趙影與錢少卿兩個人在客棧房間裡切磋了一整個下午。
趙影抱丹境初期，錢少卿化勁巔峰，差著一個大境界。
但錢少卿的刀法精妙，彌補了內力的不足。
兩個人有來有回，從午後打到黃昏，從黃昏打到點燈。
趙影很久沒有打得這麼痛快了，跟蕭衍打是挨打，跟沈青打是互相試探，跟鬼影打根本打不起來。
只有跟錢少卿打，才是真正的切磋——不是以命相搏，是互相餵招，互相學習，互相欣賞。
最後一招，兩把刀架在一起。
刀鋒相抵發出清脆的鳴響，在安靜的客棧房間裡迴蕩。
兩個人隔著刀鋒對視。
錢少卿的額頭上有汗，趙影的額頭上有汗，兩個人的眼睛都亮著。
錢少卿先收了刀。
「趙兄，你的刀法是我見過最好的。」
趙影也收了短刃。
「你的也是。」錢少卿笑了。
趙影也笑了。
兩個人坐在窗前，窗外是清江城的夜色。遠處江面上漁火點點，近處街巷中燈籠一盞一盞地亮起來。
錢少卿看著那些燈火，忽然說了一句不相干的話：
「趙兄，你知道嗎？世人都說錢少卿好男色。」趙影沒有說話。
錢少卿的聲音很平靜。
「不是的。我只是想交朋友，志同道合的朋友，不看家世不看財力不看地位的朋友。我爹是清江節度使，從小身邊的人都是衝著我爹的權勢來的。沒有一個人是真心的，沒有一個人是因為錢少卿這個人而跟我做朋友的。」趙影看著他。
錢少卿轉過頭看著趙影。
「趙兄，你算一個。你不問我爹是誰，不問我有沒有錢，不問我能不能幫你做生意。你只跟我喝酒、論刀、聊天。你當我是朋友，我知道。」
趙影沉默了很久。
他說：「你是我的朋友。」
錢少卿的眼眶紅了。
低下頭攥著刀鞘，指節發白。
趙影看著他，世人都說他好男色。
此刻坐在他面前，第一次見面沒細看過，今日仔細端詳——眉眼細長，鼻樑高挺，嘴唇薄而紅潤。
長相確實好看，是清俊的、乾淨的、像山間溪水一樣。
趙影移開了目光。
錢少卿走了之後，趙影一個人坐在窗前。
蘇九歌從隔壁房間走進來，趙影沒有回頭。
「他知道我不是商戶。」趙影的聲音很輕。
蘇九歌走到他旁邊。
「他知道你是暗閣的人？」
趙影搖了搖頭。
「不知道。但知道我不是做絲綢生意的。我的刀法不是商人能有的，我的短刃不是商人能帶得起的。他都知道，他不問。」
蘇九歌沉默了片刻。
「他在等你主動告訴他。」
趙影沒有說話。
臘月二十七，錢少卿又來了。
今天沒有帶酒，沒有帶刀。
他站在門口，穿著玄色錦袍，腰間沒有懸刀。
「趙兄，我帶你逛逛清江城。你來清江這麼多天，還沒好好看過這座城。」
趙影看著他，點了點頭。
清江城不大，但很精緻。青石板路，白牆黛瓦，小橋流水。
跟北境的粗獷、洛京的繁華不同，清江有一種江南水鄉特有的溫婉。
錢少卿帶著趙影走過大街小巷，走過石橋水榭，走過寺廟道觀。
他給趙影講清江的歷史，講這座城的興衰，講他小時候在這裡捉過魚在那裡爬過樹。
今天的他不是清江節度使的兒子，不是化勁巔峰的刀法高手，只是一個帶著朋友逛自己家鄉的普通人。
路過一座石橋的時候，錢少卿停下來。
橋下是一條小河，河水清可見底。
錢少卿看著河水忽然開口：
「趙兄，你有事瞞著我。」
趙影的手微微動了一下。
錢少卿轉過頭看著他。
「你有事瞞著我，我也有事瞞著你。你不問，我也不問。等你想說的時候再說，等我想說的時候再說。」他笑了笑，
「在那之前，我們還是朋友。」
趙影看著他。陽光下他的臉很白很乾淨，眉眼彎彎的。
趙影說：「好。」
傍晚，錢少卿送趙影回客棧。
在客棧門口，兩個人在暮色中對視。
錢少卿先開了口。
「趙兄，明日我帶你去一個好地方。清江城外有座山，山頂能看到整個清江城的景色。我小時候經常去，很久沒去了。明天陪我去一趟。」
趙影說好。
錢少卿沉默了片刻。他走了。
趙影站在客棧門口看著他的背影消失在暮色中。身後蘇九歌從陰影中走出來。
「他還是在交你這個朋友。」
「嗯。」
蘇九歌沉默了片刻。
「這個人，可以用。」
趙影轉過身看著她。
「他不是棋子。他是我朋友。」
蘇九歌看著趙影的眼睛，那雙總是玩世不恭的眼睛此刻很認真。
她沒有再說什麼。
臘月二十八，錢少卿帶趙影去了清江城外的山。
山不高，但很陡。
兩個人施展輕功一前一後往上攀，像兩隻在山壁上跳躍的羚羊。
趙影的輕功身法輕盈，錢少卿的刀法輕靈，山頂上風很大，吹得兩個人的衣袍獵獵作響。
極目遠眺，清江城盡收眼底。
兩個人在山頂坐了很久。
錢少卿先開口。
「趙影，如果有一天我們站在對立面，你會怎麼做？」
趙影沉默了很久。
「不知道。」
錢少卿點了點頭。
「我也不知道。」
太陽漸漸西沉，錢少卿站起來拍了拍袍子上的土。
「走吧，下山。天黑了路不好走。」
趙影站起來跟在他身後。
下山的路比上山更難走，兩個人都沒有說話。
臘月二十九，錢少卿沒有來。
臘月三十，除夕，他來了。
帶著一壇酒、兩碟菜。在趙影房間擺好碗筷，倒了兩杯酒，端起酒杯看著趙影。
「趙兄，除夕快樂。」
趙影端起酒杯跟他碰了一下。
「除夕快樂。」
兩個人對坐飲酒。
窗外清江城的鞭炮聲此起彼伏，煙花在空中綻放，將夜空染成五顏六色。
錢少卿看著窗外的煙花。
「小時候最喜歡過年，有煙花放，有新衣裳穿。長大了不喜歡過年了，過年意味著又老了一歲，肩上的擔子又重了一分。」他看著趙影，
「趙兄，你過年怎麼過？」
趙影看著窗外的煙花。
「以前一個人過。喝酒，睡覺。今年不一樣。」
「哪裡不一樣？」
趙影沒有回答。
今年他有朋友了，是一個可以一起喝酒一起論刀一起看煙花的朋友。
他不知道以後會怎樣，也許有一天他們會站在對立面，也許有一天他們會兵戎相見。至少此刻他們是朋友。
趙影端起酒杯。「錢兄，我敬你。」
錢少卿端起酒杯一飲而盡。