永安十八年，二月初九。
洛京，皇城。
蘇九歌再次接到聖旨的時候，正在院子裡跟沈青拆招。
沈青的劍法最近進步很快，鬼影教了他幾套新劍法，他練得廢寢忘食，每天天不亮就起來練到天黑，連吃飯都在練功場上吃。
蘇九歌跟他過招，三十招之內已經很難輕鬆取勝了。
他的劍法里有一種蘇九歌沒有的東西——不是狠，是韌。
像竹子，被壓彎了會彈回來，壓得越彎彈得越狠。
宣旨的太監還是乾清宮的人，態度比上次更加恭敬。
蘇九歌接過旨意，看著上面「即刻覲見」四個字，眉頭微微皺了一下。
上次召見是正月二十六，這才過了不到半個月，皇帝又要見她。
蘇震天從書房出來，看到蘇九歌手裡的聖旨，臉色沉了下來。
「陛下又要見你。」蘇九歌點了點頭。
蘇震天沉默了片刻。
「上次你跟陛下說了什麼？」
「實話。」
蘇震天揉了揉太陽穴。
「這次也說實話就行。」
蘇九歌看著他。
「你不問我他說了什麼？」
蘇震天搖了搖頭。
「君臣之間的事，知道得越少越好。你去吧，小心說話。」
蘇九歌換上了那件絳紫色的禮服。
沈氏幫她梳頭，還是用那支金鑲玉簪子，簡單的髮髻，不張揚也不失禮。
沈氏的手很穩，蘇九歌從銅鏡里看著她的臉，沈氏的表情跟上次不一樣了，上次是緊張，這次是平靜。
像是對女兒進宮這件事已經習慣了。
「九歌。」沈氏忽然開口。
「嗯。」
「陛下兩次召見你，說明他看重你。這是好事，也是壞事。你記住，不管陛下問你什麼，你都要站在陛下那邊。不是站在太子那邊，不是站在二皇子那邊，是站在陛下那邊。」
蘇九歌從銅鏡里看著沈氏。
「我知道。」
沈氏將最後一縷頭髮挽好，插上簪子，雙手放在蘇九歌肩上。
「去吧，娘在家等你。」
蘇九歌站起來走出房間，沈青在廊下等她，手裡拿著她的刀。
她接過刀掛在腰間，沈青跟在身後。
走出侯府大門的時候，她看到巷口停著一輛馬車，馬車旁邊站著一個人——白羽。
白羽穿著一身青色的長衫，手裡沒有搖扇子，表情比平時嚴肅。
「千機樓剛收到消息，」白羽壓低聲音，
「陛下昨天召見了太子，屏退左右，談了將近兩個時辰。今天沒有早朝，陛下直接召見你，不知道是不是跟太子有關。」
蘇九歌看著他。
「你覺得陛下要問什麼？」
白羽想了想。
「不知道，但九歌姑娘，小心。」
蘇九歌上了馬車。
馬車朝皇城的方向駛去，車輪碾過青石板的聲音沉悶而有節奏。
她靠在車廂里閉著眼睛，腰封里的七樣東西硌著她。
御書房。
永安帝今天的氣色比上次好了一些。
穿著一件玄色的便服，戴著一頂黑色的紗帽，坐在龍案後面，面前攤著幾份摺子，硃筆擱在筆架上。
他的眼睛下有青黑，但精神還不錯，像是剛做了一件很重要的事，還沒有從那種緊繃的狀態中緩過來。
蘇九歌行了禮，永安帝指了指旁邊的椅子。「坐。」
蘇九歌坐下了。
高德全端了茶上來，退了出去，門在身後關上。
永安帝看著她。
「朕今天找你來，是想問你一個人。」
蘇九歌沒有說話。
「六皇子，蕭衍，千機樓樓主。」永安帝看著她的眼睛，
「你覺得他怎麼樣？」
蘇九歌的手指微微動了一下。
她在暗閣待了八年，學會了在任何情況下都不讓表情出賣自己。
但皇帝突然問起蕭衍，還知道他是千機樓的樓主，這不在她的預料之中。
「臣女跟六殿下不熟。」蘇九歌的聲音很平靜。
永安帝微微眯了眯眼睛。
「不熟？他天天往定遠侯府跑，送柑橘、送蜀錦、送茶葉、吃你母親做的桂花糕。你說不熟？」
蘇九歌沉默了片刻。
「六殿下是客人，來侯府只是送東西，臣女跟他說過的話不超過十句。」
「不超過十句？」永安帝的語氣帶著一絲玩味，
「他在朝堂上吵著要娶你，你說不超過十句？」
蘇九歌的眉頭微微皺了一下。
她知道皇帝在試探她——不是試探她跟蕭衍的關係，是試探她會不會說謊。
她不會說謊，但也不會全說真話。這是她在暗閣學到的最重要的一課。
「六殿下在朝堂上說要娶臣女，是為了給四殿下解圍。」
蘇九歌看著永安帝的眼睛，
「朝堂上四殿下當眾求娶，太子和二殿下都看著，陛下不好拒絕也不好答應。六殿下站出來把水攪渾，陛下順勢罵了人散了朝，事情就擱下了。這不是求娶，是解圍。」
永安帝看著她看了很久。
然後他笑了，不是冷笑，是一種帶著欣賞的笑。
「你比你父親聰明。」永安帝靠在椅背上，
「你父親跟朕說你們不熟，朕信了。你說不熟，朕不信。」
蘇九歌沒有接話。
「你跟老六是什麼關係，朕不問了。」永安帝的語氣變了，不是試探，是命令，
「朕問你另一個問題——你覺得老六這個人，怎麼樣？」
蘇九歌沉默了很久。這個問題比上一個更難回答。
「六殿下在朝堂上是紈絝，在千機樓是樓主，在臣女面前……」
「是什麼？」永安帝追問。
蘇九歌想了想。
「是一個會煮茶、會剝栗子、會吃桂花糕的人。」
她沒有說「合作者」，沒有說「盟友」，沒有說任何能讓皇帝起疑心的話。
她說的都是真的——蕭衍確實會煮茶，確實會剝栗子，確實愛吃桂花糕。
永安帝沉默了片刻。
「會煮茶、會剝栗子、會吃桂花糕。你在朕面前，就敢這麼評價一個皇子？」
蘇九歌看著他。
「陛下問臣女他怎麼樣，臣女如實回答。他在臣女面前就是這樣的。」
永安帝忽然笑了。
那笑容里有無奈，有感慨，有一種說不清的東西。
「朕十多個兒子，老六是朕最看不透的。老大朕看得透，他想要太子之位，怕朕不給他，又不敢跟朕要，就天天裝賢德。老二朕也看得透，他想要太子之位，覺得朕偏心，覺得老大不配，就天天裝勇武。老四朕也看得透，他也想要太子之位，但他知道自己沒戲，就天天裝仁善。只有老六，朕看了二十多年，不知道他想要什麼。」
永安帝看著蘇九歌。
「你知道嗎？」
蘇九歌沉默了很久。
「臣女不知道他想要什麼。但臣女知道他不想要什麼。」
「什麼？」
「他不想當太子。」
永安帝的手指停了一下。
「你怎麼知道？」
「他要是想當太子，就不會裝二十多年的廢物。一個皇子裝廢物，不是為了保護自己，是為了讓所有人覺得他不配。」
蘇九歌的聲音不大，但用詞很大膽，
「他不想爭，不想搶，不想手足相殘。他只想活著。」
御書房裡安靜極了。
永安帝看著蘇九歌，眼睛裡有一種她從沒見過的東西——是一種被戳中了痛處，不願意承認又不得不承認的表情。
「二十多年，朕第一次聽到有人這麼說朕的兒子。」
「因為其他人不敢說。」蘇九歌說。
永安帝沉默了。
沉默了很久很久，久到窗外的天色暗了下來，高德全在門外點起了燈籠。
「蘇九歌。」永安帝終於開口了，
「朕有個想法。」
蘇九歌看著他。
「朕想把你嫁給老六。」
蘇九歌的手指在袖中攥緊了，臉上沒有任何表情。
永安帝看著她的反應，笑了笑。
「你不願意？」
蘇九歌沉默了片刻。
「臣女願意不願意不重要。陛下問過六殿下的意願嗎？」
永安帝點了點頭。
「問過了。他說你是他見過的最有意思的姑娘，娶了你他這輩子都不會無聊。」
蘇九歌的眉頭皺了一下——蕭衍，你又在搞什麼鬼。
永安帝看著她的表情，笑得更深了。
「你不知道？他沒跟你說？」
「六殿下沒跟臣女提過。」
永安帝靠在椅背上，看著天花板。
「朕跟他說，蘇九歌這個人，你娶不娶？他說，父皇讓兒臣娶，兒臣就娶。父皇不讓兒臣娶，兒臣就不娶。兒臣聽父皇的。」
永安帝看著蘇九歌。
「你猜朕怎麼回答他的？」
蘇九歌搖了搖頭。
「朕說，滾。」
蘇九歌愣了一下。
永安帝哈哈大笑，笑得很暢快，像很多年沒有這麼笑過了。
「朕讓他滾，他就滾了。滾得比誰都快。」
永安帝收了笑。
「朕現在問你——如果朕真的把你嫁給老六，你願意嗎？」
蘇九歌看著永安帝的眼睛。那雙眼睛裡有試探，有認真，有一種想給兒子找個好媳婦的期待。
她沉默了很久。
她知道這個問題她必須回答，而且不能敷衍。
「臣女跟六殿下是合作者。臣女不會因為一道聖旨就變成他的妻子，他也不會。臣女跟他之間，不需要聖旨。」
永安帝看著她。
「你這是在拒絕朕？」
蘇九歌搖了搖頭。
「臣女不是在拒絕陛下。臣女是在告訴陛下——臣女跟六殿下的事，不需要陛下操心。該成的時候自然成，不該成的時候強扭的瓜不甜。」
永安帝看著她，看了很久，忽然笑了出來。
「定遠侯怎麼養出你這麼個女兒的？朕活了五十多年，第一次有人跟朕說『不需要陛下操心』。」
蘇九歌沒有說話。
永安帝沉默了片刻。
「行了，朕不逼你。你回去吧，老六的事，朕自有主張。」
蘇九歌站起來行了禮，轉身朝門口走去。
「蘇九歌。」永安帝叫住了她。
蘇九歌停下來沒有回頭。
「老六這個人，朕交給你了。」
永安帝的聲音低沉，
「他不是廢物，朕知道。你也不是普通人，他知道。你們兩個，好好處。」
蘇九歌沉默了片刻。
「臣女告退。」
她走出了御書房。
夜色已經完全籠罩了皇城。
宮道兩邊的燈籠一盞一盞地亮著，將她的影子拉得很長很長。
蘇九歌走在宮道上，腳步不快不慢。
皇帝要把她嫁給蕭衍，她不知道蕭衍跟皇帝說了什麼，不知道皇帝到底知道多少，不知道這場談話會帶來什麼。
她只知道一件事——皇帝不討厭蕭衍，不討厭她，甚至有點喜歡他們兩個。
不是作為臣子和皇子，是作為兩個「有意思」的年輕人。
蘇九歌加快了腳步。