永安十八年，十月初十。
洛京，御書房。
凱旋的喧囂還沒散盡，朝堂上的暗流已經涌動起來。
北境四萬精兵，是蕭衍和蘇九歌一手收編整合的，將士們只認他們，不認兵部。
太子在朝堂上旁敲側擊——兵權不可久握在外，應儘快移交兵部。
二皇子的門客也在四處活動，說六皇子擁兵自重，有不臣之心，故意把一盆盆髒水往蕭衍身上潑。
蕭衍什麼都沒有說。
他每天照常上朝，照常低著頭看腳尖，照常不跟任何人爭辯。
退朝了就回府煮茶，看起來像什麼都無所謂。
蘇九歌知道他不是無所謂，他在等。
十月十二，蕭衍進宮請安。
永安帝在御書房批摺子，看到他進來放下硃筆靠在椅背上。
多日未見，這個兒子臉上有風沙的痕跡，北境的風吹得他的皮膚粗糙了許多。
「北境的事，辦得好。」永安帝的語氣平淡。蕭衍跪了下來。
「父皇，兒臣有一事相求。」
永安帝看著他。
「說。」
「兒臣請旨，將北境兵權交還朝廷。」
永安帝的眉毛微微動了一下。
交還兵權，這四個字從蕭衍嘴裡說出來，他有些意外。
太子在朝堂上蹦躂了這麼多天，二皇子的門客在背後使了那麼多絆子，他一個字都不說。
現在跪在這裡跟他說要交還兵權，什麼都沒要，什麼都不要。
「你想好了？」永安帝問。
「兒臣想好了。北境的將士是大梁的將士，不是兒臣的私兵。仗打完了，兵權就該交還給朝廷。兒臣留之無用，徒惹猜忌。」
永安帝沉默了很久。
他看著蕭衍的臉，那張臉上的表情平靜得不像一個二十多歲的年輕人。
這個人，他越來越看不懂了。
「你什麼時候學會說這種話了？」永安帝的語氣放緩了許多。
蕭衍抬起頭看著父皇。
「兵權是燙手山芋，握在手裡燙的是自己，交出去燙的是別人。與其燙自己，不如燙別人。太子想要兵權，給他就是了。二皇子想要兵權，也給他就是了。誰想要，就給誰。反正他們都拿不到。」
永安帝愣了一下。
蕭衍笑了。
「蘇九歌說的，不是兒臣說的。」
永安帝也笑了。
他笑著笑著笑容收了起來，看著這個兒子。
「老六，你變了。」
蕭衍看著父皇。
「兒臣沒變。」
永安帝搖了搖頭。
「你以前什麼都不要，朕給你什麼你都不要。你現在學會要了。要了她，要了北境，要了兵權。你開口跟朕要東西了，這是第一次。」
蕭衍沉默了。
永安帝看著他。
「學會了要，也學會了不要。你知道什麼時候該要，什麼時候該不要。這才是當皇帝的本事。」
御書房裡安靜了下來。
永安帝提筆擬旨——北境四萬精兵，交由兵部統轄；六皇子蕭衍為北境安撫使，負責北境軍政事務；北境將領任免，須經六皇子蕭衍同意。蓋上玉璽。
他放下筆看著蕭衍。
「你不是要兵權，你是在要北境的管治之權。」
蕭衍叩首。
「兒臣謝父皇恩典。」
永安帝揮了揮手讓他退下。
蕭衍站起來拿著聖旨走到門口，永安帝叫住了他。
「老六，蘇九歌這個媳婦，朕沒給你選錯。」蕭衍轉過身看著父皇。
「是兒臣自己選的。」
永安帝笑了，像是聽到了什麼有趣的事情。
「你選的，是你選的。滾吧。」
消息傳到太子耳朵里，太子正在東宮用膳。他把筷子摔在了桌上。
「北境四萬精兵，兵部統轄。將領任免，須經蕭衍同意。父皇這是什麼意思？」
幕僚長小心翼翼地看著他的臉色。
「殿下，陛下這是……既給了兵部面子，又給了六殿下里子。兵權名義上歸朝廷，實際上還在六殿下手裡。」
太子攥緊了拳頭。
消息傳到二皇子耳朵里，他聽完幕僚長的稟報，沉默了很久，然後說了一句讓幕僚長沒想到的話。
「蘇九歌這個女人，本王以前恨她。現在本王佩服她。她能打仗，能殺人，能讓老六在父皇面前要東西還能讓父皇心甘情願地給。北境這一仗，不是老六打的，是她打的。兵權名義上給了老六，實際上給了她。老六隻是她手裡的刀。」
幕僚長沒敢接話。
二皇子看著窗外。
「本王以前想殺她。現在本王不想了。殺不了，不如佩服。」
十月的昭王府，石榴樹已經結果了。
沈氏在廚房做桂花糕，蘇九歌坐在廊下發呆。
蕭衍從宮裡回來，手裡拿著聖旨。
蘇九歌看都沒看。
「兵權交出去了？」蕭衍在她旁邊坐下，
「交了。父皇讓我做北境安撫使，負責北境軍政事務。將領任免，要經我同意。」
蘇九歌點了點頭。
那些是她跟蕭衍在燕州城頭就商量好的——兵權不能握在自己手裡，但北境不能失控。
交出兵權換一個安撫使的名頭，兵權是虛的，安撫使是實的。
不要虛的，要實的。
「蕭衍。」蘇九歌忽然開了口。
「嗯。」
「你學會要了。」
蕭衍看著她。
「你以前說我不爭不搶，什麼都不要。現在你教我要，我就學會了。」蘇九歌看著他，說了一句連她自己都沒想到的話。
「你學得不錯。」
蕭衍愣住了，蘇九歌的臉上沒有表情，但他的嘴角彎了起來。
傍晚，蘇九歌回定遠侯府吃晚飯。
沈氏做了滿滿一桌子菜，蘇承志給她倒了一杯酒。
「大哥敬你。」蘇九歌端起酒杯一飲而盡。
蘇承恩笑著說慢點喝，蘇承訓說九歌姐姐你真厲害。
蘇婉兒給她夾了一塊排骨。
老酒鬼坐在角落握著酒葫蘆看著她。
蘇九歌端起酒杯走到老酒鬼面前蹲下來，「老酒鬼，我敬你。」
老酒鬼的眼睛紅了。
端起酒葫蘆灌了一大口。
蘇九歌把杯中的酒一飲而盡。
永安十八年十月十二。
蕭衍交出了兵權，換來了北境的管治之權。
太子沒看懂，可二皇子卻看懂了。
夜色溫柔，北境的風沙已經遠了，洛京的桂花正香。
仗打完了，日子還要繼續過。
刀還在手上，人還在身邊。