永安十八年，八月初。
青石嶺。
八月北境的天已經開始涼了，清晨的山風吹在臉上帶著寒意，像冬天提前來敲門。
蕭衍站在營寨門口，面前黑壓壓地站著一片人——是從四面八方趕來的北境舊部。
昨天來了兩千，今天來了三千，明天還會來更多。
消息像長了翅膀一樣在燕雲三州傳開了：朝廷來人了，六皇子蕭衍，安西將軍蘇九歌。
那些在山裡躲了三年、在城裡藏了三年、在田間地頭隱姓埋名了三年的人，終於等到了該等的人。
他們從各個方向朝青石嶺匯聚，有的帶著幾十人，有的帶著幾百人，有的只身前來。衣裳破了，兵器鈍了，馬瘦了，人瘦了，但眼睛是亮的。
周鐵山站在蕭衍身邊，聲音有些發抖：
「殿下，末將以為這些人早就散了。末將以為他們要麼投了叛軍，要麼解甲歸田了。末將沒想到……他們還在。」
蕭衍看著那些人的臉，風沙刻下的溝壑，歲月留下的皺紋，苦難烙下的印記。
每一張臉上都寫著這三年是怎麼過來的。
「北境的將士，不會散。」
他轉過身看著周鐵山，
「召集所有人，我有話要說。」
午時，青石嶺前的空地上黑壓壓地坐滿了人。
從各處匯聚而來的北境舊部，八月初三天之內來了將近八千人。
所有人都在看蕭衍。
蕭衍沒有站上高處，沒有搭起高台，他走到人群中間，讓每個人都能看到他。
他的聲音不大，但山風把他的聲音送得很遠。
「我叫蕭衍，六皇子。很多人叫我紈絝廢物，我不在乎。我來北境不是為了證明我不是廢物，是為了讓你們有個家。」
人群安靜了。
「你們在這裡守了三年。沒有糧餉，沒有援兵，沒有朝廷的消息。你們靠著野菜充飢靠木棍當長矛，在山洞裡躲了三年。三年，一千多個日夜，你們沒有散。」
蕭衍看著那些人的眼睛。
「你們等的不是我，是朝廷。朝廷來了，我就是朝廷。」
有人哭了。
一個老兵從人群中站起來，鎧甲破了刀卷了刃，臉上的傷疤從額頭一直劃到下巴。
他看著蕭衍，聲音沙啞：「殿下，末將等您等了三年。末將以為朝廷不要我們了。」
蕭衍看著他，聲音有些發緊。
「朝廷沒有不要你們。我來了。」
空地上一片哭聲。
八月初五，蕭衍在青石嶺正式設立臨時機構，負責收編和整合北境的散兵游勇。
蘇九歌負責軍事，蕭衍負責政務，兩個人一個管打一個管養。
周鐵山被任命為先鋒營統領，劉武被任命為游擊營統領，陳大牛被任命為聯絡營統領。
更多將領被一一任命。
整合比收編難得多。
八千多人來自不同地方，有周鐵山這樣在深山裡死守三年的，有劉武這樣打游擊的，有陳大牛這樣從各處匯聚而來的，還有更多獨來獨往、誰的話都不聽的。
兵不知將，將不知兵。
有的兵油子欺壓新來的，有的將領爭功諉過，有的隊伍之間互相看不順眼。
趙影的處理方式簡單粗暴：打了一架，拳頭硬的說話。
沈青處理矛盾的方式更簡單——不出三天就帶著人偷襲了叛軍一處哨卡，繳獲了一批兵器和糧草，誰都不吵了。
八月中旬，又有新的人來了。
不是散兵，不是游勇，是蘇震天的舊部。
蘇震天在北境鎮守過多年，麾下將領遍布燕雲三州。
趙天虎叛變後，有的跟著叛了，有的被殺了，有的一直在等。
等蘇震天的女兒來。
來的人是李定國，蘇震天當年麾下第一猛將。
趙天虎叛變時他帶著三千人守城，守了一個月彈盡糧絕，最後被叛軍攻破城池。
他受了重傷被部下拼死救出，藏在山裡養了大半年。
傷好了之後他沒有投叛軍，沒有離開北境，在山裡潛伏了兩年多，等他該等的人。
他跪在蘇九歌面前，額頭抵著地面，聲音在發抖。
「末將李定國，見過小姐。末將無能，沒能守住城池。末將對不住侯爺。」
蘇九歌蹲下來看著他。
四十多歲，滿臉風霜，身上還有舊傷，走路時左腿微跛。
她伸出手扶住他的肩膀，讓他站起來。「我爹不會怪你。北境的事，辛苦你了。」
李定國這個鐵打的漢子哭得像個孩子。
八月底，蘇九歌麾下已經整合了兩萬多人。不是散兵游勇了，是一個一個有編制有糧餉有兵器有鎧甲的朝廷軍隊。
青石嶺的營寨擴大了好幾倍。
帳篷不夠就砍樹搭棚子，兵器不夠就收繳叛軍的，糧草不夠就去叛軍的糧道借。
蕭衍的將才在這裡發揮得淋漓盡致。
他居中調度，運籌帷幄，不顯山不露水，看起來什麼都沒做——每一個將領都覺得命令是自己下的，不是蕭衍下的。
他不是在收服人心，是在讓每個人做他們最擅長的事。
周鐵山擅長守，就讓他守青石嶺。
劉武擅長游擊，就讓他打游擊。
陳大牛擅長聯絡，就讓他聯絡四方。
李定國擅長帶兵，就讓他帶兵。
每個人都在最合適的位置上，誰都不覺得被壓制，誰都不覺得被忽視。
趙影有天晚上跟沈青喝酒，問他：「你有沒有覺得，樓主這個人很可怕？」
沈青看著他。
趙影壓低聲音。
「他什麼都不做，什麼都做了。咱們閣主殺人用刀，他殺人用腦子。你說誰厲害？」
沈青沉默了片刻。
「閣主厲害。」
「為什麼？」
「閣主能殺他。」
趙影想了想，覺得這個邏輯確實無可辯駁。
九月初，收編工作接近尾聲。
四萬忠臣，散落在燕雲三州的各處，如今被整合成了一支完整的軍隊。
蕭衍站在青石嶺的山崖上看著山下連營的帳篷，夕陽將營帳染成一片暗紅。
蘇九歌走上來站在他旁邊。
「四萬人了。」蘇九歌看向那片紅色的帳篷。
蕭衍說：「還不夠。王崇遠有三萬人，我們有四萬人，兵力優勢不大。但他的兵是老兵，我們的兵是散兵，真打起來勝負難料。還要繼續收編。」
蘇九歌看著他。
「你有把握嗎？」
蕭衍沉默了片刻。
他沒有把握，打仗的事誰有把握？但他不能沒有把握。這四萬人把命交給他了，他沒有把握也得有把握。
「有。」
他的聲音堅定。
蘇九歌說：「那就打。」
九月初三，蕭衍在青石嶺行轅召開軍事會議。
將領們圍坐在沙盤周圍，四萬人整編完畢，糧草夠吃一個月。
兵器鎧甲還在加緊打造，將士士氣正盛。
周鐵山、劉武、陳大牛、李定國等將領匯報了各自的部署，沙盤上插滿了紅色的小旗，每一步都推演到了最壞的可能。
李定國最後說：「殿下，末將請戰。末將等這一天，等了三年。」
蕭衍看著眾將。
「再等幾天，等糧草、兵器到位，等將士們準備好。」
李定國說末將隨時準備好。
周鐵山說末將也準備好了。
劉武說末將也是。
陳大牛說是是是，末將也是。
將領們爭相請戰，聲音一個比一個大。
蕭衍抬起手，安靜了。
「打。九月十五，進攻燕州城。」
眾將轟然應諾。
散了會，蕭衍一個人站在沙盤前，看著那些紅色的小旗。
蘇九歌走過來站在旁邊。「你有把握嗎？九月十五，還有十二天。糧草、兵器、士氣，十二天夠不夠？」
蕭衍沒有說話。
夠不夠都得夠，再等下去士氣就泄了，糧草就吃完了。
太子的耐心等不了，父皇的耐心等不了，將士們的耐心也等不了。
必須打，只能打。
九月十五日越來越近了。
仗打完，他們就回洛京。回那個有桂花糕的地方。