太尉要以桂陽縣公劉義真為潼關方向主將、王鎮惡為其副手的消息，一夜之間傳遍了全軍。
消息是從太尉行轅傳出來的，並非正式軍令，但既已傳入各營，便與軍令無異了。
各營的反應各有不同，下層士卒們對上層的人事變動並不敏感，桂陽公是誰、王鎮惡將軍做不做副手，對他們來說遠不如今晚吃什麼重要。
但在諸將的營帳中，這消息引起的反響卻不小。
沈田子的營帳中，傳出一陣暢快的大笑聲。
「哈哈哈！王鎮惡啊王鎮惡，你也有今天！」
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沈田子盤腿坐在案後，手裡端著一碗酒，臉上滿是幸災樂禍的笑意，連日來因被派往武關方向而生出的鬱悶，都因這個消息一掃而空。
他原本心中不忿，王鎮惡撈到了做主攻的機會，自己卻被打發到武關去做牽制，連像樣的仗都沒得打；而王鎮惡那個粗魯莽夫，卻撈到了主攻潼關的差事，眼看滅秦首功就要落在他頭上。
可如今呢？主攻還是主攻不假，但頭上多了一個十一歲的娃娃做主將，名義上他王鎮惡還要聽劉義真的號令。
雖然長腦子的人都知道實際指揮權還是王鎮惡的，但那股滋味，想必是不太好受的。
「他王鎮惡不是狂得很嗎？不是說太尉讓他攻潼關，他必拿下長安嗎？如今可好，打下長安，功勞還得記在桂陽公頭上，他王鎮惡不過是副貳罷了！」沈田子越說越樂，端起酒碗狠狠灌了一口。
傅弘之坐在一旁，沒有接話。他端著酒杯慢慢地飲著，臉上的表情若有所思。
「怎麼，你不覺得痛快？」沈田子見他沉默，放下酒碗問道。
「痛快是痛快。」傅弘之放下酒杯，反問道，「但你有沒有想過，太尉為何要這般安排？」
沈田子一愣：「還能為何？給桂陽公爭軍功唄。」
「只是爭軍功，大可讓桂陽公留在太尉身邊，打幾個安全些的小仗，一樣能攢軍功。」傅弘之緩緩道，「為何偏要將桂陽公送到潼關，送到滅秦的主攻路線上，還讓他掛主帥之名？」
沈田子張了張嘴，一時語塞。
「恐怕……不只是爭軍功那麼簡單。」
沈田子愣了片刻，漸漸回過味來，放下酒碗，眉頭微微皺起：「你是說……太尉打算打完關中之後，把桂陽公留在關中？」
「我沒說。」傅弘之搖了搖頭，「但太尉年事已高，南歸做大事是一定的事。關中這個地方，四戰之地，若不留一個夠分量的人鎮守，遲早要丟。除了太尉自己，還有誰比桂陽公更合適的？」
「那他王鎮惡……」
「王鎮惡肯定是留在關中的。」傅弘之替他說了出來，「關中的仗，離不開他。他又是王猛的孫子，在關中自有號召力。到時候桂陽公為主，王鎮惡為輔。太尉今日的安排，怕是已經在為那時布局了。」
沈田子聞言沉默不語，他不由得想到自己。若桂陽公真的留在關中，王鎮惡也留在關中。
那他呢？他會被調回江南，還是也被留在關中？若留在關中，他和王鎮惡素來不睦，夾在桂陽公和王鎮惡之間，怕是日子不好過。想到這裡，他方才那暢快的心情蕩然無存，取而代之的是一股沉甸甸的憂慮。
但他嘴上卻沒有示弱：「哼，那又怎樣？且看王鎮惡這回怎麼伺候那個十一歲的少主吧。」
洛陽城西的一處僻靜營帳中，謝晦與王仲德正對坐飲茶。
王仲德資歷老、閱歷深，謝晦則是年輕一輩中最得劉裕信任的謀士，二人平素交情不錯。
「宣明，太尉要讓桂陽公做潼關主將的事，你怎麼看。」
「太尉這是為後頭鋪路呢。」
王仲德抬眼看他：「你也這麼看？」
「不止我一個人這麼看。」謝晦笑了笑，「但敢說出來的，恐怕也沒幾個。關中這塊地方，歷來難守。拿下長安容易，守住關中難。太尉不會不明白這個道理。但他既然敢打關中，就一定有守關中的打算。而如今看來，他打算留下來守關中的人選，很可能就是桂陽公。」
王仲德捋了捋鬍鬚，沉吟片刻道：「太尉這是要拿滅秦的大功，給桂陽公餵出一身金身來啊。有了這份滅國之功墊底，桂陽公在關中就算立住了。」
「正是這個道理。」謝晦放下茶碗，目光沉靜，「關中不比江南，桂陽公在此沒有根基。要想在關中站穩腳跟，必須同時做到兩件事：其一，必須有朝廷的正式任命，有大義名分；其二，必須有足夠的戰功，讓軍中的驕兵悍將服氣。太尉要讓桂陽公領受這滅秦之功。」
王仲德點了點頭，忽然問了一句：「你覺得桂陽公此人如何？」
謝晦端起茶碗喝了一口，才緩緩道：「他寫給太尉的那首詞，你聽過了？」
「聽過了。」
「若那首詞真是他自己所作——」謝晦放下茶碗，目光灼灼，「那桂陽公將來的成就，恐怕不止於一個關中。」
王仲德微微眯起眼，沒有再追問。
他低頭看著碗中浮沉的茶沫，像是思索著什麼。片刻後，他才說了一句：「太尉這幾個兒子，都生得有些晚了。」
數日之後，三路大軍陸續開拔。
王仲德率部先行，沿黃河北岸向蒲坂方向推進。他的任務是接收蒲坂，控制黃河渡口，策應潼關側翼。這一路沒有太大的仗要打，但關係重大，容不得半點閃失。
沈田子與傅弘之也率部南下了。沈田子上馬時臉色不算好看，他依然對武關方向的牽制任務心有不甘，但劉裕的軍令不容違抗，他只能領命而去。
至於潼關這一路，是全軍的主力所在。兩萬步卒、五千騎兵，以及大量的攻城器械和輜重糧草，沿著大道向西緩緩推進。旌旗蔽日，煙塵漫天，腳步聲和馬蹄聲交織成一片沉悶的轟鳴，沿著黃河南岸向西滾滾而去。
王鎮惡騎在馬上，走在大軍的中段。
他身披鐵甲，腰懸佩刀，坐騎是一匹高大的黑馬，這是他最心愛的戰馬，跟隨他征戰多年。他的神態看起來很平靜，但熟悉他的人都能從他的眉宇間看出一絲不太自然的緊繃。
他沒有走在最前面。
走在最前面的，是一輛裝飾樸素的馬車。
馬車的帘子半掩著，隱約可以看到車內坐著一個少年。少年穿著一身輕便的錦袍，沒有披甲，雖然劉裕給他備了一副精緻的小號皮甲，但出征時穿甲太沉，又要行軍多日，他暫時沒有穿，而是收在車裡。
劉義真坐在車中，透過帘子的縫隙望著前方逐漸延伸的道路。
這是他第一次以主帥的身份踏上征途。雖然他知道自己只是一個名義上的統帥，真正的指揮權在王鎮惡手中。
但即便如此，當他坐在馬車中，望著前後左右那些簇擁著他的將士，聽著那面繡著「劉」字的大纛在頭頂獵獵作響時，他依然感到一股難以言說的情緒從心底湧起。
他深吸一口氣，壓下心中那股翻湧的情緒。
忽然，他聽到車外傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，然後停在了馬車旁邊。
「縣公。」一個低沉的聲音在車外響起。
劉義真掀開帘子，看到王鎮惡正策馬走在馬車旁，鐵甲在陽光下泛著冷光。他沒有看劉義真，目光望著前方，語氣有些僵硬地說道：「前方路不太好走，馬車走得慢。若縣公覺得顛簸，可以騎一段馬，末將為縣公備了一匹溫馴的母馬。」
劉義真微微一怔，隨即笑了起來，點頭道：「多謝將軍。若路實在不好走，我便換馬。」
王鎮惡「嗯」了一聲，沒有再多說，策馬往前去了。
劉義真看著他的背影，放下帘子，重新坐回車內。
雖然王鎮惡的態度依然有些僵硬，那份好意表達得笨拙而生澀，但他主動過來說了這句話，本身就說明了一些事。
劉義真靠在車壁上，聽著車輪碾過土路的聲響和前後將士們此起彼伏的號令聲，嘴角微微彎起一抹弧度，閉上眼睛假寐。
大軍繼續向西。
前方，潼關在望。