使者眉頭緊鎖，解釋道：「西奧多少爺，這是獵龍聯軍指揮部全員簽字的正式戰報，白紙黑字，鐵證如山，豈能有假？」
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「鐵證如山？」西奧多冷笑出聲，嘲諷意味拉滿，語氣銳利如刀，
「幾百名各族精銳、高階戰力組成的獵龍聯軍，圍剿一頭身受重傷、本源耗盡的黑龍王！」
「整整鏖戰七天七夜，損兵折將、傷亡慘重，最後愣是讓重傷黑龍從容脫身！」
「這種丟人的戰績，換我是聯軍指揮官，我也會找個替罪羊來背鍋！」
「而我弟弟，戰場捲入、戰後失蹤、生死不明、無人對質！這不就是最完美、好用的替罪羊嗎？！」
使者臉色徹底沉了下來，一時語塞。
西奧多深吸一口氣，壓下心頭怒火，字字句句條理清晰，坦蕩有力：
「我弟弟今年方才十八。」
「十歲離家獨行大陸，十年漂泊四方，從未動用過公爵府一分錢、一兵一卒，王都朝堂的權力爭鬥，他從未涉足半分！」
「一個常年游離王權之外、不靠家族、不涉朝政的少年，他叛國、他通龍，圖什麼？！」
「我紫羅蘭家族世代忠良，祖父一生征戰一百七十四場，場場全勝，五次拼死營救先王！」
「家父十七年前捨生忘死，千里救駕，換回當今陛下坐穩王座！」
「世代忠骨，赫赫功勳，如今僅憑一份漏洞百出的戰敗戰報，就要把我弟弟釘死在叛國的恥辱柱上！」
「我西奧多·紫羅蘭，第一個不服！」
大廳中陷入短暫的沉默。
雷蒙德看著身前挺身而出的長子，眼底掠過一抹欣慰。
這個從小被他寄予厚望、日日嚴加教導的長子，此刻所展現的擔當與血性，倒是沒辜負紫羅蘭的家風傲骨。
雷蒙德緩緩抬手，輕輕制止了西奧多繼續爭辯的動作。
他緩緩站起身，高大挺拔的身軀佇立當場，晨光勾勒出他威嚴的輪廓，自帶半生戎馬的壓迫感。
目光沉沉落在王室使者身上，語氣平靜，卻帶著千鈞重量，讓人不敢輕視：
「使者大人，不必多言。」
「紫羅蘭家族，願意接受王室一切徹查，絕對配合。」
使者微微鬆了口氣，剛想順勢接話，卻聽雷蒙德話鋒驟然一轉，鋒芒畢露：
「但煩請大人替我轉告陛下三句話。」
「第一，犬子洛夜，十年獨行大陸，不沾王權、不靠家族，若他真想叛國，十年光陰足夠他投奔任何異族勢力，何須等到今日戰場眾目睽睽之下自毀前程？」
「第二，數百精銳敗給一頭重傷黑龍，戰敗之恥不敢自認，反倒推罪給一個十八歲少年。這不是戰報，是朝堂懦夫的遮羞布！」
「第三——」
他頓了頓，目光微微一沉，語氣依舊平靜，卻多了幾分讓使者脊背微涼的重量：
「十七年前獸潮爆發，諸王逃竄、大臣避禍，是我雷蒙德孤身殺入屍山血海，背著重傷的陛下橫穿千里死地，保住他的王座與性命。」
「當年陛下親口許諾，紫羅蘭世代忠良，永無冤罪，絕不令我後人蒙受不白之冤。」
「如今陛下要查，我配合到底。可若有人借題發揮、藉機傾軋、構陷忠良、污我家族清白——」
他緩緩收回目光，那銳利的眼眸中，翻湧著壓抑了許久的怒意與鋒芒：
「我雷蒙德半生沙場，能從萬獸潮中背出一位國王，自然也有能力，讓某些坐於朝堂、玩弄權術的人，好好看清，紫羅蘭的骨頭，到底硬不硬！」
一番話落地，擲地有聲。
使者張了張嘴，終究沒有接話。
他微微躬身，收起羊皮紙，轉身離去，步伐比來時快了幾分。
公爵府的護衛緊隨其後，將沉重的橡木大門緩緩合攏。
「砰——」
大門閉合的沉悶聲響在大廳中迴蕩，隔絕了外界所有的窺探與非議。
公爵夫人終於撐不住了，雙腿一軟，跌坐在身後的椅子上，淚水奪眶而出：「夜兒他……他真的……」
「他還活著。」雷蒙德公爵斬釘截鐵地打斷了她的話。
奧菲莉婭淚眼朦朧抬頭，望著丈夫堅毅的側臉，慌亂的心稍稍安穩幾分。
雷蒙德公爵沒有多做解釋，只是轉身看向一旁候命的老管家：「查的如何？有夜兒的消息嗎？」
老管家連忙上前半步，壓低聲音，神色凝重又帶著幾分難以置信，恭敬稟報：
「回公爵大人，屬下調動府邸所有地下暗線、遍布大陸的情報網點，全程追查洛夜少爺的行蹤。」
「永夜裂谷一戰後，少爺所有公開蹤跡徹底斷絕。」
雷蒙德眉頭微蹙：「全無線索？」
「是。」老管家點頭，隨即話鋒一轉，語氣愈發微妙，
「但屬下梳理少爺過往十年的行蹤軌跡時，發現了諸多極不正常的疑點。」
「哦？說來聽聽。」雷蒙德眸色微動。
「根據冒險者公會存檔記錄、各大傭兵團證詞、邊境守軍日誌、散落的民間情報碎片匯總——」
老管家聲音壓得極低，滿是震撼：
「洛夜少爺十四歲時，曾孤身踏足大陸最西端的火龍王禁地，那可是高階冒險者都不敢輕易涉足的焚天火海，少爺單人獨入，安然全身而退。」
「而且憑藉洛夜少爺的腳程，若是沒有高階飛行魔獸的護送，或者使用高階傳送，又有其他特殊方式，一輩子都不可能達到那個。」
「更何況，他後來又出現在了裂谷戰場上。」
「這根本不是一個普通人類少年能做到的事，哪怕是天才，也絕無可能！」
大廳瞬間陷入寂靜。
西奧多瞳孔微縮，滿臉震驚：「十四歲……孤身闖龍族禁地？我居然從來不知道！」
雷蒙德緩緩靠回椅背，沉默良久，眼底閃過複雜至極的神色，欣慰、詫異、心疼交織在一起。
他這個次子，從小天資聰慧，完全異於常人，在整個王都都是聲名遠揚。
也是因為如此，陛下才在三歲時就將艾琳娜公主賜婚給洛夜。
雷蒙德低聲輕嘆，語氣沒有半分責怪，反倒滿是感慨：
「這孩子，倒是藏得夠深。不過也好。有秘密，說明他還活著。」
「活著就好，只要活著，一切都有翻盤的機會。」
話音落下，他神色驟然一凜，恢復了鐵血公爵的果決，沉聲吩咐：
「情報網繼續深挖，暗中追查，不許打草驚蛇。」
「另外，全程緊盯朝堂動向，尤其是最近跳得最凶、帶頭彈劾我府、抹黑夜兒的幾大世家與權臣，但凡有一絲異動，立刻報我。」
「是！屬下遵命！」
老管家躬身領命，轉身快步退離大廳。
就在大廳氣氛稍稍平穩之際，一名侍女快步入內，躬身垂首，神色帶著幾分緊張拘謹：
「啟稟公爵大人、公爵夫人，艾琳娜公主殿下來訪，現已至府門之外。」