永安十八年，十一月初九。
洛京，皇城。
二皇子蕭景琰跪在御書房冰冷的地磚上，額頭幾乎觸到地面。
這是他解禁後第一次單獨面見父皇，也將是最後一次。
自從那日去昭王府與老六說了那些話，他便做下了這個決定。
只是臨行之前，總要來見父皇一面。
永安帝坐在龍案後面，手裡握著硃筆，批了半天的摺子竟一個字都沒寫進去。
他索性放下筆，靠在椅背上，看著跪在面前的老二。
這個兒子瘦了，顴骨高聳，眼窩深陷，鬢角添了白髮，才三十出頭的人，看起來像四十多歲。
他心疼，但不能說。
他是皇帝，不能對任何一個兒子顯露出過多的偏愛，那會害了他們。
「你要去北境？」永安帝的聲音蒼老而低沉，在空曠的御書房裡顯得格外沉重。
二皇子抬起頭看著父皇。
「兒臣想去北境，投軍。從士卒做起。」永安帝沉默了片刻。
「你是皇子，去當兵？從士卒做起？你知道士卒要做什麼嗎？每天天不亮就起來操練，吃的是粗糧干餅，睡的是大通鋪，打起仗來沖在最前面。」
「兒臣知道。」二皇子的聲音平穩，
「兒臣在北境帶過兵，知道士卒過的是什麼日子。兒臣不是去享福的，是去還債的。兒臣以前做了很多錯事，爭太子之位，結黨營私，刺殺蘇九歌。每一樁都是死罪。父皇不殺兒臣，兒臣自己不能當沒發生過。去北境投軍，用軍功還債。能還多少還多少，還不完下輩子接著還。」
永安帝眼眶紅了。
他別過臉去看著窗外，皇城的琉璃瓦在冬日的陽光下泛著冷光。
他這輩子虧欠很多人——虧欠老六的母妃，她死的時候他不在身邊；
虧欠老六，讓他裝廢物裝了那麼多年；
也虧欠老二。
老二小時候也是個好孩子，聰明、勇敢、講義氣，護著弟弟們不讓別人欺負。
是從什麼時候開始變的？是從他立了太子之後。
老大是嫡長子，禮法所歸，不得不立。
但他不賢。老二不服，爭了一輩子，爭到最後什麼都沒爭到。
永安帝沒有回頭，聲音在御書房裡迴蕩。
「老二，你恨朕嗎？」
二皇子看著父親的背影，那背影佝僂了，在他心裡父皇一直是山一樣的存在，不知什麼時候也老了。
「兒臣以前恨。恨父皇立了太子，恨父皇偏心老六，恨父皇不把皇位傳給兒臣。」
二皇子的喉結上下滾動了一下，咽下翻湧的情緒。
「現在不恨了。父皇有父皇的難處，兒臣以前不懂，現在懂了。」
永安帝的眼眶更紅了。
這個老二，以前只會跟他要——要太子之位，要兵權，要封地。
要不到就恨他。
現在是來跟他告別，什麼都不要了。
他轉過身看著老二的臉。
「你想好了？」
「想好了。」
「不後悔？」
「不後悔。」
永安帝沉默了。
兒大不由爹。
老二三十多歲了，有自己的主意，他攔不住，也不想攔。
「去吧。到了北境好好干，別給朕丟人。」二皇子叩首。
「兒臣遵旨。」
他站起來走到門口，身後傳來永安帝的聲音。
「老二。」二皇子停下來。
「你母妃臨死前，拉著朕的手說了一句話。」永安帝的聲音沙啞得幾乎聽不清，
「她說，景琰這孩子脾氣倔，你多擔待。朕答應她了。朕沒有做到。」
二皇子的眼淚掉了下來。
他沒有回頭，聲音在發抖。
「父皇，母妃不會怪你的。」
永安帝沒有再說話。二皇子走出了御書房。門在他身後緩緩關上。
宮道上二皇子走得很快。
不是急著出宮，是不想讓任何人看到他臉上的淚。
他這輩子沒在任何人面前哭過，剛才在父皇面前也沒哭。
走到宮門口，他停下來擦乾了臉上的淚痕，整了整衣冠走了出去。
王府門口停著一輛馬車，車廂里裝著他的行李。
不多，幾件換洗衣裳，幾本書，一把刀。
他在北境帶兵時用的那把刀，跟了他快十年，刀鞘上的漆磨掉了大半，刀刃上有很多缺口，但他捨不得換。
門客散了，僕人遣了，偌大的王府一夜之間空了。
他不需要這些了，去北境當兵帶著門客僕人不像話，一個人夠了。
二皇子翻身上馬。
回頭看了一眼自己住了十幾年的府邸——朱門銅釘，飛檐翹角，以前覺得這是他的根基，現在覺得不過是一座空房子。
他調轉馬頭頭也不回地走了。
馬蹄聲在青石板路上噠噠作響，漸漸遠去。
昭王府。
蘇九歌在練功場練刀。
蕭衍坐在廊下看著。
趙影靠在柱子上打哈欠，沈青站在陰影中一動不動。
白羽從月門匆匆走進來，附在蕭衍耳邊低語了幾句。
蕭衍的臉色變了，看著白羽，然後站起來走到練功場邊上叫住蘇九歌。
「二哥走了。」
蘇九歌收了刀看著他。
「去哪了？」
「北境。去投軍，從士卒做起。」蕭衍停了一下，
「他說要用軍功還債。」
蘇九歌沉默了片刻，沒有說「他瘋了」「他傻了嗎」「他是皇子去當兵」。
她只說了一句：「他走得對。」
蕭衍看著她。
蘇九歌說：「他這個人好強、不服輸、撞了南牆也不回頭。爭太子之位爭了這麼多年，爭到一無所有。不讓他換個地方重新開始，他會爛在洛京。北境是全新的地方，沒人知道他是二皇子，沒人認識他，他可以重新開始。從士卒做起，憑軍功往上爬。他本來就是武將，這條路適合他。」
蕭衍沉默了。
她說得對，洛京是泥潭，陷在裡面拔不出來。
北境是曠野，天高地闊，想怎麼跑就怎麼跑。
趙影從柱子上直起身。
「二皇子去當兵了？有意思。我賭他三年之內能當上將軍。」沈青看了他一眼。
「你賭什麼？」趙影想了想，
「賭一頓酒。」
沈青說「好」。
趙影又想了想，覺得好像哪裡不對。