永安十七年，臘月初九。
天還沒亮，定遠侯府就醒了。
廚下的火是天不亮就生起來的，灶膛里的火光映在沈氏臉上，將她的眉眼鍍上了一層溫暖的橙紅色。
她親自盯著，不肯假手他人。蒸籠里的桂花糕已經上了第三屜，前兩屜被她嘗了兩塊覺得不夠軟，撤了重做。
丫鬟們在她身邊小跑著打下手，誰也不敢出聲，怕驚著她調火候。
麵團要揉夠時辰，糖要放得不多不少，桂花要用今年新曬的，不能用陳的。
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這是她女兒十六年來的第一個生辰，她不能讓任何一點瑕疵壞了這一日。
沈氏揉著面，手腕雖然有些酸了，她沒有停下來的意思。
她想像過無數次，那個她以為已經死了的女兒會是什麼模樣。
三歲應該會跑了，五歲應該扎著兩個小揪揪，七歲應該背著書包去學堂了。
她想像女兒會喜歡吃桂花糕，因為她在懷這一胎的時候每天都要吃一碟，吃不到就心慌。她想女兒的口味應該是隨她的。
現在她知道了，女兒確實喜歡吃桂花糕，上次做的她吃了好幾塊。她沒有猜錯。
沈氏將揉好的麵團放進蒸籠，蓋上蓋子，坐在灶前看著火。
蘇九歌是被一陣甜香喚醒的。
桂花糕的味道從廚房飄過來，穿過好幾重院子，鑽進了她的窗戶。
她睜開眼，在床上躺了一會兒，然後起來穿衣裳。
沈氏給她準備的新衣裳，昨晚就放在床頭了。藕荷色的棉袍，不是裙子，沈氏記得她說沒穿過裙子，專門給她做了棉袍。
棉袍的料子是上好的雲錦，摸上去像嬰兒的皮膚，領口和袖口繡著淺銀色的雲紋，針腳細密。
蘇九歌穿上這件袍子，站在銅鏡前。
銅鏡磨得很亮，能照出清晰的人影。
她看著鏡中的自己——藕荷色的棉袍襯得她的臉沒那麼蒼白了，頭髮披散在肩上還沒有梳。
她伸出手，摸了摸鏡子裡自己的臉。
手指觸到冰涼的銅面。她忽然覺得鏡子裡這個人不像夜梟，不像阿九，像一個她沒見過的人。
一個穿著新衣裳等著過十六歲生辰的普通姑娘。
蘇九歌不知道對這個人該做什麼反應，她沒見過。
沈氏親自來給她梳的頭。
銅鏡前，沈氏站在蘇九歌身後，手裡拿著一把檀木梳子，一下一下地給她梳通長發。她的動作很輕很慢，生怕扯疼了女兒。
蘇九歌的頭髮又黑又硬，跟沈氏想像的不一樣，但她喜歡這種不一樣。
她的女兒不是柔弱的，是堅強的，是硬骨頭。
頭髮硬，骨頭更硬。
沈氏將她的頭髮分成幾縷，開始挽髻。
及笄禮的髮髻是有講究的，要將長發挽成成年女子的樣式，再用簪子固定。
她練了很多遍，昨晚在丫鬟頭上練，前天在自己的頭髮上練，練到手都酸了。
現在她做得很順手，手指在發間穿梭，一縷一縷地挽，一縷一縷地固定。
蘇九歌坐在銅鏡前，一動不動。
從銅鏡里她能看到沈氏的臉。
沈氏今天化了淡妝，氣色比平時好了很多，眼睛還是紅的，精神都集中在女兒的髮髻上，嘴唇微微抿著，額頭上有細細的汗珠。
沈氏取出那支金鑲玉簪子，插進髮髻里固定好。
簪子在燭光下泛著溫潤的光澤，玉質細膩，金絲纏繞成雲紋的樣式，是沈氏挑了好多天才定下來的。
蘇九歌看著銅鏡里自己的髮髻，伸手摸了摸那支簪子。
「好看嗎？」沈氏問。
蘇九歌點了點頭。
沈氏笑了。她彎下腰，從銅鏡里看著女兒的臉。
「及笄之後，你就是大人了。以後要自己對自己負責，要自己照顧自己。」
「我知道。」
沈氏伸出手，輕輕摸了摸蘇九歌的臉，然後轉身出去了，還有很多事要忙。
蘇九歌一個人坐在銅鏡前，看著鏡中那個挽著髮髻、插著金簪、穿著藕荷色棉袍的陌生姑娘，看了一會兒，然後站起來，走到床邊，拿起那把窄刃直刀，掛在腰間。
刀與劍，簪花與素袍，藕荷色與玄鐵。銅鏡里映出那個姑娘——腰懸利刃、髮簪金玉、穿著柔軟棉袍。
蘇九歌看著鏡中自己，覺得這樣很好。她是蘇九歌，也是夜梟。
她是定遠侯府的嫡長女，也是一把殺人的刀。
她不需要選擇什麼。
辰時，定遠侯府的大門敞開了。
賓客陸續到來。
蘇九歌站在沈氏身邊，在正堂門口迎接來客。
她的腰挺得筆直，手垂在身側，既不太過親近，也不讓人覺得疏離。
沈氏提前教過她規矩，什麼時候該笑，什麼時候該點頭，什麼時候該說客氣話，她全都按照沈氏教的做了。
沒有出錯，也沒有多一絲多餘的表情。
第一個到的是兵部尚書王大人。
五十多歲，白白胖胖，笑起來像一尊彌勒佛。
他上下打量了蘇九歌一番，拱手道賀：「恭喜蘇侯爺，恭喜侯夫人，尋回掌上明珠。令嬡果然是將門虎女，氣度不凡，不輸男兒。」
蘇震天客氣地回禮。
王大人的目光在蘇九歌腰間的刀上停了一下，笑容沒變。
第二個到的是吏部侍郎劉大人。
帶了他夫人和女兒來。
劉小姐十五六歲，穿得花枝招展，頭上珠翠滿頭，看到蘇九歌腰間的刀，撇了撇嘴，小聲跟身邊的丫鬟說了一句什麼，聲音不大不小，剛好能讓蘇九歌聽到——
「侯府嫡女還帶刀，像什麼樣子。」
蘇九歌看了她一眼，沒有說話。
劉小姐被那一眼看得往後退了一步，臉色發白，嘴唇哆嗦了兩下，一個字都說不出來了。
她不知道那一眼裡有什麼，但她再也不敢看蘇九歌了。
英國公府來的是英國公夫人帶著她的次子和次媳。
次子蘇婉寧的丈夫，蘇九歌的庶長姐嫁入了英國公府。
英國公夫人是個精明幹練的老太太，跟沈氏寒暄了幾句，目光落在蘇九歌身上，很快將目光移開了，笑著對沈氏說：
「夫人好福氣，女兒回來了，還這麼出息。」
沈氏笑著應了。
蘇九歌看到英國公夫人身後站著一個年輕女人，二十二三歲，穿著一身石榴紅的褙子，面容端莊，眉眼間跟蘇承恩有幾分相似。蘇婉寧，她同父異母的庶長姐。
蘇婉寧看著蘇九歌，嘴唇動了動，想說什麼又不知道該說什麼。
她嫁出去好幾年了，侯府的事她知道一些，但不全知道。她知道有一個妹妹回來了，是當年死去的嫡女，是一個殺手。
她對這個人好奇，也害怕。
蘇九歌先開口了。「大姐。」她叫了一聲，聲音不大。
蘇婉寧一愣，眼眶紅了。
「九歌妹妹。」她的聲音有些發顫，伸出手想握蘇九歌的手，又縮回去了。
蘇九歌伸出手，握住了她的手。
蘇婉寧的眼淚掉了下來。
六皇子蕭衍是踩著點來的。
他穿著一身月白色的蟒袍——皇子特有的紋飾，腰間繫著金絲帶，頭上戴著玉冠。身邊沒有帶隨從，一個人來的。
他從大門口走進來的時候，滿院賓客的目光都落在他身上。
六皇子蕭衍，洛京城裡出了名的紈絝廢物，流連花叢、不學無術、不務正業，誰也沒把他當回事。
但他是皇子，面子還是要給的。
蘇震天迎上去行禮，蕭衍笑著扶住了他。
「蘇侯爺不必多禮，本王今日是以私交身份來的，」他的語氣慵懶，朝蘇九歌走了過來。
賓客們都看著。
六皇子跟定遠侯府有什麼私交？
蕭衍走到蘇九歌面前，站定，看著她。
目光從她的髮髻滑到簪子，從簪子滑到藕荷色的棉袍，從棉袍滑到腰間的直刀。然後他笑了。
「你今天，可不像夜梟。」他的聲音很輕，輕到只有蘇九歌能聽到。
蘇九歌看著他。「像什麼？」
蕭衍想了想。
「像一個人。」
他沒有說像什麼人，從袖中取出一個錦盒，遞給她。
錦盒不大，巴掌大小，紫檀木的，雕工精細。
蘇九歌打開錦盒，裡面躺著一支簪子。
是一支玉簪，白玉，簪頭雕著一隻夜梟。
圓臉，大眼睛，翅膀收攏，站在一枝梅花上，雕工栩栩如生，連夜梟羽毛上的紋路都刻出來了。
眼神跟蘇九歌很像，又冷又亮。
「你不是說，沒穿過裙子嗎？」
蕭衍的聲音懶洋洋的，但她聽得出那慵懶下面的認真，
「簪子總可以戴吧。」
蘇九歌看著那隻玉夜梟看了很久，將錦盒合上交給身後的丫鬟收好。
「謝謝。」
蕭衍嘴角彎了一下。
他轉身去了男賓席。
角落裡，鬼手蹲在廊下的陰影中，面前擺著一壺酒。
他看著滿院賓客觥籌交錯，覺得自己來錯了地方。
他不是來參加生辰宴的，他是來保護蘇九歌的。
但蘇九歌不需要他保護，在定遠侯府里，在滿朝文武面前，在六皇子的眼皮底下，沒有人敢動手。
老酒鬼沒有去宴會。
他坐在客房的窗前，看著院子裡那棵光禿禿的棗樹。
面前擺著一碟桂花糕，是沈氏讓人送來的，還冒著熱氣，桂花香混著糯米的甜味在房間裡瀰漫。
他沒有吃，看著那碟桂花糕，看著看著，眼眶紅了。
這是丫頭的生辰宴。
丫頭讓他來，他來了，
這是丫頭十六年來的第一個生辰，他要參加。
但他不敢去正堂，不敢坐在那些達官貴人中間。
他怕給丫頭丟人，怕有人問「這個老乞丐是誰」，怕蘇九歌在眾人面前不得不承認他是她的救命恩人。
她可以不嫌棄他，但別人會。他不想讓她為難。
門被推開了，沒有敲門。老酒鬼抬起頭，看到蘇九歌站在門口。
「你怎麼沒來？」她的聲音平靜。
老酒鬼張了張嘴。「我……」
「走，去吃桂花糕，沈氏做了好幾碟呢。」
蘇九歌走過去，伸出手。老酒鬼看著那隻手——白淨，纖細，但手心有刀繭。那是殺人的手，也是扶他的手。
老酒鬼伸出手，握住了。
蘇九歌扶著他站起來，幫他整了整衣領。
一件藏青色的新棉袍，蘇九歌在涼州給他買的，他今天穿上了，是這輩子穿過的最好的一件衣裳。
他沒有穿過這麼好的衣裳，今天是丫頭的生辰，他要把最好的衣裳穿上。
蘇九歌扶著他走出客房，走過遊廊，走過一個月門，走向正堂。正堂里賓客滿座，笑聲、談話聲、杯盞碰撞聲混在一起，熱鬧得像一鍋煮沸了的粥。
老酒鬼的腿有些軟，他扶著蘇九歌的手，一步一步地走。
他看到了那些達官貴人，穿著綾羅綢緞，戴著金銀珠玉，坐在鋪了錦墊的椅子上。
他這一輩子跟這些人隔著一道看不見的牆。
他是乞丐，他是殺手，他是暗閣的叛徒，他是這世上最底層的螞蟻。
但他走進了這間正堂，因為他旁邊這個丫頭在扶著他。
沈氏迎了上來，拉著老酒鬼的手，將他引到主賓席坐下。
「殷先生，您坐這兒，這兒暖和一些。九歌特意交代的。」
老酒鬼坐在鋪了厚厚棉墊的椅子上，面前擺著一碟桂花糕、一壺熱茶。
他看著蘇九歌，蘇九歌已經回到女賓席那邊去了。
他的眼眶紅了，低下頭，拿起一塊桂花糕，咬了一口。
甜的，很甜，甜得他喉嚨發緊，差點沒咽下去。
鬼手在角落裡遠遠地看著這一切，端著一杯酒，沒有喝。
蘇九歌的及笄禮在午時舉行。
儀式很簡單，贊者、正賓、有司，一應俱全。
沈氏請了鎮國公夫人做正賓，鎮國公夫人是誥命夫人，身份夠，輩分夠，跟沈氏私交也不錯。
贊者是蘇婉寧，有司是蘇婉兒。蘇婉兒今天穿了一件淡粉色的褙子，頭髮梳得整整齊齊，站在沈氏身後。
蘇九歌跪在蒲團上，面向祖先牌位。鎮國公夫人站在她面前，從托盤中取過那支金鑲玉簪子，插進她的髮髻。
「令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。」
蘇九歌聽不懂這些詞。
她跪在那裡，聽著那些古老的祝福，心中很平靜，比殺人的時候平靜多了。
殺人的時候心裡什麼都沒有，現在心裡有很多東西——
她不知道像什麼，但她覺得這種感覺不壞。
禮成。
賓客們鼓掌，沈氏哭了，蘇震天站在遠處看著她。
蘇九歌站起來，轉過身看著滿堂賓客又看著門口的方向。
門外陽光正好，照在庭院的青石板上，刺得她微微眯眼。
她想，這就是十六歲。
她終於十六歲了。
晚宴開始了。
定遠侯府張燈結彩，正堂和東西偏廳擺了幾十桌。
蘇九歌坐在沈氏旁邊，面前擺著三碟桂花糕。
沈氏給她做的，說好了的——一碟她自己吃，一碟給老酒鬼，一碟留著後天吃。
蘇九歌吃了一塊，又吃了一塊，吃得旁若無人，吃得不亦樂乎。
她不在乎賓客怎麼看，今天是她的生辰，她吃自己家的桂花糕，誰也管不著。
劉小姐在旁邊的桌上看著她吃桂花糕，嘴唇翕動了幾下，想說什麼但最終什麼都沒說。
她不敢。
蘇承志在男賓席那邊，遠遠地看著蘇九歌吃桂花糕。嘴角彎了一下，看了一眼腳邊的長條木盒，裡面裝著那把追風弩，今晚要送給她。他有些緊張，比在兵部面試的時候還緊張。
賓客散盡，已經是深夜了。
定遠侯府的燈籠一盞一盞地熄滅，熱鬧了一天的府邸終於安靜下來。
蘇九歌坐在沈氏房間的銅鏡前，沈氏幫她拆髮髻。
窗外傳來腳步聲。
蘇承志站在門口，懷裡抱著一個長條木盒，站了很久沒有敲門。
蘇九歌聽到了他的腳步聲，對沈氏說了一聲「我去開門」。她走到門口拉開門，看著蘇承志。
蘇承志將木盒遞給她。
「生辰禮物。」
蘇九歌打開木盒。
月光照在盒中的弓弩上——楠木的弩身打磨得光滑如鏡，精鐵的弩機在月光下泛著冷光，蛟筋的弓弦繃得緊緊的，旁邊整整齊齊地碼著一排弩箭，箭簇鋒利。
「追風。」蘇承志說，
「我給它取的名字。射程比你在鷹愁澗用的那把遠二十丈。」
蘇九歌摸著那把弩，從弩身摸到弩機，從弩機摸到弓弦。
「你自己做的？」
蘇承志沒有說話。
蘇九歌沒有追問。她將弩放回木盒，合上蓋子，抬起頭看著蘇承志。
「謝謝大哥。」
蘇承志的喉結滾動了一下。他站在原地站了一會兒，想說點什麼，但什麼都說不出來。他點了點頭轉身走了，走出幾步停下來。
「九歌。」他的聲音有些發緊，
「以後，你的後背，有我看著。」
蘇九歌看著他的背影——那個總是挺得像一桿槍一樣背影的兄長。
「好。」蘇九歌說。
蘇承志沒有回頭，但他的肩膀微微顫了一下。
蘇九歌抱著木盒走回房間。
沈氏已經將髮髻拆完了，長發披散在肩上。她看到蘇九歌手裡的木盒，笑著問了一句：「承志送的？」
「嗯。」
沈氏點了點頭，沒有多問。
永安十七年，臘月初九，夜。
蘇九歌躺在床上，她閉上眼睛，今天就到這裡了，這是她十六年的人生中最好的一天。