永安十八年，十月十五。
洛京，昭王府。
北境兵權的事塵埃落定，蕭衍從「紈絝廢物」變成了「北境安撫使」。
朝堂上的人看他的眼神不一樣了。
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以前是輕蔑、不屑、看笑話；現在是審視、打量、重新掂量。
廢物突然不廢物了，手裡有了兵權——雖然是間接的——還有蘇九歌。
那些以前不跟他往來的人開始遞帖子了。兵部侍郎請吃飯，吏部郎中送拜帖，戶部員外郎托人帶話想「請教北境之事」。
帖子堆了一桌子，蕭衍一個都沒回，每天照常上朝，照常低著頭看腳尖，照常一句話不說。
蘇九歌坐在他對面，看著那堆帖子。
「你不回？」
蕭衍端起茶杯。
「回了一個，剩下的都會來。不如一個都不回。」
蘇九歌沒有說話。
這種朝堂上的人情往來，她不懂，也不想懂。
白羽從門外走進來，手裡拿著一份密報，臉色不好看。
「樓主，太子的人去了北境。」
蕭衍放下茶杯。
「什麼時候？」
「三天前。太子以『勞軍』為名，派了戶部侍郎去北境，實則是去收買將領。周鐵山、李定國、劉武、陳大牛，太子的人都接觸過了。」
白羽頓了頓，
「周鐵山沒見，李定國把人轟出來了，劉武躲了，陳大牛收了銀子。」
蘇九歌的手按在了刀柄上。
蕭衍按住她的手。
「別急。」他看著白羽，
「陳大牛收了多少錢？」
「五千兩。」蕭衍沉默了片刻。
「五千兩就收買了？他以前不是這樣的人。」
白羽說：「他家裡困難，老母親病了，沒錢治病，孩子又多，揭不開鍋。」
蕭衍點了點頭。
「我知道了。」
蘇九歌看著他。
「你打算怎麼辦？」
「不怎麼辦。陳大牛是陳大牛，北境是北境。他一個人翻不了天。太子的人去了北境，收買將領分化軍心，這一招夠狠。你以為他只要兵權，他要把北境的軍心也挖走。周鐵山沒見，李定國轟人，劉武躲了，這三個人是定遠侯的舊部，定遠侯的舊部不會背叛蘇家。陳大牛收了銀子，他是後來投誠的，根基不深，容易被收買。五千兩銀子就能收買的人，不值得生氣。」
蘇九歌看著他。
「你早就知道陳大牛會收買？」
蕭衍沒有回答。
蘇九歌懂了。
陳大牛是他故意放出去的餌。
太子的人去北境，總要收買到一兩個才會覺得自己沒白跑。
陳大牛這個人，收了銀子不會辦事。
他膽小，不敢真的投靠太子。
太子的人花了五千兩銀子買了個假的「投誠」。
等太子發現的時候，銀子已經花了，人也已經走了。
「你什麼時候學會這些的？」蘇九歌問道。
蕭衍看著她。
「跟你學的。打仗，你是高手。人心，我也是高手。」
蕭衍不止在朝堂上布局，千機樓的情報網也在全面鋪開。
太子的一舉一動，二皇子的一舉一動，朝堂上每一個大臣的一舉一動，都在千機樓的監視之下。
蕭衍不急著動手，他一直在等。
定遠侯府。
蘇震天在書房讀兵書，蘇九歌走進去在父親對面坐下。
蘇震天放下書看著她，北境的風沙在她臉上留下了痕跡，她看起來比離京時更成熟了，不是長大了，是老了。
蘇震天先開口。
「北境的事，你做得不錯。」蘇九歌看著父親。
「爹，太子派人去北境了。」蘇震天點了點頭。
「我知道。周鐵山給我寫了信，李定國也寫了。他們問我該怎麼辦，我讓他們聽六殿下的。六殿下怎麼說，他們就怎麼做。」
蘇九歌沉默了片刻。
「爹，你信蕭衍？」蘇震天看著她，看了很久。
「我不信他，我信你。」
十月十八，蕭衍去兵部議事。
這是他被任命為北境安撫使後第一次去兵部。
兵部的官員們看他的眼神很複雜——以前見了他表面恭敬心裡嘲笑，現在表面恭敬心裡打鼓。
議完事蕭衍走出兵部大門，門口站著一個人。
二皇子蕭景琰。
他的禁閉期滿了，瘦了很多，顴骨高聳，眼窩深陷，但眼睛比以前更亮。
「老六。」二皇子的聲音沙啞。
蕭衍看著他。
二皇子盯著他的臉。
「北境的事，你做得不錯。我以前小看你了。」
蕭衍笑了笑。
「二哥，你禁閉剛滿，不在府里好好歇著，跑出來做什麼？」
二皇子沒有回答，轉身走了。
蕭衍看著他的背影。
二皇子變了——以前像一頭隨時要咬人的猛虎，現在像一頭躲在暗處觀察獵物的狼。
十月二十，蕭衍收到一封來自北境的信。
信是陳大牛寫的，字歪歪扭扭，錯字連篇，但意思很清楚：
「殿下，末將對不起你。太子的人給了末將五千兩銀子，末將收了。末將家裡老母親病了，沒錢治病，末將沒辦法。銀子末將還回去。殿下要殺要剮，末將認了。」
蕭衍看完信遞給蘇九歌。
蘇九歌也看完了。「他倒是老實。」
蕭衍點了點頭。
陳大牛這個人，膽小，沒文化，家裡困難，容易被收買。
但他收了銀子會害怕，會主動坦白，會認錯。
這種人比那些收了銀子不吭聲的更值得用。
「給他回信。」蘇九歌說。
蕭衍提起筆在信的末尾寫了一行字：
「銀子留下，給老母親治病。好好守著薊州。」
永安十八年十月。
朝堂上的暗流洶湧，蕭衍每天上朝、回府、煮茶，看起來什麼都沒做。
蘇九歌每天練刀、回侯府、吃桂花糕。