姚秦這個國號，從一開始就帶著一股洗不掉的腥味。
說到後秦，就不能不提姚萇。姚萇是羌人，其兄姚襄本是苻堅麾下大將，戰敗被殺，姚萇率部投降前秦。
苻堅不念舊惡，對他委以重任，寵遇甚隆，封其為龍驤將軍，並勉勵他說「昔朕以龍驤建業，未嘗輕以授人，卿其勉之！」
讓他統領大軍，封以高官，賜以厚祿，信任到了無以復加的地步。
然後，姚萇在苻堅最需要他的時候，背叛了他。
淝水之戰後，前秦土崩瓦解。慕容垂率先反叛，姚萇緊隨其後。他逃往渭北，聚集羌人部眾，自立為王。苻堅當時已被慕容沖圍困在長安，走投無路，輾轉逃入五將山。姚萇派人圍住五將山，將苻堅抓獲。
他沒有念及舊恩，沒有給苻堅一條活路。他先是向苻堅索要傳國玉璽，被苻堅痛罵了一頓。他不死心，又讓苻堅寫詔書勸降慕容沖，苻堅再次拒絕，姚萇便不再留他。
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公元385年，姚萇派人將苻堅縊死於新平佛寺。為了掩蓋自己的不義，他又追諡苻堅為「壯烈天王」，仿佛這樣便能堵住天下人的嘴。
姚萇建立後秦之後，疑心極重，動輒誅殺功臣，連與他一同起兵的兄弟、子侄也不放過。
他這一生從未相信過任何人，大約是因為他清楚自己做過什麼樣的事，便覺得天下人都會對他做同樣的事。
姚萇死後，其子姚興繼位。
比起父親，姚興更像一個正常的君主。他勤於政事，整頓吏治，獎勵農桑，推崇儒學。
後秦在他的治下，國力達到了鼎盛。他滅掉前秦殘餘勢力，吞併了苻堅死後四分五裂的關中全境；又向東擴張，攻占了洛陽，將疆域拓展到了黃河以南；又向西收服了隴西的氐羌各部，使後秦成為當時北方最強大的政權之一。
在很長一段時間裡，姚興確實像一位明君。他寬厚待人，禮遇士人，連曾經背叛過他的人，只要願意投誠，他也願意接納。關中在他的治理下，恢復了難得的安定。
然而姚興晚年犯了一個致命的錯誤，他太愛自己的次子姚弼了。
姚興廢長立幼的念頭雖然在朝臣的反對下未能實施，但他對次子姚弼的縱容卻到了令人瞠目的地步。
他在姚弼犯錯時不處罰，他允許姚弼豢養死士，他給了姚弼等同於太子的兵權和地位。當姚弼兩次謀反、姚興都赦免了他之後，後秦的太子與次子之爭，便已經不再是家事，而是一場不斷消耗國力的內戰。
宗室和朝臣被迫站隊，軍心被撕裂，禁軍在自相殘殺中損耗殆盡，地方將領開始擁兵自重，不再聽長安號令。
公元416年二月，姚興病逝。他死後，姚泓面對的，就是這樣一個被父親晚年失誤和連年內亂掏空了的、徒有其表的龐大國度。
姚泓確實不是一個有力挽狂瀾氣魄的人。
他性格仁柔，待人寬和，喜好文學，在和平年代或許能成為一個守成之主，但在弱肉強食的亂世，仁慈本身，就是原罪。
自他即位以來，就沒過過一天安生日子。即位當夜，他不敢發喪，先捕殺姚弼餘黨，才敢宣布父親死訊。
沒等他喘過氣來，弟弟姚懿在蒲坂自稱皇帝，起兵攻打長安；他剛把姚懿平定下去，叔父姚恢又在安定起兵，三萬北境精銳直撲長安；他好不容易把姚恢也鎮壓下去，潼關那邊已經傳來急報，晉軍三路大軍已經攻破洛陽，正在向西推進，前鋒距離潼關不過三日路程了。
宗室相繼叛亂，防線處處告急，朝中人心惶惶。而在這種內外夾擊之下，他身邊真正能用的人，已經不多了。
姚泓坐在長安宮中，望著眼前那張輿圖，久久無言。
殿中空曠冷清。侍從都被他屏退了，只有幾個近侍遠遠地站在角落裡。
此刻，陪伴著他的只有那幅輿圖，輿圖上，代表著後秦疆域的線條，正在從四面八方被一點點蠶食。
殿門口傳來腳步聲，一個蒼老但穩健的身影走了進來。
「陛下。」來者微微欠身。
姚泓抬起頭，看到來人時，眼中總算有了幾分光亮。
來人是姚紹。
姚紹，後秦宗室名將，姚萇的弟弟，姚興的叔父，也是姚泓的叔祖父。
他歷經姚萇、姚興、姚泓三朝，前後率軍打過無數次仗，是後秦朝堂上最有威望的宗室重臣，也是姚泓此刻唯一能夠託付生死的人。
「叔祖，你來了。」姚泓連忙起身，親自扶姚紹坐下。
姚紹沒有客套，坐下後便直接開口：「陛下召臣來，是為了前線的事罷？」
姚泓點了點頭，神色沉重：「劉裕的晉軍已經攻破洛陽，前鋒正在向潼關推進。北岸的魏軍被劉裕打得節節敗退，已經不敢靠近黃河了。而且拓跋嗣已經下令撤軍，不會再援秦了。」
姚紹沉默了片刻，緩緩道：「北魏那邊，本來也靠不住。拓跋嗣那年輕人精明得很，不會為了我們跟劉裕硬拼到底的。」
「朕知道。」姚泓低聲道，「但如今四面受敵，外援斷絕……朕實在是……」
姚紹看著這個年輕的君主，心中嘆了口氣，但面上卻沒有表露出來，沉穩地說道：「陛下，老臣還在。只要老臣還有一口氣在，必定會替陛下守住潼關。」
他頓了頓，又補充道：「但潼關能守多久，老臣不敢保證。如今我軍士氣低落，糧草也緊張。若晉軍全力猛攻，潼關最多能撐三個月。」
三個月。
姚泓心中默念著這兩個字，心中一陣苦澀。
當真還有三個月嗎？
他沉默了片刻，又問了一句：「叔祖的身體……可還撐得住？」
姚紹聞言，沒有立刻回答。他低頭看了看自己那雙瘦骨嶙峋的手，微微笑了笑，沒有正面回答：「老臣這把老骨頭，還死不了那麼快。」
但姚泓注意到，姚紹的笑容中，有一絲不易察覺的疲憊。
他沒有追問。他也害怕追問。他怕自己得到的答案，會讓他徹底失去最後一份依靠。
姚紹告退後，大殿中又恢復了沉寂。
姚泓獨坐在御案前，望著那份攤開的輿圖。他心中比誰都清楚，後秦如今面臨的，是比當年苻堅滅亡前夕更為兇險的局面。當年前秦崩潰，有賴於淝水之戰後的一潰千里，但那至少是一場驚天動地的大戰，輸得也算轟轟烈烈。
而如今的後秦，連一場像樣的決戰都打不起來了，不是在投降，就是在內訌，從宗室到將領，幾乎已經沒有人願意為他這個軟弱的天子賣命。
他不由得想起了父親姚興臨終前對他說過的話：「你性太仁，恐不能守此基業。」
當時他不服氣，覺得自己雖然仁柔，但只要能任用賢臣、虛心納諫，未必不能守住父親留下的江山。
可如今他才明白，父親當年的擔憂，不是沒有道理的。在這個弱肉強食的時代里，他的仁慈換不來忠誠，反而成了別人眼中的軟弱可欺。
而他的宗室親族們，那些姓同樣姓姚的人，不但沒有成為他的助力，反而成了最先舉起叛旗的人。他們想取他而代之，覺得他軟弱無能，不配坐這個位子。
姚泓緩緩閉上眼睛，深感疲憊。
從即位到現在，每一天都在應對叛亂，每一天都在看著自己的國土一點點被蠶食，每一天都有壞消息傳來。
他不知道自己還能撐多久，後秦這個風雨飄搖的國祚，又還能撐多久。