洛京，皇城。
蕭衍又一整夜沒有合眼。
他躺在昭王府的床上，睜著眼睛看著帳頂，近幾日腦海里反覆迴響著蘇九歌說過的那句話——你到底要裝到什麼時候？
那天，她用那雙黑亮的眼睛看著他，問他，他沒有回答，不是因為不想回答，是不敢回答。
裝了二十多年，裝到他快忘了自己是誰，裝到他分不清哪張臉是真的、哪張臉是假的，裝到他連在鏡子前都不敢多看自己一眼。
窗外天快亮了。
蕭衍進宮了。
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他沒有遞牌子。
他直接去了御書房。高德全在門口攔住了他，面有難色。
「六殿下，陛下正在批摺子，您要不要先——」
蕭衍看著高德全。
「高公公，我見父皇不需要遞牌子。二十多年都沒遞過。」
高德全讓開了。
蕭衍推門進去，永安帝坐在龍案後面，手裡握著硃筆。
看到蕭衍進來筆頓了一下。
「老六？你怎麼來了？」永安帝的語氣有些意外。
蕭衍走到龍案前站定，沒有行禮。
「父皇，兒臣想跟您談談。」
永安帝放下硃筆，靠在椅背上看著這個他看了二十多年的兒子。
他今天沒有穿那身大紅色的蟒袍，穿了一件月白色的便服，頭髮用玉冠束起，腰系金絲帶。面色有些蒼白，眼下有青黑，看起來不像一個皇子，像一個沒有睡好的普通人。
他站在那裡的姿態不一樣——不彎腰，不駝背，不嬉皮笑臉。脊背挺直，目光沉穩，像另一個人。
永安帝看了他很久。
「你是來跟朕攤牌的？」
蕭衍看著永安帝的眼睛。
「兒臣是來讓父皇看看，您的兒子，到底是個什麼樣的人。」
他繼續說。
「千機樓，是兒臣十七歲那年建的。最開始只是幾個人，在洛京城裡打聽消息。後來慢慢做大，觸角伸到了全國。現在千機樓有情報人員上千人，遍布大梁每一個州府。朝堂上的事、軍中的事、地方上的事、江湖上的事，千機樓無所不知。」
永安帝沒有說話。
他知道這些，密報上寫了。
但從蕭衍嘴裡親口說出來，感覺不一樣。
「千機樓的帳目、人員名單、情報網絡，兒臣已經整理好了。」
蕭衍從袖中取出一份厚厚的卷宗，放在龍案上，
「父皇可以隨時查。千機樓這些年做的事，都在裡面。沒有一件危害朝廷，沒有一件對不起大梁。」
永安帝看著那份卷宗，沒有打開。
「你為什麼要建千機樓？」
蕭衍沉默了片刻。
「因為兒臣想知道，朝堂上那些人，到底在做什麼。太子在做什麼，二皇子在做什麼，文武百官在做什麼，他們背著父皇做了什麼。」
蕭衍的聲音平靜：
「兒臣從小就知道，在皇子這個位置上，不爭就是死。兒臣不想爭，兒臣只想活著。千機樓是兒臣的眼睛和耳朵，有了它，兒臣才能知道誰想害兒臣，兒臣才能提前避開。」
蕭衍沉默了片刻。
「父皇問兒臣為什麼裝廢物，這就是答案。」
御書房裡安靜了。
永安帝看著蕭衍，看著這個他以為是個廢物的兒子。
他站在他面前，不卑不亢，不退不讓。
像一棵樹，在地下長了二十多年，根系扎得深不見底。
今天終於破土而出了。
「蘇九歌知道你的身份？」永安帝問。
「知道。從第一天就知道。」
「你們什麼時候認識的？」
「去年。兒臣讓白羽去請她，千機樓需要一把刀。」
「她答應了？」
「她跟千機樓合作，不是衝著兒臣，是衝著暗閣。她要覆滅暗閣，需要千機樓的情報。千機樓需要她的刀，各取所需。」蕭衍頓了頓，
「後來她成了暗閣閣主，千機樓跟暗閣的合作就更深了。再後來，父皇賜了婚。」
永安帝沉默了片刻。
「蘇九歌這個人，你覺得怎麼樣？」
「她不是盾。」蕭衍說，
「她是站在兒臣旁邊的人。」
永安帝看著他。
「你喜歡她？」
蕭衍沉默了。
這個問題他不想回答，也不能回答，但他不想在父皇面前說謊。
「是。」
一個字，很輕。
但在這個安靜的御書房裡，每個字都擲地有聲。
「朕知道了。」聲音沙啞低沉，像一塊石頭扔進了深井裡，沉悶的回音在御書房裡迴蕩。
「朕早就知道了。」
蕭衍的瞳孔微微收縮。
「朕是皇帝。」永安帝看著他，
「這天下有什麼事是朕不知道的？千機樓是你的，朕早就知道了。你在朝堂上裝廢物，朕都知道。你以為你瞞住了朕？你以為你那點小把戲能瞞過朕的眼睛？」
蕭衍的喉結上下滾動了一下。
「朕不說，不是因為朕不知道，是因為朕在等你。等你什麼時候願意跟朕說實話。」永安帝的聲音忽然變大，幾乎是吼出來的，
「你這個逆子！裝廢物裝了二十多年！你以為朕看不出來？你以為朕瞎了？你以為朕不知道你母妃留下的嫁妝銀子被你拿去開了茶樓？你以為朕不知道千機樓是你建的？你以為朕不知道你這些年暗中做了多少事？」
永安帝站起來走到蕭衍面前。
「你是朕的兒子！你身上流著朕的血！你有什麼話不能跟朕說？你為什麼要裝？為什麼要躲？為什麼要把自己藏起來？你是皇子！不是老鼠！」
蕭衍低下頭。
他沒有說話，他不知道自己該說什麼。
父皇早就知道了，什麼都知道，一直知道，一直在等。
等他親口說出來。
永安帝忽然笑了出來，不是欣慰的笑，是又氣又心疼。
他伸出手，在蕭衍腦袋上拍了一巴掌。
蕭衍愣了一下。
永安帝又拍了一巴掌。
「你這個不省心的東西，你知不知道朕這些年有多擔心？你裝廢物，朕怕你真的成了廢物。你不爭不搶，朕怕你被人害了。你一個人在暗中做那麼多事，朕怕你撐不住。你是朕的兒子，朕不想你出事。」
蕭衍的眼眶紅了。
永安帝的聲音低了下來。
「朕答應過你母妃，會好好照顧你。朕沒有做到。朕讓你一個人在那吃人的地方裝了這麼多年，朕對不住你，也對不住你母妃。」
蕭衍抬起頭看著永安帝，聲音有些發顫。「父皇，兒臣不怪您。兒臣知道您不容易，兒臣能活到現在，是您護著。」
永安帝看著蕭衍的眼睛。那裡面沒有怨，沒有恨，沒有責怪。
這個兒子，這個裝廢物裝了二十多年的兒子，這個他在暗中護了二十多年的兒子，不怪他，從來沒有怪過他。
永安帝別過臉去。「行了，別說了。朕還要批摺子，你回去吧。」
蕭衍沒有走。他看著永安帝。
「父皇，兒臣還有話要說。」
永安帝看著他。
蕭衍的聲音很堅定。
「兒臣想當皇帝。」
永安帝沉默了。
他看著蕭衍的臉，那張臉上的表情他從未見過——責任。
蕭衍說：「太子不適合當皇帝，二皇子也不適合。太子當皇帝，朝堂會繼續爛下去。二皇子當皇帝，朝堂會血流成河。大梁不能毀在他們手裡。兒臣想當皇帝，不是為了兒臣自己，是為了大梁的百姓。」
永安帝看著蕭衍，看了很久很久。
他知道蕭衍說的是真的。這個兒子不是在爭儲，他是在扛責任。他不想當皇帝，但他必須當。
永安帝轉過身走回龍案後面坐下。
「朕知道了。」
他提起硃筆繼續批摺子。
「你回去準備吧，該怎麼做就怎麼做。朕老了，管不了那麼多了」
蕭衍跪下叩首。
「兒臣告退。」
他站起來走到門口，身後傳來永安帝的聲音。
「老六。」
蕭衍停下來。
永安帝的聲音沙啞低沉，語調很慢，像是怕說快了就說不出來似的。
「你母妃如果知道你現在的樣子，她會高興的。」
蕭衍的眼眶紅了。
他沒有回頭，走了出去。
御書房的門在身後關上。永安帝放下硃筆，靠在椅背上看著空蕩蕩的門口，自言自語了一句：「你倒是比你父皇強。」
高德全從門外走進來，端著那碗早已涼透了的參湯。
「陛下，參湯涼了，老奴去換一碗。」
永安帝沒有接話。
他從高德全手裡端過那碗參湯，一飲而盡，涼了，有些腥。
高德全看著皇帝，跟了皇帝這麼多年，他沒見過皇帝這個樣子。
一個父親終於聽兒子說了實話，心裡那塊石頭落了地，但落地的聲音砸得他生疼。
永安帝提起硃筆繼續批摺子。
蕭衍走出皇城的時候，陽光很好。
他站在宮門外仰頭看著天，天很藍，藍得刺眼。
他眯了眯眼睛。
他在父皇面前說了。
他是千機樓樓主，他喜歡蘇九歌。
這兩件事他藏了很久，今天都說出來了。
他不怕父皇知道了會怎麼想。
永安十八年二月二十二日，蕭衍終於卸下了面具。
不是朝堂上的面具，是心裡的面具。
在父皇面前做回了兒子。
在蘇九歌面前做回了自己。