雷蒙德眸光微沉，眼底掠過一抹複雜難辨的神色。
片刻後，一道纖細窈窕、貴氣十足的身影，緩緩步入大廳。
一頭蓬鬆的金色捲髮在日光下泛著細膩的光澤，肌膚白皙如玉，五官承襲王室正統的精緻骨相，眉目間帶著一絲與生俱來的高貴與疏離。
正是聖輝帝國公主，自幼與洛夜定下婚約的——艾琳娜。
她今日穿了一襲素雅的象牙白長裙，領口別著一枚低調的珍珠胸針，顯然是特意挑選的「低調慰問」的裝扮。
可那雙淡金色的琉璃眼眸深處，卻藏著一絲壓不住的輕快與期待，與她哀傷得體的外表格格不入。
公爵夫人奧菲莉婭率先起身，微微欠身行禮，禮節周到卻也不卑不亢：
「公主殿下大駕光臨，有失遠迎。」
艾琳娜連忙上前幾步，伸手虛扶了一下公爵夫人的手臂，語氣端得格外得體：
「夫人不必多禮。我此次前來，是聽聞洛夜公子和府上之事，特來探望慰問。」
話音落，她身後隨行侍女上前，呈上一隻精緻檀木禮盒，盒內盛放著頂級滋補靈藥與珍稀食材。
「些許薄禮，聊表心意，還望夫人笑納。」艾琳娜笑意溫婉，姿態完美。
奧菲莉婭輕聲道謝，接過禮盒，心底卻一片冰涼，早已看透對方的虛情假意。
艾琳娜環視大廳，目光掠過眾人悲戚凝重的神色。
最終，她還是輕輕嘆了口氣，用那副練習已久的、帶著克制哀傷的語氣緩緩開口：
「公爵大人，夫人。此次前來，除慰問之外，其實還有一事相商。。」
雷蒙德神色平靜：「公主請講。」
艾琳娜微微抿唇，擺出一副深思熟慮、萬般無奈的模樣，緩緩開口：
「我與洛夜公子的婚約，自幼由王室與公爵府定下，多年來我一直恪守本分、靜待婚約。」
「可如今洛夜公子下落不明、生死未卜，婚約羈絆懸空，名存實亡。」
「僵持下去，於我、於公爵府、於王室顏面，皆是拖累。」
「所以我考慮了許久，也許是時候解除這份婚約了。這對雙方都是最好的結果。」
此話一出，滿廳死寂。
奧菲莉婭猛地抬頭，眼底滿是難以置信的寒心。
西奧多的臉色瞬間沉了下來，雙拳緊握，卻強忍著沒有發作。
落井下石，莫過於此。
洛夜生死未卜、家族深陷絕境之際，這位自幼定下婚約的未婚妻，第一時間趕來，不是牽掛擔憂，而是急著退婚、切割關係、撇清所有牽連！
雷蒙德神色未變，眼底卻徹底冷了下來，語氣平靜：
「公主殿下，您的來意，紫羅蘭家族已經知曉了。」
「但婚約乃是當年陛下與我親自敲定，並非兒戲。」
「吾兒洛夜如今只是下落不明，並未確認身死。他人不在此處，無法為自己辯駁、無法自主決斷。」
「身為父親，我絕不能在他蒙冤失蹤、無力自保之時，擅自替他解除婚約、斷送他的名譽。」
他微微抬眼，目光平靜而堅定：
「他日若洛夜平安歸來，婚約去留，由他親自與殿下商議決斷。」
「若他已不在人世，屆時紫羅蘭家族自會主動退婚，不勞公主殿下費心。」
艾琳娜張了張嘴，想要說些什麼。
她纖細的手指在袖中微微攥緊又鬆開，來之前默念了無數遍的說辭，此刻卻一個字都吐不出來。
她沉默片刻，只能強行壓下心底的煩躁與不甘，故作溫順的點了點頭：「我明白了，是我操之過急了，還望公爵大人見諒。」
「既然如此，那我就先行告辭了，改日再來拜訪慰問。」
說完，她不再多留，轉身快步離去。
直至踏出公爵府大門，坐入華麗馬車、放下車簾的瞬間，艾琳娜臉上所有溫婉得體的笑容，瞬間徹底碎裂、蕩然無存。
馬車緩緩駛離公爵府，車輪碾過青石板路面，發出沉悶的轆轆聲。
艾琳娜公主靠在柔軟的靠墊上，腦海中反覆迴響著雷蒙德公爵那句話——
「婚約去留，由他親自與殿下商議決斷。」
等他回來。
如果他回不來呢？
如果他已經死在某個無人知曉的角落了呢？
那她豈不是要背著這份婚約，等一輩子？
艾琳娜公主的眉頭微微皺起，心底湧起一股說不清道不明的煩躁。
她掀開車簾，望向窗外飛速倒退的街景，目光幽深。
「……你可一定要死透了才行啊，洛夜。」
......
與此同時，公爵府內。
雷蒙德公爵依舊站在窗前，望著那輛漸行漸遠的王室馬車，目光深沉如水。
西奧多走到他身後，低聲道：「父親，艾琳娜公主這次來退婚，恐怕不只是她自己的意思。」
「必然是陛下暗中授意。王室這是打算趁我府落難之際，徹底斬斷聯姻牽絆，撇清關係，為日後清算我紫羅蘭家族，提前鋪路！」
雷蒙德淡淡點頭，語氣藏著無盡寒涼：
「我自然知曉，我們家族早已樹大招風了。」
「自古朝堂風雨，牆倒眾人推，樹倒猢猻散，不足為奇。」
西奧多眉頭緊鎖，語氣焦灼：
「可他們步步緊逼、趕盡殺絕！此次禁足徹查，下一步必然是羅織罪名、剝奪爵位、拆分家族勢力！」
「父親，我們真的只能被動等待嗎？」
雷蒙德公爵沉默了片刻，然後緩緩轉過身，目光落在牆上那幅洛夜六歲時畫的畫上。
那個舉著長槍、咧嘴大笑的小人，依舊鮮活張揚，仿佛在嘲笑世間所有的風雨與陰謀。
他抬手緩緩撫過畫框，眼底沉凝的鋒芒徹底甦醒。
「自然不會坐以待斃。」
話音落下，他轉身走到書房暗格前，抬手打開機關。
暗格之中，靜靜躺著一枚通體玄黑、邊緣磨損的金屬令牌。
令牌表面雕刻著一頭展翅凌天的巨龍紋路，紋路古樸厚重，帶著久經沙場的鐵血氣息。
西奧多一眼認出，瞳孔驟縮：「這是……北境鎮軍的主將令牌？！您不是早已上交兵權了嗎？」
「兵權上交王室，人心從未上交。」
雷蒙德將令牌置於掌心，輕輕翻轉，冰涼厚重的觸感喚醒了無數沙場記憶。
「當年我在北境鎮壓異獸，麾下三萬精銳老兵，隨我浴血戍邊、死守國門。」
他沒有繼續說下去。
西奧多卻已經明白了那層意思。
三萬北境精銳，是跟著雷蒙德打了十幾年仗的老兵。
他們的忠誠，不是交給國王的，是交給那個曾經在雪夜裡和他們同吃同睡、在戰場上替他們擋過刀的雷蒙德公爵的。
西奧多深吸一口氣，輕聲問：「父親，您是想……」