永安十八年臘月三十，除夕夜，清江城。
趙影在悅來客棧，錢少卿在他對面。
兩個人對坐飲酒，窗外的煙花一朵接一朵地綻放，他們在煙花下碰杯。
趙影沒有告訴錢少卿他是什麼人，錢少卿也沒有問。
有些話不用說得太明白，心照不宣，就夠了。
永安十九年，正月初一。
清江，悅來客棧。
新年的第一天，清江城還沉浸在除夕的餘韻中。
街道上鋪滿了爆竹的碎屑，空氣里瀰漫著硫磺的味道。
孩子們穿著新衣裳在巷口追逐打鬧，大人們提著禮盒走親訪友。
蘇九歌站在客棧窗前，看著樓下街上的熱鬧景象。
南境的冬天比洛京暖和得多，沒有雪，沒有凜冽的北風，只有濕漉漉的冷意從地面往上滲。
她穿著一身深藍色的勁裝，腰間懸著直刀。除夕夜她沒有回洛京，這是她第一次在外面過年。
趙影坐在桌前擦拭短刃，動作比平時慢了很多。
蘇九歌看出來了，沒有說什麼。
有些事要自己想通，別人說再多也沒用。
「閣主。」趙影忽然開口。
蘇九歌轉過身看著他。
「錢少卿那邊，我想該有個了斷了。」趙影的聲音很平靜，擦拭短刃的手指停了一下，
蘇九歌看著他的眼睛，那雙眼睛裡沒有玩世不恭的戲謔，沒有刀口舔血的狠厲，只有一種她從未在趙影臉上見過的認真。
「你想怎麼了斷？」
趙影沉默了片刻。
「還他一個真相。」
正月初一，錢府。
錢少卿在寢院裡擦拭那把寒鐵刀。
除夕夜跟趙影喝到半夜，回來之後一直沒睡著。
他在想趙影這個人——刀法好，酒量好，說話有趣，不問他爹是誰，不問他有沒有錢。
跟他在一起很輕鬆，不用端著架子，不用防著被算計。
他說他是做絲綢生意的，那是騙人的。
他的刀法比自己還高出一截，至少是抱丹境。
一個抱丹境的高手，不可能是個做絲綢生意的商人。
錢少卿放下刀，看著窗外，園子裡的梅花開了，紅艷艷的，像一簇簇燃燒的火。
「趙影，你到底是什麼人？」
「他是暗閣的人。」一個聲音從門外傳來。
錢少卿的手猛地握住了刀柄。
門被推開了。
蘇九歌站在門口，穿著深藍色勁裝，腰間懸著直刀。
趙影站在她身後，看著錢少卿，眼神複雜。
錢少卿的目光從蘇九歌臉上移到趙影臉上，又從趙影移回蘇九歌。
他認得那把刀——直刀，窄而直，黑漆刀鞘。整個大梁只有一個人用這種刀。
蘇九歌走進房間，趙影跟在後面，門在他們身後關上。
「你是誰？」錢少卿看著蘇九歌，手指緊緊握住刀柄。
「暗閣閣主，朝廷安西將軍，六皇子妃，我是蘇九歌。」
蘇九歌在椅子上坐下，看著錢少卿，
「趙影是暗閣的金牌殺手，奉我之命接近你。」
錢少卿的臉色沒有變。
他早就知道了，從趙影第一次出現在醉仙樓就知道他不是做絲綢生意的。
清江城巴掌大的地方，來了一個陌生人，父親是節度使，兒子不可能不知道。
他讓人查了趙影的底細，查不到任何信息，沒有商路往來的記錄，沒有在洛京經營絲綢生意的憑證。
趙影這個人像憑空冒出來的一樣，查不到底細只有兩種可能——他真的是個普通人，或者他的身份被人刻意隱藏了。
趙影的刀法告訴他，他不是普通人。
從那天起他就知道趙影接近他是有目的的，但他沒有拆穿。
錢少卿看著趙影。
「我知道你不是商人。我等的不是你主動告訴我，是等你把我當朋友。」錢少卿的聲音沙啞。
「我知道你把我當朋友的。喝酒的時候，論刀的時候，在山頂看風景的時候，你是真心的。我看得出來。」
趙影的眼眶紅了。
蘇九歌看看錢少卿，又看看趙影。
「我需要你幫一個忙。不是要你背叛你父親，是要你救他。他跟太子勾結的事，朝廷已經知道了。太子保不了他，能保他的只有朝廷。」
蘇九歌從腰封中取出那封密信——趙影從錢少卿書案暗格里看到的，錢世貴跟太子往來的密信內容，寫的清清楚楚。
錢少卿看著那封信。
「你從我書案暗格里看到的？」
趙影的聲音有些發緊。
「你喝醉的那天晚上。」
錢少卿沉默了。
那天他喝醉了，趙影扶他上床，他以為趙影走了，沒想到他翻了書案暗格。
他早該想到的，暗閣的金牌殺手，接近一個節度使的兒子，不可能是為了陪他喝酒論刀聊天的。他有他的任務，他有他的使命，他是暗閣的人，不是趙影，是暗閣金牌殺手。
錢少卿攥緊了拳頭，慢慢鬆開。
「你想讓我做什麼？」
蘇九歌看著他。
「錢世貴跟太子勾結的事，朝中不止一個人知道。太子不倒，錢世貴遲早被滅口。太子倒了，錢世貴就是同黨。」
她從腰封中取出一份摺子放在桌上。
「這是六皇子蕭衍的密折。只要錢世貴主動向朝廷投誠，交出清江鎮兵權，朝廷既往不咎。錢世貴仍是清江節度使，清江仍歸錢家管。朝廷不派官員，不收賦稅，不駐軍。跟以前一樣，只是名義上歸順朝廷。」
錢少卿看著那份摺子。
六皇子蕭衍，北境安撫使，朝堂上最不顯山露水的皇子。
他以前就聽說他是個廢物，現在他知道他不是廢物。
一個廢物寫不出這樣的摺子，一個廢物不敢承諾朝廷不派官員、不收賦稅、不駐軍。