永安十八年，二月二十五。
賜婚的消息傳遍朝野已經十餘日，明面上的恭喜與暗地裡的算計如潮水般涌動。
太子在東宮設宴，請了六皇子蕭衍。
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二皇子在王府擺酒，也請了六皇子。
四皇子稱病不出，但他的門客頻頻出入昭王府。
所有人都想拉攏這位突然「走運」的廢物皇子——不，是拉攏他身後的定遠侯府和暗閣。
太子設宴那天，蕭衍去了。
他穿了一身大紅色的蟒袍，頭戴金冠，腰系玉帶，從頭到腳寫著「紈絝」二字。
席間太子推杯換盞，言語間暗示只要六弟支持自己，日後必有重謝。
蕭衍笑著喝酒，說了十幾遍「臣弟愚鈍，只知道吃喝玩樂，朝堂上的事一竅不通」。
太子臉上的笑紋絲不動，但眼底的光一點一點冷了下去。
二皇子設宴那天，蕭衍也去了。
二皇子的宴席比太子的豪奢得多，山珍海味，美酒佳肴，還有歌姬舞女助興。
二皇子不像太子那樣拐彎抹角，直接開口：
「老六，你娶了蘇九歌，定遠侯府就是你的後盾。暗閣也是你的。你可想好了，這天下將來是誰的。」
蕭衍端著酒杯，笑呵呵地說：
「二哥說笑了，臣弟哪懂得這些啊。臣弟只知道哪個姑娘彈琵琶好聽，哪家的酒館又有了佳釀啊。」
二皇子的笑容沒變，但握酒杯的手指收緊了幾分。
兩次宴請之後，太子和二皇子都明白了一件事——六皇子蕭衍，拉攏不動。
太子回到東宮，摔了一套官窯瓷器。
「廢物就是廢物，給他機會都不會用。」
幕僚勸他，六皇子不站隊也好，至少不會倒向二皇子。
太子想想也對，便不再把蕭衍放在心上。
二皇子回到王府，坐在書房裡，面前攤著洛京城的地圖，上面標註了定遠侯府、昭王府、暗閣據點、千機樓聯絡處的位置。
他看了一個時辰，然後對他的幕僚長說了一句話：「拉攏不成，就除掉。」
幕僚長的臉色變了。
「殿下，六皇子再怎麼說也是皇子。動了他，陛下那邊……」
「誰說要動他？」
二皇子的手指點在地圖上的定遠侯府位置，
「動不了他，就動他身邊的人。蘇九歌是暗閣閣主，暗閣再強也不過幾十個殺手。本王府中養的死士，不比暗閣少。只要蘇九歌一死，定遠侯府群龍無首，六皇子就成了沒牙的老虎。到時候，他站不站隊都由不得他了。」
幕僚長沉默了。
「殿下，蘇九歌武功高強，上次血堂三個金牌殺手都沒能殺她。」
二皇子冷笑一聲。
「血堂是血堂，本王是本王。血堂陳北玄不過是個江湖草莽，本王有朝廷的資源。你去聯繫『影樓』，花多少錢都行，蘇九歌的人頭，本王要定了。」
影樓——天下第二殺手組織，僅次於巔峰時期的暗閣。暗閣分裂後實力大減，影樓趁機崛起，網羅了大批高手。
據說影樓樓主武功深不可測，從未失手。二皇子開出的價碼是一百萬兩白銀，外加影樓在大梁境內自由活動的特許。
這個價碼，影樓拒絕不了。
消息傳到千機樓，是當天夜裡的事。
白羽連夜趕到昭王府，蕭衍聽完之後沉默了很久。
「影樓接了？」
白羽點頭。
「接了。他們派出了五個金牌殺手，都是化勁巔峰。領隊的是影樓副樓主，『無面』，沒人見過他的真面目，據說他殺人從不留活口。」
蕭衍的手指在桌面上輕輕叩擊。
「五個化勁巔峰。蘇九歌現在的實力，化勁後期，離巔峰還差一步。一對一她穩贏，一對二勉強能勝，一對三必敗，一對五……」他沒有說下去。
白羽問：「要告訴她嗎？」
蕭衍沉默了片刻。
「告訴她。但不要讓她一個人扛。暗閣的人手不夠，千機樓的人頂上。這次的對手不是血堂，是影樓。我們不主動出擊，等他們來。」
白羽點頭。
蕭衍抬起頭看著他。
「還有，去查趙文昌最近做了什麼。父皇這幾天心情不好，今天在朝堂上罵了他一頓，連『尸位素餐』這種話都說出來了。趙文昌在朝中經營多年，根深蒂固，父皇一直想動他但找不到機會。現在父皇對他忍無可忍了，也許是我們動手的時候。」
白羽抱拳。
「是，屬下這就去查。」
二月二十六，深夜。
御書房。
蘇九歌被高德全從定遠侯府接到宮裡的時候，已經是亥時了。
夜色濃重，皇城的宮道上只有她和前面提燈籠引路的小太監。
沈青被攔在了宮門外，他看了蘇九歌一眼，蘇九歌點了點頭，他便退到了陰影中。
御書房裡燈火通明，永安帝坐在龍案後面，面前的奏摺堆了半人高。
他的臉色很差，眼下一片青黑，嘴唇有些發紫，看起來比上次見面時又老了許多。蘇九歌行了禮，永安帝指了指椅子，她坐下了。
「朕今天找你來，是有一件事要交給你做。」
永安帝的聲音沙啞低沉，沒有寒暄，沒有試探，開門見山。他從龍案上拿起一份摺子遞給蘇九歌。
蘇九歌打開摺子，上面寫著一個人的名字——趙文昌。
當朝宰輔，二品大員，周家在朝堂上最大的靠山。
永安帝的聲音像是從喉嚨深處擠出來的。
「朕忍了他很多年。貪贓枉法，結黨營私，縱容門生為非作歹。周家的事你知道，周文遠是他的人，周家在侯府做的事，他不知道？朕不信。」
蘇九歌合上摺子看著永安帝。
皇帝眼中有一種她從未見過的光——是殺意。
一個帝王對臣子的殺意。
「朕是皇帝，不能親手殺他。朝堂上的規矩，不能沒有證據就處置宰輔。朕沒有證據，他有。他把證據藏得很好，朕查了很多年查不到。」
永安帝看著蘇九歌，
「但朕不需要證據，朕要他的命。你來做，暗閣來做。沒有證據，沒有痕跡，沒有活口。他死了，朕再慢慢查他的黨羽。」
蘇九歌沉默了片刻。
「陛下想讓他什麼時候死？」
永安帝靠在椅背上。
「越快越好。」
蘇九歌點了點頭。
「臣女明白了。」
永安帝看著她的臉。
那張年輕的臉上沒有任何猶豫。
她不怕，她也沒問「為什麼要殺他」。
皇帝讓她殺人她就殺人，她是殺手，殺人是她的本行。
但永安帝知道她不是不問，是不需要問。她知道趙文昌是什麼人，知道周家的事，知道趙文昌是二皇子的靠山，知道趙文昌不倒二皇子就動不了。
她什麼都知道。
「趙文昌死了之後，他空出來的位置，朕會讓老六安排人填補。」
永安帝的聲音低了下去，「吏部、戶部、刑部，老六手裡有人。千機樓這些年培養了那麼多人才，是時候放到朝堂上來了。」
蘇九歌看著永安帝。
他什麼都知道，知道蕭衍是千機樓樓主，知道千機樓這些年做了什麼，知道蕭衍手中有多少可用之才。
他一直沒有用，不是不想用，是在等。
等蕭衍跟他攤牌，等蕭衍願意從暗中走到明處。
現在時機到了。
永安帝揮了揮手。
「你下去吧。趙文昌的事，朕要結果。」
蘇九歌站起來行了禮，轉身朝門口走去。
「蘇九歌。」永安帝叫住了她。
蘇九歌停下來。
「朕把你嫁給老六，不只是為了聯姻。朕想讓你看著他，別讓他走歪了。」
永安帝的聲音很輕，
「這孩子，心裡裝的東西太多，又不肯跟人說。朕怕他有一天撐不住。你在他身邊，朕放心。」
蘇九歌沉默了片刻，然後點了點頭走了出去。
御書房的門在身後關上。
永安帝一個人坐在龍案後面，拿起硃筆繼續批摺子。
他的手很穩，字寫得很正。
皇帝的手必須穩。
蘇九歌走在宮道上，夜風很冷，吹得她的衣袍獵獵作響。
沈青在宮門外等她，看到她出來，從陰影中走出來，默默跟在她身後，保持三步距離。蘇九歌上了馬車，靠在車廂里，閉上眼睛。
趙文昌。
當朝宰輔，二品大員，二皇子的靠山，周家的後台。
殺他比殺陳北玄難，不是因為他武功高——他的武功不值一提，是因為他身邊的人多，護衛重重，府邸戒備森嚴。
他死了，朝廷會查，二皇子會查，他的黨羽會查。
她不能留下任何痕跡，不能讓人知道是暗閣乾的，更不能讓人知道是皇帝授意的。這是一次不能見光的暗殺。
馬車在定遠侯府門口停下來。
蘇九歌下了車。福伯在門口等她，手裡提著一盞燈籠，昏黃的光照在她臉上，將她蒼白的臉映得暖了一些。
「姑娘，夫人等您吃夜宵呢。」
蘇九歌點了點頭走進去。
正堂里沈氏端著一碗熱騰騰的蓮子羹，看到她進來，笑了。
「回來了？快趁熱喝，涼了就腥了。」
蘇九歌接過蓮子羹喝了一口，很甜。
蕭衍坐在正堂的椅子上手裡拿著一本書，看到她抬起頭來，嘴角彎了一下。
蕭衍不知道什麼時候來的。蘇九歌端著蓮子羹在他對面坐下。
「你怎麼來了？」
蕭衍放下書。
「聽說你被父皇叫進宮了，不放心，來看看。」
蘇九歌喝了兩口蓮子羹，把趙文昌的事簡單說了。
蕭衍的臉色一點一點沉了下去。
「影樓接了二皇子的單子，要殺你。」
蕭衍看著她，「五個金牌殺手，化勁巔峰，領隊的是影樓副樓主『無面』。你一個人去殺趙文昌，影樓的人可能會趁機動手。」
蘇九歌放下碗。
「我殺趙文昌，你來安排人填補空缺。兩件事，一起做。」
蕭衍沉默了片刻。
「你確定要在這種時候動手？」
蘇九歌看著他的眼睛。
「趙文昌不死，二皇子就有靠山。二皇子有靠山，他就會肆無忌憚地對付你。對付你就是對付我，對付我就是對付暗閣。我不能等，你也不能等。」
蕭衍沉默了很久。
他伸出手，握住了蘇九歌放在桌上的手。蘇九歌低頭看著那隻手——修長、骨節分明、溫暖乾燥。她並沒有抽回去。
「小心。」蕭衍的聲音很輕。
蘇九歌點了點頭。
蕭衍鬆開了手，站起來。
「我去安排人手填補趙文昌的位置。」
他走了出去，步伐很快，像是不敢回頭。蘇九歌看著他月白色的背影消失在門外，低下頭把那碗已經有些涼了的蓮子羹一口一口地喝完。
永安十八年，二月二十六，夜。
皇帝要殺趙文昌，六皇子要填補權力真空，暗閣要出手了。
影樓也在盯著她。
這一仗，比血堂更難。
但蘇九歌不怕。
她的刀，已經等不及了。