永安十八年，四月十五。
洛京，皇城。
大朝會。
二皇子蕭景琰今天來了。
三個月的禁閉才過了一個月，皇帝提前解了他的禁。
沒有解釋為什麼——皇帝做事不需要解釋。朝臣們各有各的揣測，有人說是因為太子最近太囂張，皇帝用二皇子來制衡。
真正的原因沒有人知道，但所有人都聞到了一股山雨欲來的味道。
二皇子跪在丹陛下，叩首謝恩。
他的瘦了，下巴尖了，顴骨高了，眼窩深了，但眼睛比以前更亮——像一把被重新磨過的刀，比以前更鋒利，也更冷。
站起來歸隊的時候，他的目光從太子臉上掃過，又在老六臉上停了一下。
那個目光的溫度，比冰還冷。
太子沒有看他。太子看著手中的笏板，面帶微笑，無懈可擊。
六皇子蕭衍站在隊列里，低著頭，看著自己的腳尖，手裡握著笏板，姿勢跟往常一樣，一副隨時要睡著的模樣。沒人注意到二皇子看他時他的手指微微收緊了一點。
朝會冗長而枯燥。
戶部奏報春耕，工部奏報河工，兵部奏報北境軍情，禮部奏報祭祀大典。
皇帝一一準奏，不咸不淡。
直到刑部尚書出列，殿上氣氛驟然變了。
「陛下，臣有本奏。」
刑部尚書姓韓，六十多歲，老成持重。
他奏的是趙文昌案的後續——影樓餘黨的緝拿情況、被擒刺客的審訊進展、以及刺客供詞中涉及朝中官員的部分。
韓尚書的聲音不緊不慢，語速均勻：
「據刺客供稱，其受僱於二皇子府幕僚長周某，周某已供認不諱。二皇子殿下對此事是否知情，臣等不敢妄斷，請陛下聖裁。」
朝堂上死一般寂靜。
二皇子站在武將隊列最前面，臉上沒有任何表情，像一座石雕。
太子微微側頭看了一眼二皇子的背影，嘴角彎了一下——只是瞬間，很快收了起來。
永安帝開口了。
「刺客的供詞，刑部核實過了？」
韓尚書躬身。「回陛下，臣已反覆核實，供詞前後一致，無矛盾之處。」
永安帝點了點頭。
他看著二皇子，聲音平靜得像在問今天天氣如何。
「老二，你有什麼要說的？」
二皇子出列，跪下，叩首。
「兒臣無話可說。」他沒有辯解，沒有喊冤，
「此事兒臣知情。刺客是兒臣派的，兒臣認罪，願受處罰。」
朝堂上炸開了鍋。
二皇子親口承認了。
大臣們交頭接耳、竊竊私語、面面相覷。
沒有人想到二皇子會承認——他可以抵賴，可以把責任推給幕僚，可以說手下人擅自做主。
他沒有，他認了。
永安帝沉默了很久，久到殿上的空氣像是凝固了一般。
「老二，你真的認罪？」
「兒臣認罪。」
「你不後悔？」
二皇子抬起頭看著永安帝，眼睛裡有血絲，但目光堅定。
「兒臣不後悔。」
永安帝靠在椅背上。
趙文昌這一局，老二也輸了。
他認了，不辯解，不求饒，親口認了。
他不會殺他——這是他的兒子，親生的。
但不可能不罰。
「二皇子蕭景琰，奪俸三年，禁閉半年，削去封地三縣。」
永安帝的聲音蒼老而疲憊，「退朝，都退了吧。」
朝臣們魚貫而出。
蘇九歌站在殿外的漢白玉台階上等著。
暗閣的消息網比朝堂上的消息快得多，刑部尚書上奏的時候她已經在殿外了。
二皇子認罪，削封地、奪俸、禁閉半年，罰得不算重但也不算輕。
朝堂上少了一個對手，也算是好事。
蕭衍從殿內走出來，朝她走過來。蘇九歌看著他的臉。
「他認了。」
蕭衍點了點頭。「他認了，他認了就好辦了。」
兩個人並肩走在宮道上，兩旁的紅牆高聳。
蘇九歌說：「太子很高興。」
蕭衍說：「他當然高興。老二栽了，他少了一個勁敵。」
蘇九歌看著他。
「你不高興？」
蕭衍想了想。
「高興。但不是因為老二被罰了，是因為他認了。他認了，以後就不能再抵賴。這筆帳，記下了。」
蘇九歌沒有說話。
蕭衍忽然停下來看著她。陽光從宮牆頂上落下來，落在她的臉上。
「蘇九歌，以後你出門小心些。」
蘇九歌看著他。
「你怕他報復我？」
蕭衍點了點頭。
「他認罪了，禁閉半年。解禁之後呢？你以為他會改？他只會更恨你。」
蘇九歌摸了摸腰間的直刀。
「讓他來。」
蕭衍看著她的眼睛。
那雙眼睛裡沒有恐懼、沒有猶豫，只有一種「來多少殺多少」的篤定。
他伸出手，將她被風吹亂的鬢髮別到耳後。動作很輕很輕。
蘇九歌的身體微微僵了一下——她沒有躲，也沒有擋。
「走吧，回家。」蕭衍收回手，轉身繼續走。
蘇九歌跟在他身後，摸了摸剛才被他碰過的頭髮。那個人的手指很涼，但碰過的地方好像有點燙。
午後。太子在東宮設宴，款待自己的親信。
「老二這回搬起石頭砸了自己的腳。」
太子端著酒杯，面帶笑意，
「他認了，父皇罰了，削了他三個縣。封地少了，銀子少了，兵也少了。以後拿什麼跟我爭？」
幕僚們紛紛附和，「殿下聖明」、「二皇子自掘墳墓」、「這天下遲早是殿下的」，馬屁聲此起彼伏。
太子笑著，喝了一杯又一杯。
他今天喝了很多，話也多了。
平日裡他從不這樣失態，但今天高興。
有人忽然說了一句：「六皇子今天也在朝上，一句話都沒說。」
太子放下酒杯，想了想。
老六，廢物一個，嫁了個好老婆，現在成了蘇九歌的附庸。
他怕老婆怕得要死，蘇九歌讓他往東他不敢往西。堂堂皇子混成這樣，也夠可憐的。
「可憐？他有什麼可憐的？他娶了蘇九歌，蘇九歌有暗閣，有定遠侯府。他可憐？他比老二都難對付。」太子臉上的笑意淡了些，
「今天這些話，誰傳出去我砍誰的頭。」
滿座噤聲。
二皇子府。
二皇子蕭景琰沒有喝酒，他坐在書房裡看著牆上那幅輿圖。
西北的版圖——他的封地，被削去了三個縣。他的手指在地圖上慢慢移動，從被削去的三個縣移到洛京，從洛京移到定遠侯府。
「蘇九歌……」他念著這個名字。
幕僚長站在身後。
「殿下，陛下只是罰了您，沒有廢您的王爵。您還有機會。」
二皇子沒有接話。
他看著輿圖上昭王府的位置。
「老六今天一句話都沒說。」
幕僚長小心翼翼地說：「六殿下……向來不愛說話。」
二皇子搖了搖頭。
「他不說話，比說話更可怕。說話的人有破綻，不說話的人沒有。他把自己的破綻藏了二十多年，我到現在都不知道他的破綻是什麼。」二皇子沒有再說下去。
窗外，四月的春風拂過王府的屋檐，桃花已經謝了，海棠正開得熱鬧。二皇子看著那些花看了很久。
「蘇九歌……」他忽然又念了一遍這個名字，
「本王記住你了。」
他記住的不是殺他的刀，是廢他的那個女人。
殺他的刀他有辦法對付，廢他的女人他沒有。
不是因為那個女人太強，是因為那個女人讓父皇看到了他的真面目。
他的真面目不是勇武不是果決，是不擇手段。
父皇不怕他狠，父皇怕他沒有底線。
蘇九歌讓他暴露了底線。
二皇子攥緊拳頭。
「蘇九歌，本王這輩子跟你沒完。」
昭王府。
蘇九歌坐在銅鏡前拆髮髻。
蕭衍靠在門口看著她。
「蘇九歌，二皇子今天認罪，是因為他知道抵賴沒用。刑部的口供、刺客的供詞、銀票的流向，每一條都指向他。他抵賴只會讓父皇更生氣。」
蕭衍點了點頭看著鏡中人不語。
永安十八年四月十五，朝堂生變。
二皇子認罪受罰，太子春風得意，六皇子波瀾不驚，一切都在按照暗中的劇本往前走。