覺了異常。
腳步聲越來越近。
灌木叢被撥開的沙沙聲從暗處傳來。
明覺握住腰間短棍，無聲地挪到了周德才身前。
火光照不到灌木叢後面。
」別藏了，出來。「九叔端著碗，語氣平平淡淡。
沙沙聲停了兩息。
然後灌木叢里鑽出一個人來。
是個年輕僧人。
光頭，灰色僧袍，腳上一雙草鞋磨得快要散架。
臉上全是劃傷，左臂的袖子被撕掉了半截，露出一條用草繩胡亂裹著的傷口。
僧人一出來就站不穩了，晃了兩下摔倒在火堆旁邊。
蔗姑趕緊上前探他脈搏。」還活著。呼吸弱，脫力加失血。胳膊上的傷有感染。「
林塵低頭看了一眼。那僧人的傷口邊緣發黑，不像是被刀劍割的，倒像是被什麼東西的爪子抓出來的。
」金台寺的人？「林塵問周德才。
周德才湊過來看了看僧人的袈裟殘片。灰袍內襯繡著一朵蓮花，蓮花下面有個」金「字。
」是金台寺的僧袍。「
九叔放下碗。
蔗姑解開僧人胳膊上的草繩，查看傷口。
割口很深，骨頭都能看到一截。
傷口邊緣的黑色不是感染，是一層極薄的陰煞之氣附著在肉上。
」這傷是行屍抓的。「蔗姑從包里掏出一瓶硃砂粉撒在傷口上，黑色的陰氣被逼出來，冒了一股青煙。
僧人痛得哼了一聲，眼皮動了動。
九叔走過來蹲在他面前。」醒醒。你從哪來的？「
僧人掙扎著睜開眼。
看到眼前一圈人，先是一愣，目光掃到周德才臉上的時候，嘴唇哆嗦了一下。
」周……周施主？「
周德才一驚。」你認識我？「
僧人吃力地點頭。」我……我是金台寺的……明心。上次……你來山腳那天……我在牌坊後面看到你了。「
九叔和林塵交換了個眼神。
金台寺裡面有人活著出來了。